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    十月初七，夜。秀州城外。

    潘美带着三千镇北军，悄无声息地摸到了玄天教分舵所在的山谷外围。斥候来回穿梭，确认了山谷里的情况——三千多教众，正在准备明天起事的兵器火把，乱哄哄的，毫无防备。

    潘美蹲在一块大石头后面，看了看天色。月亮被云遮住了，正是动手的好时候。

    他抽出刀，低声道：“传令下去，前后夹击。堵住谷口，一个都不许跑。”

    传令兵悄悄跑了出去。

    半个时辰后，山谷入口处传来一声闷响——那是潘美事先布置的绊马索被触发的声音。紧接着，喊杀声震天动地。

    “杀——”

    潘美一马当先，冲进山谷。身后三千镇北军精锐，刀枪齐举，火把通明，照得山谷里亮如白昼。

    玄天教众猝不及防，乱成一团。有人拼命抵抗，有人跪地求饶，有人扔下刀枪就跑。赵四海站在一块大石头上，嘶声喊道：“不许跑！给我顶住！”

    没人听他的。

    潘美冲到近前，一刀劈下来。赵四海举刀格挡，被震得虎口发麻，刀都差点脱手。他转身就跑，被一个镇北军士兵绊倒在地，几个士兵扑上来，把他按得死死的。

    潘美翻身下马，走到他面前，低头看着他。

    “赵四海？临安分舵舵主？”

    赵四海咬着牙，不说话。

    潘美笑了笑，挥挥手。

    “带走。”

    同一夜，杭州城里。

    沈渊带着三百镇安军，悄无声息地包围了城东的济世堂药铺。

    铺子不大，门脸陈旧，招牌上的字都褪了色。白天看着普普通通，谁也不会多看一眼。可就是这家铺子，在杭州城里藏了五年，发展了三百多个信徒。

    沈渊站在门口，抬起脚，一脚踹开了门。

    门板飞出去，砸在柜台上，哐当一声巨响。

    洪秀锦正在后堂收拾东西，听见动静，脸色大变。他从墙上取下刀，刚拉开门，就被一脚踹了回去。

    沈渊站在门口，手里提着刀，面无表情。

    “洪秀锦？杭州香主？”

    洪秀锦咬着牙，举起刀就砍。沈渊侧身躲过，反手一刀背砸在他手腕上，骨裂的声音在寂静的夜里格外清脆。刀落地，人也跟着跪了下去。两个镇安军士兵冲上来，把他按在地上，捆了个结结实实。

    “带走。”

    沈渊走出药铺，看了一眼手里的名单。

    苏州、常州、湖州，三路同时行动。

    这一夜，临安府内玄天教的五个据点，被连根拔起。四个香主全部落网，骨干分子一百余人无一漏网。三千教众死的死、降的降，没有一个人逃出去。

    第二天一早，公审大会在杭州城外举行。

    赵四海、洪秀锦等人被押上台。台下围满了百姓，里三层外三层，连远处的树上都爬满了人。

    崔晏站在台上，手里拿着厚厚一叠供状，声音洪亮。

    “诸位父老乡亲！这些人，是玄天教的妖人！他们藏在咱们眼皮子底下，准备昨天起事，攻占秀州，然后打杭州！”

    台下百姓一片哗然。

    崔晏指着赵四海：“这个人，叫赵四海，表面上是苏杭钱庄联盟的副会长，实际上是玄天教临安分舵的舵主！他收了玄天教的钱，在临安府发展了三千多个信徒，准备里应外合，夺取城池！”

    赵四海跪在地上，脸色惨白，一句话都说不出来。

    崔晏又指着洪秀锦：“这个人，叫洪秀锦，表面上是药铺老板，实际上是玄天教杭州分舵的香主！他借着给人看病的名义，在杭州城里发展信徒，刺探军情！”

    台下百姓纷纷唾骂。

    “杀了他们！”

    “烧死这些妖人！”

    崔晏挥了挥手。

    “押下去，斩。”

    赵四海等人被押赴刑场。刽子手举起刀，阳光下刀刃闪着寒光。一刀一个，鲜血溅在黄土上，渗进土里，洇成暗红色。

    百姓拍手称快，有人放起了鞭炮。

    胡定延打仗有个毛病——不要命。

    秀州、光州、信州三路同时开战，他的镇武军作为机动，哪里吃紧就往哪里扑。三天跑了五百里，马都跑瘦了一圈，可硬是没让玄天教的援军踏入临安府一步。

    士兵们累得够呛，有人抱怨：“将军，我们还没吃饭呢！”

    胡定延头也不回：“打完再吃，敌人管饭！”

    士兵们面面相觑，心想敌人管的是断头饭吧。

    可抱怨归抱怨，该冲还是冲。胡定延身先士卒，冲在最前面，刀刀见血，浑身上下被血浸透了，分不清是敌人的还是自己的。士兵们看着将军都这么拼命，谁还敢偷懒？

    一个月后，临安府境内的玄天教势力基本肃清。

    陆恒站在杭州城头，看着城外那些忙碌的百姓，心里踏实了不少。

    严崇明站在他身后，道：“侯爷，老朽有一策，可保临安府长治久安。”

