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    弘治二十五年十二月，京城，文德殿。

    赵桓坐在御座上，面前摊着一份议和条款，手在微微发抖。群臣跪了一地，大殿里安静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。

    北燕的条件很简单：割让整个淮南府，楚州、濠州、徽州、舒州、寿州，全部割让。每年岁贡白银五十万两、绢三十万匹。开放边境互市，北燕商队可在景朝境内自由贸易。

    西凉的条件也差不多：割让江北仅存的颍昌府南部唐州等五州，每年岁贡白银三十万两，另加蜀国割让的东川四州一并归西凉所有。

    两份议和书，一份来自北燕，一份来自西凉。两份都是丧权辱国，两份都是割肉饲虎。

    “陛下！”求和派大臣跪在地上，声泪俱下，“北燕、西凉势大，我朝三面受敌，实在无力再战！若不议和，社稷危矣！”

    “议和？”主战派大臣怒目圆睁，“割了淮南割颍昌，割了颍昌割什么？割江南？割到什么时候是个头？”

    “那你说怎么办？打？拿什么打？京营空了，江北丢了，拿什么打？”

    大殿里又吵成一团。

    赵桓忽然站起来，一拍御案。

    “够了！”

    大殿里安静下来。

    赵桓扫视群臣，目光里满是疲惫和愤怒。

    “议和。割地。岁贡。”

    他一字一句，像从牙缝里挤出来的。

    “朕……准了。”

    说完，他转身走了。群臣跪送，没人敢说话。

    许明渊站在原地，望着赵桓离去的背影，心里像被什么东西堵住了。他知道天子不甘心，可又能怎样？打不过，只能和。

    他叹了口气，走出大殿。

    外面下着雪，纷纷扬扬，落在宫墙黄瓦上，白茫茫一片。

    寿州城。

    赵砚之站在城墙上，手里拿着朝廷的议和诏书，手在发抖。诏书上写着：寿州守军即刻南撤，不得与北燕发生冲突。

    他看了三遍，确认自己没看错。

    “朝廷……降了？”旁边的副将声音都在发抖。

    赵砚之没说话，把诏书折好，收进怀里。

    城外，北燕的使者也到了。一个穿着皮袍的燕将骑着马，站在城下，仰头看着城墙上的赵砚之，声音傲慢。

    “赵将军，朝廷的诏书你应该收到了。我家元帅说了，你们可以撤，但要缴械。刀枪、盔甲、战马，全部留下。人可以走，兵器不能带走。”

    赵砚之低头看着他，没说话。

    燕将继续道：“这是规矩。降兵缴械，天经地义。你们景朝的兵，在淮北投降的时候也是这么办的。”

    赵砚之忽然笑了。

    那笑容很冷，冷得像冬天的风。

    “降兵？谁是降兵？”

    他转过身，从城墙上拿起一把弓，搭上箭，对准城下的燕将。

    燕将脸色一变：“赵砚之！你敢——”

    话没说完，箭已经射出去了。

    一箭正中咽喉。燕将从马上栽下去，尸体摔在地上，溅起一片雪。

    城墙上，寿州守军齐声呐喊。

    “不降！不降！不降！”

    赵砚之放下弓，转过身，对副将道：“传令下去，准备突围。朝廷不给我们活路，我们自己杀出去。”

    杭州，镇抚使衙门。

    陆恒接到朝廷议和的消息时，正在书房里看地图。他看了很久，没说话。

    崔晏站在一旁，低声道：“侯爷，朝廷已经下旨了。淮南府全境割让。寿州、舒州的守军，要南撤。”

    陆恒放下地图，站起来，走到窗前。

    “赵砚之呢？他肯撤？”

    崔晏道：“赵砚之斩了北燕的来使，誓死不降。他现在带着寿州守军，正在往南突围。舒州那边，陈锦怀也不肯走。李醉来信说，陈锦怀要死守舒州，城在人在，城亡人亡。”

    陆恒沉默了一会儿，转过身。

    “传令下去，潘美、徐思业、胡定延，三镇兵马集结，随我过江接应。”

    崔晏一愣：“侯爷，朝廷已经议和了，咱们过江……”

    陆恒打断他。

    “朝廷议和，是朝廷的事。赵砚之、陈锦怀、李醉，他们是我的兄弟。兄弟有难，不能不管。”

