李严殉国的消息传开后，淮南的防线彻底崩溃了。

    

    徽州失守，寿州孤立，舒州被围。守军无心再战，纷纷南撤。溃兵像潮水一样涌向长江，拖家带口，扶老携幼。有人走了半个月，草根树皮都吃光了，饿得皮包骨；有人抱着孩子的尸体在江边哭，哭声被江风吹散，听不真切。

    

    短短一个月，南渡长江的溃兵多达两万余人。

    

    这些人里，有百战余生的老兵，有北疆退下来的边军，有跟着李严打过仗的老部下。他们桀骜不驯，谁也不服。到了江南，不把地方官放在眼里，抢粮、闹事、打架，什么都干。

    

    地方官叫苦不迭，纷纷向杭州告状。

    

    陆恒把崔晏叫来，问：“溃兵的事，怎么办？”

    

    崔晏想了想，道：“收编。但不能硬来。这些人都是刀尖上舔血的主，硬来只会闹事。得让他们自己服。”

    

    陆恒点点头。

    

    “让胡定延和潘美去办。”

    

    胡定延接到命令，二话不说，带着五百亲兵就去了溃兵营地。

    

    溃兵们正围着几口大锅煮粥，见他来了，有人站起来，有人坐着没动，有人斜着眼看他，目光里带着挑衅。

    

    胡定延走到营地中间，扫了一眼，忽然笑了。

    

    “听说你们不服？”

    

    没人说话。

    

    胡定延道：“不服也行。咱们比划比划。你们出十个人，我出一个人。赢了，我走。输了，你们乖乖听令。”

    

    溃兵们面面相觑，有人喊道：“你一个人打十个？吹牛吧！”

    

    胡定延没理他，回头看了一眼自己的亲兵。

    

    “安再兴，出来。”

    

    安再兴扛着蛇矛，从队伍里走出来，咧嘴笑道：“将军，让末将打几个？”

    

    胡定延道：“十个。别打死。”

    

    安再兴把蛇矛往地上一插，赤手空拳走到场中。

    

    “来。”

    

    十个溃兵站起来，有的拿刀，有的拿棍，围了上去。安再兴不慌不忙，等第一个人冲上来，侧身躲过，一肘砸在他后颈上，那人扑倒在地。第二个人从侧面砍来，他抓住对方手腕一拧，刀落地，人也被摔了出去。

    

    三招两式，十个人全趴下了。

    

    安再兴拍拍手，捡起蛇矛，走回胡定延身后。

    

    溃兵们目瞪口呆。

    

    胡定延笑眯眯地看着他们。

    

    “还有谁不服？”

    

    没人说话了。

    

    陆恒亲自接见溃兵代表。

    

    来的有十几个人，都是老兵，身上带着伤，眼神里带着警惕和试探。他们被带进镇抚使衙门的大堂，看见陆恒坐在上首，穿着便服，没有摆架子，心里先松了几分。

    

    陆恒站起来，走到他们面前。

    

    “兄弟们，辛苦了。”

    

    一句话，几个老兵的眼眶就红了。

    

    陆恒继续道：“我知道你们不容易。跟着李相守了三个月的城，粮尽了，援断了，不得不撤。这不是你们的错。”

    

    一个老兵忍不住开口：“侯爷，我们……我们不是逃兵……”

    

    陆恒拍拍他的肩膀。

    

    “我知道。你们不是逃兵。你们是英雄。”

    

    老兵们愣住了。

    

    陆恒道：“到了江南，就是一家人。有饭一起吃，有仗一起打。你们的伤，朝廷治；你们的家人，朝廷养。从今天起，你们就是我陆恒的兵。”

    

    他顿了顿，又加了一句。

    

    “听说你们想吃红烧肉？”

    

    老兵们愣了一下，然后有人笑了。

    

    陆恒也笑了。

    

    “管够。”

    

    一个老兵扑通跪下，额头磕在青石板上。

    

    “俺跟定侯爷了！”

    

    其他人也跟着跪下，齐声道：“愿为侯爷效死！”

    

    陆恒扶起他们，温声道：“起来。以后别跪了。咱们是兄弟。”

    

    一月之内，两万溃兵整编完毕。

    

    胡定延采用“以老带新”的策略，让老兵当教官，训练新兵。那些北疆老兵，经验丰富，见过大阵仗，教出来的新兵个个能打。

    

    各镇实力大增。潘美的镇北军扩充到一万五千人，徐思业的镇东军也到了一万五千人，石全的镇西军、秦刚的镇南军、李魁的水师、胡定延的镇武军，全部满编。陆恒麾下兵力突破八万。

    

    消息传到金陵，赵桓终于松了一口气。

    

    他对许明渊道：“陆卿，果然没让朕失望。”

    

    许明渊点头：“陛下，江南有陆恒，社稷无忧。”

    

    赵桓望着北方，喃喃道：“可朕的江北，什么时候才能收回来？”

    

    窗外，冬雪纷飞。

    

    弘治二十五年十二月初三，长江北岸。

    

    北燕的大军终于到了。

    

    黑压压一片，从西边的采石矶一直延伸到东边的瓜洲渡，旌旗遮天蔽日，营帐连绵数十里。远远望去，像一条黑色的巨龙盘踞在江北，随时准备扑向江南。

    

    陆恒站在镇江楼的最高处，手里握着千里镜，望着江北。

    

    镜筒里，燕军的骑兵在岸边来回驰骋，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。

    

    他们正在砍伐树木，打造战船。江面上漂着不少木屑和树枝，是被江水冲下来的。

    

    “侯爷，北燕这是要渡江了。”崔晏站在他身后，声音低沉。

    

    陆恒没说话，继续看着。

    

    李魁站在一旁，黑红的脸膛上带着几分不屑。

    

    “侯爷，让他们造。造多少，末将烧多少。”

    

    陆恒放下千里镜，看了他一眼。

    

    “别轻敌。北燕能打到长江边上，不是吃素的。”

    

    李魁咧嘴笑道：“侯爷放心，末将在江上讨了半辈子生活，还怕几个旱鸭子？”

    

    陆恒没再说什么，转身下了城楼。

    

    三天后，北燕第一次试探渡江。

    

    天色微明，江面上起了薄雾。燕军趁着雾气，悄悄放下几十艘小船，每艘船上载着二三十个士兵，悄悄向南岸划来。船桨入水的声音很轻，被风声和水声掩盖，几乎听不见。

    

    但李魁的水师不是吃素的。

    

    镇远水军在江面上布了七道警戒线，每隔五里就有一艘巡逻船。燕军的小船刚过了第一道警戒线，就被发现了。

    

    “敌袭！敌袭！”

    

    烽火台上的狼烟冲天而起。

    

    江面上的巡逻船点燃了信号火箭，红色的火光在晨雾中格外刺眼。

    

    李魁站在旗舰上，看着那些正在渡江的燕军小船，冷笑一声。

    

    “传令下去，火攻船出击。”

    

    二十艘火攻船从水寨中冲出来，每艘船上堆满了干草和油脂，船头绑着长长的铁钩。

    

    船上的水手点燃了船上的柴草，然后跳进水里，游回己方阵中。

    

    火攻船借着风势和江流，直直冲向燕军的小船。