1879年3月9日，瑞士日内瓦，博里瓦日大酒店三楼东厅。

    

    窗外的莱蒙湖泛着初春特有的那种铁灰色，水面上偶尔有一两只野鸭飞过。这家酒店是欧洲外交圈最熟悉的地方之一，1864年的时候，红十字会公约就是在离这儿不到两英里的地方签的。

    

    英国代表团坐在长桌的左侧。索尔兹伯里侯爵罗伯特·加斯科因-塞西尔坐在正中央，他的右手边是驻法大使莱昂斯子爵，左手边是外交部常务次官泰恩茅斯勋爵。

    

    奥地利代表团坐在右侧。外交大臣安东·冯·施墨林伯爵坐在中央，他的两侧分别是海军大臣斯特恩内克男爵和外交部条约司长贝奇托尔德伯爵。

    

    桌子中央摆着一张大幅地图。

    

    谈判已经进行到第四个小时了。

    

    施墨林伯爵再次重申了他的开价，赔款降低至1000万英镑，英国承诺不再干涉普鲁士内政，奥属南非与开普殖民地以现在实控线为基础划分新的边界等等。

    

    英国外交大臣索尔兹伯里侯爵听完，慢慢地把手里的钢笔盖上盖子，放在了文件上面。

    

    然后他摘下了自己的金丝眼镜。

    

    “施墨林伯爵阁下。你们难道以为我们英国，就这么完蛋了吗？”

    

    会议室里的气压瞬间降低了.

    

    “呵呵。”

    

    侯爵从鼻子里发出一声冷笑。

    

    “就因为地中海丢的那十几条铁甲舰？”

    

    他用手指轻轻敲了敲面前的地图，正好敲在马耳他岛的位置上。

    

    “伯爵阁下，请允许我提醒您一个基本事实。1879年的大英帝国，不是西班牙也不是法国。我们的工业产值，去年是您们奥地利的一点三倍。我们的造船能力是您的两倍多。”

    

    “我告诉你，只要我们想，大英帝国可以同时开工二十艘以上的万吨级铁甲舰。”

    

    “格拉斯哥的克莱德河两岸，光是去年新建的船台就有十四座。朴茨茅斯、查塔姆、贝尔法斯特的哈兰德沃尔夫——加起来一年能够下水多少军舰，您可以问问您身边那位海军大臣阁下。”

    

    奥地利海军大臣斯特恩内克男爵不动声色，如果按照船台数量来说，奥地利是肯定占据劣势的，但目前来看，奥地利的质量是远胜于现在英国舰队的，就是一时半会新的铁甲舰还没生产出来。

    

    “我们有数倍于你们的兵力，”索尔兹伯里侯爵继续说道，“印度的常备军、加拿大的民兵、澳大利亚和新西兰的志愿兵、南非的移民部队，再加上本土的动员部队，只要我们想，兵力无穷无尽。”

    

    “伯爵阁下，您真的以为，就凭这点地中海舰队的损失，就能让大英帝国跪下来求和吗？”

    

    施墨林伯爵慢慢地把椅子往后推了一点，然后用手掌摸了摸自己的下巴。

    

    工业产值是真的，造船能力是真的。可是“只要我们想“这四个字里头，藏着无数个变量。

    

    施墨林伯爵的眼神一凛，慢慢地往前坐了坐。

    

    “那你们就开始建造吧，侯爵阁下。”

    

    他的声音很平稳，几乎是温和的。

    

    “二十艘万吨级铁甲舰，你们打算花几千万英镑呢？造上两年时间？”

    

    “从世界各地征招仆从军？可以啊。澳大利亚的、新西兰的、加拿大的、印度的很好。从悉尼运一个士兵到南安普顿，我估计比你们从本土征招要贵上三倍不止“

    

    他笑了一下。

    

    “我们当然清楚大英帝国的强大。从克莱武勋爵的时代我们就清楚。“

    

    “但是阁下也不要忘记了。您们好像现在是两线作战。“

    

    伯爵的第一根手指按在了开普敦。

    

    “呃，不。”

    

    第二根手指按在了蒙特利尔。

    

    “三线？”

    

    第三根手指按在了马耳他。

    

    “南非、加拿大、地中海。哦，对了——”

    

    第四根手指，按在了地图东南角的婆罗洲岛上。

    

    “您们澳大利亚的殖民地士兵，还在加里曼丹岛上，跟奥地利的公民们打游击。这就是四线了。”

    

    他抬起头，眼睛盯着索尔兹伯里。

    

    “到底是谁先撑不下去？”

    