    陆恒转过身：“先生请讲。”

    严崇明道：“保甲制。十户为一甲，设甲长；十甲为一保，设保长。各户之间相互监督，一人作乱，全甲连坐。这样一来，玄天教的探子就无处藏身了。”

    陆恒想了想，点头道：“就按先生说的办。”

    严崇明笑了。

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    “侯爷英明。”

    十一月，徽州。

    城墙上已经找不到一块完好的砖石了。箭矢密密麻麻扎在垛口上，像刺猬的背。城墙下的尸体堆积如山，分不清是景军的还是燕军的。

    李严站在城楼上，望着城外黑压压的燕军大营，沉默不语。

    他已经三天没合眼了。头发全白了，脸上满是刀刻般的皱纹，但腰背依旧挺得笔直。他身后的亲兵只剩下不到一百人，个个带伤，甲胄上全是干涸的血迹。

    “李相，城外的燕军又增兵了。”一个亲兵跑上来，声音沙哑。

    李严点点头，没说话。

    围城三个月了。徽州城里的粮草早就吃光了，马杀了，树皮啃了，连城墙上的苔藓都被刮下来煮了汤。守军从两万人打到现在不到三千，能战者不足一千。

    可他不能退。

    徽州是淮南府最后一道屏障。徽州一失，整个淮南就全丢了。

    “李相，您歇一会儿吧。”亲兵劝道。

    李严摇摇头。

    “不能歇。歇了就起不来了。”

    他转过身，走下城楼。亲兵跟在他身后，脚步踉跄。

    当夜，燕军发动了总攻。

    云梯、撞车、投石机，北燕把所有的攻城器械都用上了。箭矢如雨，巨石如雷，城墙在震动中裂开了几道大口子。

    李严站在缺口处，亲自指挥士兵堵截。

    “杀——”

    他挥着刀，砍翻了一个爬上城墙的燕军士兵。又一个爬上来，又砍翻。刀砍卷了刃，他捡起地上的长枪继续捅。枪断了，他拔出佩剑继续杀。

    身边的人一个接一个倒下。亲兵拉着他的袖子，嘶声喊道：“李相！快走！城守不住了！”

    李严推开他，吼道：“走？往哪里走？”

    他浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。剑也断了，他扔了剑柄，站在缺口处，面对着潮水般涌来的燕军。

    “老夫李严，誓与此城共存亡！”

    燕军的箭矢射穿了他的胸膛。

    他低头看了看那支箭，又抬起头，望着北方。

    “陆恒……江南……拜托了……”

    他倒了下去。

    消息传到杭州时，已经是三天后。

    陆恒正在书房里和崔晏商议军务，沈白推门进来，脸色白得像纸，手里捧着一封用白绢包裹的信。

    “侯爷……李相……李相殉国了。”

    陆恒的手顿住了。

    他接过那封信，手在发抖。信封上写着“陆恒亲启”四个字，字迹潦草，但一笔一划都很用力，像是用尽最后的气力写的。

    他拆开信封，展开信纸。

    信很短，只有几行字。

    “老夫此生无悔，唯憾未见北定中原。江南托付于你，勿负天下。李严绝笔。”

    陆恒看了一遍，又看了一遍。手抖得越来越厉害，眼眶通红。

    崔晏站在一旁，不敢说话。

    陆恒把信放在桌上，站起来，走到窗前。他背对着崔晏，肩膀在微微发抖。

    过了很久，他才开口，声音沙哑得几乎听不清。

    “传令下去，全军缟素。设灵堂，祭李相。”

    灵堂设在镇抚使衙门的大堂上。白幡飘扬，香烛缭绕。

    李严的遗像挂在正中，面容清瘦，目光深邃，像是在看着每一个人。

    陆恒跪在灵前，亲自读祭文。

    “维弘治二十五年十一月，镇抚使陆恒，谨以清酒庶羞，致祭于李相之灵……”

    他的声音很稳，但读到一半，忽然哽咽了。

    “李相一生，为国为民，殚精竭虑。北御燕寇，南抚百姓。虽九死其犹未悔……”

    他停了一下，深吸一口气，继续读。

    “今李相虽去，遗志犹存。恒此生必北伐中原，以慰李相在天之灵。”

    读完祭文，他伏在地上，久久没有起来。

    众将跪在身后，有人默默流泪，有人攥紧了拳头，有人咬着牙不让自己哭出声。

    沈磐跪在最后面，拿袖子擦眼泪。沈白递过一块帕子，低声道：“别哭了，鼻涕都出来了。”

    沈磐吸溜一下，红着眼眶道：“我没哭，是风沙。”

    沈白看了看门窗紧闭的大堂，没说话。

    祭奠结束后，陆恒一个人留在灵堂里。

    他跪在蒲团上，望着李严的遗像，喃喃道：“李相，您放心。江南，我守。中原，我打。您的遗志，我来继承。”

    香烛的青烟袅袅升起，在空气中缓缓散开。

    窗外，北风呼啸。