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第二天一早，青竹来了。
他穿着一身半旧的棉袍，头上戴着毡帽，手里提着一个包袱，站在陆府门口，被门房拦住。
“我找侯爷。”青竹说，“我家先生让我来的。”
门房认识他，赶紧通报。
陆恒正在吃早饭，听见青竹来了，放下筷子，让人把他带进来。
青竹走进花厅，从包袱里取出三个锦囊，双手呈上。锦囊不大，紫红色的缎面，上面绣着简单的云纹，每个锦囊口都系着一条丝带，颜色不同——一个系着白丝带，一个系着蓝丝带，一个系着红丝带。
“侯爷，先生让小的把这个交给您。先生说，按顺序拆，别弄乱了。”
陆恒接过锦囊，放在桌上。
“先生还说了什么？”
青竹道：“先生还说了一句话。”
“什么话？”
“时机未到，切莫妄动；时机一到，切莫手软。”
陆恒沉默了一会儿，点了点头。
“知道了。回去告诉先生，就说我记下了。”
青竹应了，退了出去。
陆恒坐在桌前，看着那三个锦囊，没有急着拆。他先端起碗，把剩下的粥喝完，又擦了擦嘴，然后才拿起第一个锦囊。
白丝带。
他解开丝带，从锦囊里抽出一张纸条。纸条上只写了一个字——等。
字迹是袁公佑的，笔锋沉稳，力透纸背。
陆恒看了很久，把纸条折好，塞回锦囊，放在桌上。
等。
等什么？等北燕师老兵疲？等玄天教内讧？等朝廷那边有个结果？
他不知道。但他知道，袁公佑让他等，一定有等的道理。
他拿起第二个锦囊，没有拆，又放下了。
“现在不是时候。”他对自己说。
深夜，陆恒一个人坐在书房里。
蜡烛快烧完了，烛火摇曳，在墙上投下忽明忽暗的影子。他从怀里取出那三个锦囊，放在桌上，看了一会儿。
然后他拿起第二个锦囊，解开蓝丝带。
纸条上写着一个字——忍。
忍。
他想起袁公佑说过的话：“忍一时之气，图长远之计。”也想起李严的遗书——“江南托付于你，勿负天下。”
他把纸条折好，塞回锦囊，放在桌上。
忍。他忍得够久了。从赘婿到镇抚使，从人人喊打到一言九鼎，他一直在忍。忍王崇古的弹劾，忍朝中大臣的非议，忍北燕的铁蹄，忍玄天教的暗箭。
可有些事，不能忍。
比如陈锦怀的死。比如舒州百姓的血。比如那些在码头上哭泣的难民。
他攥紧了拳头。
但他知道，现在还不是时候。北燕还在江北，玄天教还在作乱，朝廷还在议和。这时候动手，只会让局面更乱。
他深吸一口气，松开拳头。
忍。再忍一忍。
他把三个锦囊贴身收好，站起来，走到窗前。窗外的月亮很圆，照在院子里的桂花树上，树影婆娑。
他站了很久，直到蜡烛燃尽，屋里陷入黑暗。
第二天早上，沈白来送茶，看见桌上的三个锦囊，好奇地凑过去。
“侯爷，这锦囊里写的啥？”
陆恒正在洗脸，头也没回。
“不该问的别问。”
沈白缩了缩脖子，嘀咕了一句：“小气。”
陆恒听见了，从毛巾后面瞪了他一眼。
沈白赶紧溜了。
陆恒擦干脸，走到桌前，把那三个锦囊收进怀里，贴身放好。
他走出书房，站在廊下，望着东方的天际。
清晨，陆恒难得睡了个懒觉，正搂着张清辞赖床，门外就传来急促的脚步声。
沈白的声音压得很低，但带着明显的紧张。
“侯爷！八百里加急！金陵来的！”
陆恒翻身坐起来，披上外衣，拉开门。
沈白站在门口，手里捧着一封火漆急报，封皮上盖着三道加急印，最上面还插着一根鸡毛，表示十万火急。
陆恒接过急报，撕开封皮，展开来看。只看了一眼，脸色就沉了下去。
张清辞从床上坐起来，挺着七个多月的肚子，看着他，轻声问：“出什么事了？”
陆恒没回头，声音很沉。
“玄天教二十万大军围了金陵。”
张清辞的手顿了一下，没再问。
陆恒快步走向书房，一边走一边对沈白道：“传令各镇主将，半个时辰后大堂议事。派人去请严先生和崔晏。”
沈白应了一声，转身就跑。
半个时辰后，镇抚使衙门大堂里站满了人。
潘美、徐思业、石全、秦刚、李魁、胡定延、沈渊，七镇将军全到了。
韩震、安再兴、张虎这些人也来了。
严崇明坐在一旁，手里端着茶盏，面沉如水。
崔晏站在地图前，脸色也不好看。
陆恒把急报传下去，众人传看一遍，大堂里顿时炸了锅。
“二十万？这他娘的也太多了！”张虎第一个嚷嚷起来，“咱们七镇加起来才八万，怎么打？”
潘美瞪了他一眼，张虎缩了缩脖子，不吭声了。
徐思业沉声道：“侯爷，金陵城里的守军不到两万，箭矢将尽，粮草将尽。城里的内应随时可能举火为号，打开城门。金陵若失，江南必乱。”
石全难得收起了笑容，正色道：“侯爷，末将说句不好听的。朝廷那帮人，怕是已经在商量迁都了。”
