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“夫人这些年真没闲着啊！她托了娘家表叔、旧日宫里出来的张嬷嬷、甚至远在江南做盐运使的远房堂兄，四处打探乐仪小姐的下落。
写信问、派人寻、雇牙婆查户籍、还悄悄让画师按三小姐幼时模样描了小像，叫人带着满城贴访。
可京城这么大，街巷纵横、坊市密布，人口几十万，每日进进出出不知凡几。
想找一个早年失散、连名字都未必对得上的姑娘，真真儿就是大海捞针，捞十年也不见得捞得着！
她之所以越来越对你凶，嗓门越来越高，罚得越来越重，不光因为你年纪上来了，该议亲、该学规矩、该守分寸了。
更因为。
谢侯爷近来瞧着你出落得愈发标致，眉如远山、目若秋水，身段也亭亭袅袅，竟比当年未出阁的夫人还要清艳三分。
他心里头就动了念头，几次在书房同幕僚提过。‘这孩子，倒是块进宫的好料子。
’夫人听得心惊肉跳，死活不同意，可又不能把‘你不是我亲生的’这话捅破，怕你伤心、怕侯府蒙羞、更怕谢侯一时恼怒迁怒于你。
她思来想去，只好使了个笨招。专挑你最讨厌的事逼你做。
抄佛经、学刺绣、跪香、背《女诫》、不准骑马、不许上树、连你爱吃的糖酥酪都被撤了……
她心里头揣着明白账。你性子硬、脾气烈，骨头缝里都透着倔，越压你，你越反着来。
果不其然，你后来越发拧，摔东西、顶嘴、夜里躲在被子里哭，谢侯的火气也一天比一天大。夫人便顺水推舟，好几次端着茶盏，在侯爷面前慢条斯理地劝。
‘何必非得往宫里送？咱们谢家虽不是顶顶显赫，但也是清贵世家。
不如挑个门当户对的好人家，正经八百地嫁过去，夫妻和美、公婆慈爱、夫婿敬重。
这不比困在宫墙里强上百倍？’”
“所以……我和祁明曜走动这事，也是……”
归雁用力点点头，眼角还挂着泪，声音却沉稳了几分。
“整个京城里头，谢侯最中意的就是祁家。祁老大人清名在外，祁二老爷掌着工部，祁明曜更是文武双全、年少有为，连陛下都夸过‘谢家女配祁家子，珠联璧合’。
直到当年抱错的事被老太君病中无意提起，又恰逢三小姐的乳娘突然登门认亲，揭开了盖子，三小姐被风风光光接回侯府……后头那些事儿，您都亲眼见着了，一点都没落下。”
王琳琅这下才真正懂了，为啥每次跟谢侯夫人呛声，对方总是一脸躲闪、目光游移、不敢直视自己。
原来那躲闪里，并非厌恶，而是愧疚。
那游移中，并非心虚，而是心疼。
那不敢直视的眼神深处，藏着多少欲言又止的酸楚、多少无法出口的歉意、多少日日夜夜的辗转反侧与无声垂泪……原来。
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并不是嫌她烦、懒得搭理她，而是生怕一个不留神，眼圈一红、嘴一快，就把深埋心底的那个天大秘密，全秃噜出去，再无挽回余地。
“三小姐回府以后，夫人立马派了珍嬷嬷过去，手把手教规矩、调脾气，从晨起梳妆到席间执箸，从行礼分寸到言语分量，事无巨细，亲力亲为。
可惜啊，三小姐根本没咂摸出这份沉甸甸的心意，只当是拘束、是刁难、是故意给她下马威。
但凡逮着一丝空隙，就在人前诉苦叫屈，声音又高又脆，仿佛委屈是能换银子的物件儿，硬是把满腹牢骚，当成一枚闪亮亮的勋章，堂而皇之地戴在胸前。
结果呢？夫人连替她说句圆场话的机会都没捞着。刚张嘴，话还没落地，旁人已先笑着打岔，或冷眼旁观，或暗自摇头。
其实，只要她肯沉下心来学、肯真正懂事一点，夫人就算咬碎了牙、熬干了血，也定会拼尽全力，把她往前推、往高处托，捧到世人仰望的位置上。
可她压根儿没往这上头想，甚至连‘夫人为什么待她这般’这个念头，都没在脑子里转过一圈。那天，你们把她送回侯府时，夫人站在垂花门内，脸色苍白如纸，指甲却深深掐进掌心，说的那些绝情话。
字字如刀、句句带冰，表面是划清界限、斩断牵扯，实则却是逼你们狠下心，别再伸手管她。因为夫人……”
归雁抬起袖子，狠狠擦了一把脸，指节发白，喉头哽咽着顿了顿，才哑着嗓子接下去。
“她看清了，三小姐虽在咱们家长大，可骨子里，跟谢侯一个模子刻出来的。自私、凉薄、眼里只有自己舒坦不舒坦，别人是死是活、疼不疼、苦不苦，她眼皮都不抬一下，心更像石头捂不热。夫人一颗心，就这么被一点点凉透了、熬垮了、榨干了。
她做梦都没想到，千辛万苦、跋山涉水找回来的亲生女儿，竟会是这样一个人。反而你，王琳琅，成了她心里最惦记、最想护住、最想捧在手心捂暖的那个孩子。
可越是这样，她越不敢靠近你，越想你，就越难受，胸口像压着湿棉絮，闷得喘不过气，一天比一天蔫，一天比一天瘦，连笑都像是从喉咙里硬挤出来的。”
“谢侯夫人咋这么傻呢？娃生下来，长成啥样，靠的是娃自己的造化，跟她有啥干系啊？”
张巧凤听得心口发闷，堵得慌，眼泪哗哗往下掉，顺着颧骨滚进嘴角，又咸又涩。
“琳琅小姐，夫人不是不想疼你，是真不敢疼你啊！越把你放心上，就越舍不得撒手。可只要她多看你一眼，就得多担一分心。
她怕极了谢侯拿她当筏子，借着她的软肋，往后挟制你、逼你就范。怕谢侯一句‘你娘若有个好歹，你也别想活’，就能把你逼到悬崖边上。
怕你为了保她性命，委曲求全，跪着认错，甚至……嫁进那座吃人的侯府。那才是她宁死也不愿看到的结局。”
王琳琅双腿一软，膝盖一弯，整个人像被抽了骨头，直直往下坠。
眼前发黑，耳中嗡鸣，连指尖都在抖。
王茁一把扶住妹妹胳膊，手指用力攥紧她单薄的手腕，声音发颤却强撑着。
“琳琅，撑住啊？”
“我……”
脑子嗡嗡直响，归雁刚才说的每一句话，都像一记重锤，狠狠砸在她耳膜上。