    会议室里再次陷入沉默。

    

    索尔兹伯里侯爵的手指无意识地敲了敲桌面。这话戳到了痛处。婆罗洲那边的事情，本来就是弗朗茨力排众议的结果，事实上，奥地利人愿意去的很少，主要还是华人兰芳共和国当主力，但是殖民没多久跟当地的英国砂拉越王国发生了边境冲突。

    

    澳大利亚的殖民地议会脑子一热，派了八千人过去——现在那八千人陷在热带丛林里，正在被疟疾、痢疾和奥地利的当地武装一起折磨。

    

    可是施墨林伯爵这话也是在虚张声势。

    

    奥地利的处境，其实没有他表现出来的那么从容。

    

    伤亡倒是其次。近东战争加上之前对普鲁士的战争，奥地利的总伤亡加起来没超过二十万人。对一个有五千万人口的帝国来说，这是可以承受的代价。

    

    但是经济上，奥地利已经很不好受了。

    

    哈布斯堡这些年四处扩张——东南亚加里曼丹岛、奥属东非、奥属南非、南太平洋的几个小岛——这些殖民地虽然让奥地利成为了欧洲第二大工业国，超越了法国，但是也让奥地利的工业体系，开始严重依赖殖民地的橡胶、棉花、咖啡和棕榈油。

    

    去年维也纳工业联合会的报告里头写着——奥地利纺织业百分之二十七的原棉来自印度（通过孟买中转）和埃及。奥地利造船业百分之三十的硬质柚木来自缅甸和暹罗。

    

    而现在，苏伊士运河，瘫痪了。

    

    苏伊士运河的右岸西奈半岛，目前还驻扎着两万奥军。但是左岸的埃及本土，依然在英国人手里。开罗的英军总司令奥利弗·朗利将军手底下还有三万多正规军，加上当地的英埃联合部队，总兵力四万五千人。

    

    红海两岸，阿拉伯半岛南端的那些酋长——亚丁、也门、马斯喀特、哈德拉毛——名义上是独立的，事实上全都是英国人的保护国。东印度公司从1839年开始就在亚丁经营要塞，那是整个红海到印度洋的咽喉。

    

    所以，苏伊士运河，目前是双方互相卡死的一个死局。

    

    奥地利打不开。英国也用不了。

    

    这对于已经是贸易大国的奥地利来说，非常不利。维也纳的几大商会——里雅斯特商会、布拉格工业联合会、佩斯纺织业联盟——都在向政府施压，要求“以任何条件”恢复苏伊士的通行。

    

    对英国来说，损失同样惨重。从1869年苏伊士运河开通以来，英国通过这条运河运送的货物占据了运河总运量的百分之四十——数以千万计英镑的货物，现在只能绕道好望角，每一趟航程多走六千海里，多出去一个月的时间和上百万吨的煤炭消耗。

    

    这两边，谁都耗不起。

    

    施墨林伯爵当然知道这一点。索尔兹伯里侯爵也当然知道这一点。

    

    可是外交谈判的艺术，就是大家都清楚底牌的时候，看谁的脸更不要。

    

    “马耳他岛——”

    

    施墨林伯爵的声音忽然变了一下，从刚才那种步步紧逼的语气，变成了一种近乎商量的口吻。

    

    “和平移交给我们。”

    

    他停了一下，盯着索尔兹伯里。

    

    “战争赔款，不要了。如何？”

    

    索尔兹伯里侯爵的眼睛里头闪过了一丝几乎察觉不到的光。

    

    但是他的脸上没有任何表情。

    

    “亲爱的施墨林伯爵.难不成，你们愿意奥英双方继续争执，让俄国人和法国人得利？“

    

    他停了一下，给对方留出反应的时间。

    

    “我的天。这两个国家，可都是你的邻国啊。”

    

    施墨林伯爵的眼睛微微眯了一下。

    

    “至于法国，法国人在过去十年从来就没有忘记过普法战争的耻辱。一旦让他们意识到，奥地利已经被战争消耗得疲惫不堪——“

    

    施墨林伯爵打断了他。

    

    “这就不劳贵国担忧了。“

    

    声音平静得有些过分。

    

    但是会议室里的所有人都看到了——施墨林伯爵右手的小拇指，轻轻地、几乎察觉不到地，抽搐了一下。

    

    索尔兹伯里抓住了这个瞬间。

    

    “奥属南非和开普殖民地——”

    

    他直截了当地说出了下一个条件。

    

    “恢复战前态势。”

    

    “不可能。”

    

    施墨林伯爵立刻回答，没有任何犹豫。

    

    “阁下。再有三个月，恐怕你们连开普殖民地的首府开普敦都没了吧。我们的军队现在已经开始拔除开普敦的外围据点，侯爵阁下，您是在跟一个就要拿到您的城堡的人，谈论是否要把围城撤掉。这不合理。“

    

    双方继续这么谈判下去，势必要等到一方稍微退让一些。

    

    .....