话音刚落，沈白从外面进来，手里又捧着一封急报。
“侯爷，朝廷的诏书。”
陆恒接过，展开来看。
是天子赵桓亲笔，字迹潦草，可见写的时候有多急。
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“金陵危在旦夕，朕望卿如望云霓。速提兵来援，勿负朕望。”
陆恒看完，把诏书放在桌上。
“迁都的事，还真被石全说中了。”他看向严崇明，“先生，你怎么看？”
严崇明放下茶盏，站起来，走到地图前，指着金陵的位置。
“金陵若失，江南必乱。陛下不能有失。”
他转过身，看着陆恒。
“但侯爷也不能把全部家当都押上去。江北现在太乱，贸然北上，凶多吉少。老朽建议，选精锐两万，轻装疾进，只救陛下，不救金陵。接到陛下就撤，不要恋战。”
陆恒沉默了一会儿，点了点头。
“就按先生说的办。”
他站起来，扫视众将。
“潘美、徐思业、石全、秦刚，你们四个守好各自的防区，不能让北燕和玄天教趁虚而入。李魁，水师沿江巡逻，确保退路畅通。沈渊，镇安军维持地方稳定，不许出乱子。”
四人齐声应诺。
陆恒看向胡定延和韩震。
“胡定延，你的镇武军随我北上；韩震，骑兵营打头阵；沈磐、安再兴带亲卫营随行。”
胡定延大步出列，拍着胸脯道：“大人，末将愿为先锋！”
陆恒看着他，忍不住笑了。
“你倒是积极。”
胡定延咧嘴道：“末将就喜欢打硬仗！软的还不过瘾呢！”
众将都笑了，但笑得不轻松。
陆恒收起笑容，沉声道：“两个时辰后出发。都去准备吧。”
众将抱拳，鱼贯而出。
陆恒回到后堂，张清辞正在收拾行装。
她挺着肚子，动作很慢，但很仔细。
一件一件叠好，放进包袱里，又拿出一件棉袍，摸了摸厚度，又放进去。
陆恒走过去，按住她的手。
“别忙了，这些事让下人做。”
张清辞眼眶红了，但没有哭。
“侯爷，妾身等你回来。”
陆恒握住她的手，她的手很暖，掌心有薄薄的茧，是这些年操持家务留下的。
“等我回来。”
张清辞点点头，靠在他肩上。
“侯爷，妾身有件事想跟你说。”
陆恒低头看着她。
张清辞道：“妾身给承儿找了个先生，是杭州城里很有名的一位老儒，姓周，学问好，人品也好。妾身想让他教承儿读书识字。”
陆恒点了点头。
“你看着办，承儿的事，你做主。”
张清辞又道：“云裳的绣坊又接了个大单子，是金陵那边的，现在金陵打仗，怕是送不过去了。妾身让她先存着，等仗打完了再说。桃子的收购生意也停了，她说不给侯爷添乱。如丝的歌舞团也歇了，她说等侯爷回来再开。素心那边，学堂里又收了十几个孩子，都是军中子弟，她教得很用心。”
陆恒听着，心里涌起一股暖意。
“有你在，我放心。”
张清辞从他肩上抬起头，看着他的眼睛。
“侯爷，你一定要回来，承儿还小，这个家不能没有你。”
陆恒把她搂进怀里，下巴抵在她头顶。
“我答应你，一定回来。”
两个时辰后，杭州城外，大军集结。
两万精兵，骑兵营、步军营、火器营，旌旗蔽日，刀枪如林。
陆恒站在点将台上，身穿甲胄，腰佩长剑，目光如炬。
韩震的骑兵营在最前面，三千铁骑，马壮人强。
沈磐握着铜棍，安再兴扛着蛇矛，站在队伍最前面，兴奋得满脸通红。
胡定延骑在马上，来回巡视，嘴里念叨着“跟上跟上别掉队”。
城墙上，张清辞挺着肚子，远远望着。
楚云裳抱着陆安，潘桃抱着陆萱，柳如丝、林素心都站在她身后，谁也没说话。
楚云裳忽然轻声说了一句。
“他一定会回来的。”
张清辞没有回头，只是轻轻点了点头。
陆恒翻身上马，举起手。
“出发！”
大军浩浩荡荡北上，马蹄声如雷鸣，烟尘漫天。
城墙上，张清辞看着那个背影越来越远，越来越小，最后消失在天际线上。
她转过身，对众女道：“走吧。咱们在家，等他回来。”
众女点头，跟着她走下城墙。
风吹过来，卷起城头的旗帜，猎猎作响。
大军行出三十里，斥候来报。
“侯爷，前方发现玄天教的游骑，约百人，正在往南边摸。”
陆恒问：“离我们多远？”
“二十里。”
陆恒想了想，对韩震道：“派两百骑兵去，吃掉他们。不要留活口。”
韩震点头，一挥手，两百骑兵脱离大队，朝前方奔去。
半个时辰后，斥候来报：玄天教游骑全灭，我军无一人伤亡。
陆恒点了点头，继续赶路。
胡定延骑着马跟在他身边，忽然问了一句。
“侯爷，您说金陵能守住吗？”
陆恒沉默了一会儿。
“守不住也要守。陛下还在城里。”
胡定延没再问，只是握紧了刀柄。
大军继续北上，烟尘漫天。