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    太子还有几摊子急事等着办。

    西市军械库账目需即刻彻查，南城水渠溃口须今夜勘测，兵部调令明日寅时就得盖印下发。

    他朝郑宅门外走去，玄色常服袍角在晨风中轻轻翻动，背影沉静而笃定。

    直到那辆乌木镶铜的马车缓缓驶出巷口，车轮碾过青石板发出低沉的辘辘声，拐过街角，彻底看不见了，王琳琅才缓缓收回目光，转过身，望向一直站在身边、攥着帕子发呆的谢侯夫人。

    谢侯夫人察觉到视线，侧过脸，冲她扯出个涩涩的笑，嘴角勉强上扬，眼底却浮着一层薄薄的水光。

    “我没事儿。”

    “归雁，你赶紧扶夫人回屋歇着去。”

    “哎，好嘞。”

    归雁应得响亮，上前半步，伸手搀住谢侯夫人虚浮的手腕。

    谁能想到，谢侯夫人刚迈出去没两步，左膝忽然一软，右脚绊住裙裾，身子一斜，直挺挺地倒在地上，发髻微散，簪子滑落，惊得满院飞鸟扑棱棱掠上枝头。

    “夫人！”

    “娘。！”

    王琳琅一见这情形，脱口就喊了声“娘”，心一下子揪紧了，像被一只冰冷的手攥住，几乎喘不过气来。

    “二哥，快！去把胡大夫请来！跑着去！告诉他，人晕过去了，嘴唇发青，快！”

    “哎！我这就跑！”

    胡大夫匆匆赶来一看，先伸手搭了脉，指尖沉稳地按在谢侯夫人细弱的手腕上，又俯身凑近，仔细询问了几句病情。

    末了，他缓缓直起腰，眉头紧锁，轻轻摇了摇头，声音低沉而凝重。

    “夫人这是急火攻心，血气全堵在胸口，一时扛不住，便晕过去了。”

    丈夫干出通敌卖国的事，朝野震动，抄家问罪已在眼前。

    两个儿子又彻底没了出路。

    长子被革去功名、发配边关，次子则因牵连被削籍除名，永不得科举入仕。

    这事摊谁身上，都得气得翻白眼、厥过去，更别说谢侯夫人本就身子虚、底子薄，常年靠温补汤药吊着精气神，早已是外强中干、风一吹就晃。

    “琳琅小姐……”

    归雁一边用袖角不停地擦着眼泪，一边哽咽着、小声说。

    “其实夫人搬过来以后，一直没睡踏实过，常常睁着眼睛，望着帐顶发呆，从天黑熬到天亮。

    可她不让奴婢告诉您，说您眼下正忙着大事，操心谢家翻案、奔走宫门、求见御史，桩桩件件都压着性命在搏，她不能再拖后腿，连提都不敢提一句，怕分了您的神，添了您的忧。”

    “哪有啥事不能当面讲清楚的？非得憋着？最后难受的还不是自己？”

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    张巧凤站在闺女身边，听着听着，鼻子忽然发酸，眼圈迅速红了，声音也微微颤了起来。

    “您看她吃穿不愁，锦被绸缎，珠翠满匣，丫鬟环伺。可心里头那股苦水，又涩又咸，又沉又冷，压根没人帮她舀一勺出来，倒一滴出去。日日积着，夜夜熬着，硬生生把人熬垮了啊！”

    王琳琅闭了闭眼，长长的睫毛微微颤动，再睁开时，目光缓缓落在昏睡中的谢侯夫人脸上。

    她脸色苍白如纸，唇色淡得几乎不见血色，眉心却还微蹙着，仿佛连梦里都在强撑。

    王琳琅喉头一哽，声音轻得像片落叶。

    “离开侯府，是我自己拿的主意，我没怪过谁。

    可……我拼死拼活做了那么多，熬过寒夜誊写万字呈文，跪在雪地里递状纸三回，替她挡下两场泼天污蔑，哪怕她只夸我一句，点个头，甚至真让我对谢乐仪低头喊一声姐姐。我都认！我都认啊！”

    “琳琅小姐，不是这样！”

    归雁猛地咬住自己的下唇，齿痕深陷进柔嫩的皮肉里，疼得她眼尾一跳。

    她倏然扭头看了看昏迷不醒的主子，泪水大颗滚落，一跺脚，“扑通”一声重重跪了下来，额头几乎贴着冰凉的青砖。

    “夫人打从您三岁起，就知道您不是她亲生的！她怕和您太亲，将来您找到亲爹娘要走，您舍不得，她更舍不得。两人拉扯着，您痛苦，她更疼！

    所以才硬起心肠，装冷淡，不伸手，不夸您，不认您，连您端茶递水都故意板着脸拒了。就想着，哪天真要走，让您走得干脆，走得利落，不留一丝牵挂啊！”

    “归雁……你说什么？”

    王琳琅浑身剧烈一晃，脚下一软，身子猛地朝前倾去，慌忙间只得用左手死死扶住冰凉的门框，指节泛白，才勉强撑住没有当场栽倒。

    她脸色“唰”一下褪得干干净净，唇色发青，连耳垂都失了血色，嘴唇微微颤抖着，几乎发不出完整的声音。

    “她……她……她早就知道……我不是她亲闺女？这……这怎么可能？这怎么可能啊？！”

    “夫人怀三小姐时，身子就弱得厉害，整日咳喘不止，吃不下、睡不宁，连喝口参汤都得吐半碗出来。接生的稳婆私下跟老侯爷嘀咕过，说这胎‘悬’得很。果然，郎中当时就断得明白。

    胎气不稳，孩子怕是难养活，若侥幸生下，恐怕也难挨过周岁。

    可您一生下来，哇哇啼哭响亮得震得窗纸嗡嗡作响，小脸红润、胳膊腿儿粗实，哭声洪亮，睁眼就抓人手指。

    后来哪怕偶染风寒，也只是蔫个两三天，烧一退，立刻爬起来满院子追鸡撵狗，连药汤都不用多灌几口。

    夫人心里头那根弦，就从那时起悄悄绷紧了。她记得清清楚楚。

    当年产房里乱成一团，血水横流、人影晃动，烛火忽明忽暗，和她一道临盆的那个乡下妇人，面色蜡黄、气息微弱，产下女儿后便昏死过去。

    而那个襁褓里的婴孩，眉眼细长、鼻梁高挺，与谢家祖上传下来的画像一模一样。可您，却生得更像那位早已故去的远房姨母。

    夫人越想越疑，越疑越怕，终于忍不住悄悄命人查了那一日所有进出产房的婆子、稳婆、丫鬟，翻遍了当年的产簿、洗浴记录、抱子登记……这才发现，两个襁褓被换过位置，八成就是那会儿抱混了。”

    归雁把憋了好久、压在胸口几年的话，一股脑全倒了出来，嗓子眼儿又干又紧，像是塞了一把粗粝的沙子，说话时喉头上下滚动，声音嘶哑得变了调。

    鼻子发酸，眼眶发热，泪珠子大颗大颗地滚落下来，她一边用袖口狠狠抹着脸，一边哽咽着继续往下讲。