    

    维也纳，霍夫堡皇宫，皇帝办公室。

    

    弗朗茨面前的桌子上摊开着三份文件：第一份是日内瓦谈判的速记摘要；第二份是财政部上周提交的《帝国战时经济状况评估报告》，封面上盖着红色的“绝密“印章；第三份则是海军部刚刚送来的《马耳他攻略可行性方案》。

    

    财政大臣朱利安·杜纳耶夫斯基教授把第二份文件往前推了推。

    

    “陛下。帝国的经济数据，很不好看。“

    

    “通货膨胀上。维也纳市场上的面包价格，过去六个月上涨了百分之十八。布拉格的煤炭价格上涨了百分之二十。“

    

    “一些工业区因为缺乏原材料，开始减产了。”

    

    “陛下，再这样打下去，对帝国来说没有任何好处了。除了可能会获得一点领土之外——没啥好处。“

    

    弗朗茨用手指捏了捏自己的鼻梁。

    

    “是我的决策失误。当初要是英国人别打塞浦路斯的主意，我们吃点亏，只要求莱茵兰地区为奥地利势力范围就好了。哎。“

    

    他长长地叹了一口气。

    

    弗朗茨觉得英国人要占领塞浦路斯是真的打在自己软肋上了，当时实在是没办法，展现了奥地利的秘密武器，那五艘铁甲舰，但问题是，就五艘，远远没达到能登陆英国的水准。

    

    巴赫男爵这时候开口了。

    

    “陛下。当务之急，还是尽快停战。“

    

    “既然已经如此了，那么对于帝国来说，马耳他岛是有必要拿下来的。“

    

    “马耳他控制了西西里海峡，是地中海中段最重要的战略支点。如果我们能够拿下马耳他，那么帝国的地中海舰队就拥有了一个永久性的前进基地，未来对北非和东地中海的影响力将形成质变。“4

    

    “我个人认为——战争赔款、埃及、奥属南非与开普殖民地的边界问题——都是可以抛弃的选项。“

    

    弗朗茨听完，没有立刻回应。

    

    他站起身来，走到办公室东墙边那张巨大的地中海地图前面。

    

    弗朗茨的手指，在马耳他岛的位置上停了下来。

    

    这个岛太小了。整个岛的长度还不到三十公里，宽度只有十四公里。

    

    “可是...“

    

    弗朗茨皱起了眉头。

    

    “我估计英国人也是这么想的。“

    

    他转过身来，盯着两位大臣。

    

    “巴赫，你说马耳他对帝国是质变。索尔兹伯里那个人，他比我们更清楚这一点。马耳他对英国地中海舰队来说是命根子。失去马耳他，意味着皇家海军在地中海的整个体系崩溃。“

    

    “所以他绝对不会轻易让出来。“

    

    “他宁可在埃及、在南非、在加拿大同时让步，也不会让出马耳他。“

    

    弗朗茨非常难受地揉了揉太阳穴。

    

    “法国人，虽然愿意出动地中海舰队，但是他们只是帮我们拦截增援的英国舰队，或者从马耳他岛要跑路的英国舰队。“

    

    “攻坚这种事情，他们肯定是不乐意的。“

    

    法国人想要的是奥地利消耗英国，让法国坐收渔利，攻坚这种费力不讨好的事情，法国人肯定不乐意，宝贵的舰队是不会用在这上面的。

    

    所有人都清楚，登陆作战是非常困难的。

    

    弗朗茨摇了摇头。

    

    “塞浦路斯岛，英军就丢下了好几千具尸体，才选了个没什么防御的地方登陆。塞浦路斯岛面积是马耳他的几十倍倍。“

    

    “马耳他太小了。大部分地方都是火炮可以覆盖的地方。“

    

    整个马耳他岛，没有任何一个角落是不在皇家海军和英军要塞炮兵射程之内的。瓦莱塔要塞的圣埃尔莫堡、圣安杰洛堡、里卡索利堡——这三座要塞构成了一个完美的交叉火力网。再加上1875年新建的曼诺埃尔岛炮台和1877年完工的廷加塞特炮台，整个大港湾区域是一个布满了密集火炮阵地的死亡区。

    

    “该怎么办呢？“

    