    三日后，长江北岸。

    陆恒站在船头，望着远处的寿州方向。江面上雾气很大，能见度很低。身后的三镇兵马，一万五千人，已经在船上整装待发。

    李魁走过来，低声道：“侯爷，斥候来报，赵砚之已经突围了。他带着三千人，从寿州城杀出来，一路往南。北燕追兵有两万，咬得很紧。”

    陆恒问：“陈锦怀呢？”

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    李魁摇头：“舒州那边还没消息。北燕把舒州围得铁桶一般，斥候进不去。”

    陆恒咬了咬牙。

    “先接应赵砚之。走。”

    船队缓缓离岸，驶入江心。

    赵砚之浑身是血，骑在马上，身边的士兵越来越少。

    三千人突围，打到现在，只剩不到一千。

    身后的燕军追兵越来越近，箭矢从耳边飞过，嗖嗖作响。

    “将军！前面就是长江了！”副将喊道。

    赵砚之抬起头，看见了江面。看见了江面上的船。

    “是陆侯爷！陆侯爷来接应咱们了！”有人喊道。

    赵砚之勒住马，回头看了一眼身后的追兵，又看了看江面上的船。

    他忽然笑了。

    “兄弟们，再加把劲！到了江南，就有红烧肉吃了！”

    士兵们哄然大笑，疲惫的身体里忽然涌出一股力气，拼命往江边跑。

    船上的弩炮齐发，射向追来的燕军。燕军被阻了一下，赵砚之带着残兵冲上了船。

    船缓缓离岸。

    赵砚之瘫坐在船板上，大口大口喘着气。他浑身是血，甲胄上全是刀痕箭孔，脸上也多了几道新疤。

    陆恒走过来，蹲下，看着他。

    赵砚之抬起头，咧嘴笑了。他从背上解下一个东西，递给陆恒。

    “侯爷，末将把寿州城的城门扛回来了。”

    陆恒低头一看，是一块烧焦的门板，上面还钉着铜钉，依稀能看出“寿州”两个字。

    他哭笑不得。

    “你扛这个干什么？”

    赵砚之道：“留着。等以后打回去，再装上去。”

    陆恒拍了拍他的肩膀，没再说什么。

    舒州的消息，是三天后传来的。

    陈锦怀没有撤。

    朝廷的诏书送到时，他当着使者的面，把诏书烧了。

    “国土寸土不让。”他说，“舒州在，我在。舒州亡，我亡。”

    北燕攻了七天七夜。

    第八天，城墙塌了。陈锦怀带着最后的守军巷战，一直打到县衙门口。身边的士兵一个接一个倒下，最后只剩他一个人。

    他站在县衙门口，面对着潮水般涌来的燕军，拔剑自刎。

    李醉是被士兵架出来的。他受了重伤，昏迷不醒，被人从死人堆里扒出来，送上南渡的船。

    跟他一起过江的，还有一千多个伤兵。

    可舒州城里的十几万百姓，只有不到一半到达江南。

    剩下的，有的死在围城时的炮火里，有的死在逃亡的路上，有的被燕军掳走，生死不明。

    陆恒站在码头上，看着那些从船上走下来的难民。老人、女人、孩子，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞。有人在哭，有人在喊亲人的名字，有人抱着孩子的尸体不肯放手。

    他攥紧了拳头，指节发白。

    崔晏站在他身后，低声道：“侯爷，难民安置的事，属下已经在办了。”

    陆恒没说话。

    他看着那些难民，看了很久。

    “这笔账，迟早要算。”他声音很轻，但每个字都像钉子，钉在在场的每一个人心里。

    崔晏点了点头，没说话。

    当夜，陆恒一个人坐在书房里，面前摊着淮南府的地图。寿州、舒州、徽州、濠州、楚州，一座座城池，都标着红色的叉。

    都丢了。

    他拿起笔，在舒州的位置上画了一个圈，在旁边写了四个字——“陈锦怀，忠。”

    然后他放下笔，靠在椅背上，闭上眼。

    脑子里闪过很多画面。李严站在城墙上，浑身是血，喊着“老夫与此城共存亡”。赵砚之扛着烧焦的城门，咧嘴笑着说“末将把寿州城的城门扛回来了”。陈锦怀在舒州城头，烧掉朝廷的诏书，说“国土寸土不让”。

    还有那些难民。那些在码头上哭泣的难民。

    他睁开眼，望着窗外的月亮。

    李相，您看到了吗？这就是您守护的江山。

    可他不能垮。江南还要守，百姓还要活，这笔账还要算。

    他深吸一口气，拿起笔，继续看地图。