    弗朗茨问出了这个问题，但是他自己也没有答案。

    

    办公室里安静了好一阵。窗外的天又开始下起了细雨，打在玻璃上发出轻微的声音。

    

    最后，巴赫男爵小心翼翼地开口了。

    

    “陛下。“

    

    “还是按照海军部的方案吧。“

    

    他把海军部的方案往前推了推。

    

    “让那五艘新式铁甲舰，站在火炮可以够得着、对方够不着的地方，射击吧。“

    

    “就当射击训练了。“

    

    “按照他们的方案，大概一个多月，就能击碎马耳他的防御。两个月时间，足够我们拿下来的。“

    

    这是海军部参谋长马克西米利安·达布伦伯爵亲自起草的方案。核心思路非常简单这五艘新式铁甲舰远程火炮优势，在英军要塞炮兵的最大射程（八千码）之外进行抵近轰击。这种“远距离不对称炮击“理论上可以在不损失一艘军舰的情况下，逐步摧毁马耳他的防御工事。

    

    但是这个方案有两个致命问题。

    

    第一，需要时间。一个多月，这是在最理想的情况下。海军部自己的内部评估认为，实际可能需要两个月甚至更长。

    

    第二，需要弹药。至少要六千到八千发弹药。

    

    “等等，“

    

    弗朗茨忽然抬起头来。

    

    他闭上眼睛，仔细想了很久时间。

    

    办公室里，巴赫男爵和杜纳耶夫斯基教授对视了一眼。两个人都没敢出声打扰。

    

    弗朗茨这种“闭眼沉思“的姿势，在帝国政府高层里是出了名的，这意味着他正在脑子里头快速地推演各种可能性。三十年的统治经历下来，皇帝在战略思考上的直觉，已经超过了帝国大部分的将军和政治家。

    

    过了大约整整一分半钟。

    

    弗朗茨睁开眼睛。

    

    “去问问法国人。要埃及——就派出陆军来。”

    

    巴赫男爵的眉毛抬了一下。

    

    “您想占领埃及吗？”

    

    老首相的语气里带着一丝惊讶。

    

    “埃及的民众倒是很反英。1875年伊斯梅尔总督被废黜之后，开罗街头出现了好几次反英暴乱。陆军大臣阿拉比上校在民间的声望很高，而且之前我们就一直在资助他。”

    

    “但是，攻略埃及也可能也要两到三个月时间。埃及很大。从亚历山大港到苏伊士，直线距离是两百二十公里。从开罗到阿斯旺，将近一千公里。”

    

    弗朗茨又说了一句，“哎，说来说去，咱们奥地利的海军，不够强大。“

    

    弗朗茨有些烦躁地挠了挠头。这是一个老问题，从神圣罗马帝国时期就存在的老问题。奥地利帝国是一个大陆国家，海军从来都不是优先发展的对象。

    

    “杜纳耶夫斯基教授。”

    

    弗朗茨转向财政大臣。

    

    “还是请您继续稳定国内的物价。”

    

    “特别是面包和煤炭。维也纳和布拉格的工人阶级，已经开始有不满的情绪了。三月七日普拉提尔区的小规模抗议，警察总监给我的报告里头说参与者有一千多人。这是一个危险的信号。”

    

    “如果国内出现大规模的粮食骚乱——那我们就什么都谈不下去了。”

    

    杜纳耶夫斯基教授郑重地点了点头。

    

    “陛下，我建议立刻动用帝国战略储备粮，平抑维也纳和布拉格的面包价格。同时，从匈牙利各行省紧急调拨三十万吨小麦，由国家粮食公署以低于市场价的价格出售。另外，加大对囤积居奇，哄抬物价的奸商的打击力度，我恳请出动内务部处理这件事，不过这需要您的命令。“

    

    “可以，国内最重要的就是粮食稳定。“

    

    “首相，召集一次内阁会议，明天，讨论关于马耳他方案还是埃及攻略吧。至于谈判的施墨林伯爵，我现在希望他能尽快实现和平，但是英国人不能什么都不付出。”

    

    “陛下。其实，直接白和对我们来说也算是可以接受的。”

    

    “奥属南非都要拿下开普敦了，除非英国人调集十万以上的兵力去救援，这块肉可别丢了。”

    

    “奥属南非的消息还是延迟问题。也许现在他们已经拿下来了。陛下。”首相略带乐观地说。

    

    “哎，普鲁士人当初找的英国当靠山还给，这真是个搅屎棍。”弗朗茨一挥拳头，小声说道：“等飞艇技术再成熟一点，我恨不得把伦敦炸平。””