弘治二十六年秋末，天子赵桓驾崩了。
消息传出的那天，杭州城下着小雨。
灵堂设在镇抚使衙门的大堂。
白幡，白烛，白布，到处都是白的。
赵桓的灵位摆在正中，画像里的他穿着龙袍，端坐着，面容平和，不像生前那么疲惫。
陆恒跪在灵前，主持丧礼。
百官跪了一地，哭声此起彼伏。有人是真哭，有人是假哭，有人哭的是先帝，有人哭的是自己。
太子赵澈跪在最前面，才七岁，穿着一身白，小脸煞白，眼眶通红。他哭得上气不接下气，鼻涕眼泪糊了一脸。
陆恒跪在他身边，轻轻拍他的背。
“陛下，先帝去了。”
赵澈抬起头，泪眼朦胧地看着他。
“陆师傅，父皇不要朕了……”
陆恒心里一酸。
“不是不要。是先帝累了，先去歇着了。但江山还在，您要振作。”
赵澈吸了吸鼻子，用力点了点头。
“朕……朕不哭。”
可说完，眼泪又掉下来了。
灵堂角落，宁贵妃跪在女眷中间，一身素服，低着头，默默垂泪。
她没出声，但眼泪止不住。
赵桓对她不算好，可毕竟夫妻一场。
她在宫里十年，那个男人是她名义上的依靠。如今他去了，她忽然觉得空落落的。
一只手伸过来，轻轻握住了她的手。
宁贵妃抬起头，看见张清辞。
张清辞没说话，只是握着她的手，目光平静。
宁贵妃眼泪流得更凶了，但心里，好像没那么空了。
丧礼持续了七天。
第七天，赵桓的灵柩被送往临时修建的陵寝。
陆恒率百官送葬，一路白幡，一路哭声。
赵澈走在最前面，手里捧着赵桓的灵位，小手抖得厉害，但一步都没停。
陆恒走在他身后，看着那个小小的背影，心里暗暗发誓。
这个孩子，他一定会护住。
弘治二十六年十月，太子赵澈登基。
改元永昌，大赦天下。
登基大典在杭州城临时搭建的殿宇里举行。
说是殿宇，其实就是镇抚使衙门的大堂扩建了一下，挂了黄绸，摆了龙椅，凑合着用。
赵澈穿着小小的龙袍，戴着沉甸甸的冕冠，端坐在龙椅上，紧张的直冒汗。
百官朝贺，三跪九叩。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
赵澈张了张嘴，声音很小：“平……平身。”
陆恒站在最前面，穿着朝服，腰佩金鱼袋，手里捧着玉笏，目光坚定。
赵澈看着他，心里踏实了不少。
礼官宣读圣旨：加封陆恒为太傅、镇国公，总揽江南军政，许便宜行事，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。
这些恩典，每一条都是臣子的极致。但陆恒知道，这不是恩典，是托付。
他出班，跪地，叩首。
“臣陆恒，必鞠躬尽瘁，死而后已。”
赵澈坐在龙椅上，小手攥着龙袍，轻轻说了一句。
“陆师傅，起来。”
陆恒站起来，退到一旁。
退朝后，百官散去。
赵澈从龙椅上跳下来，跑到陆恒身边，拉住他的手。
“陆师傅，朕害怕。”
陆恒蹲下来，看着他的眼睛。
“陛下别怕，有臣在。”
赵澈问：“那朕要做什么？”
陆恒想了想，道：“读书，认字，学治国。臣会把先帝没做完的事，一件一件做完。”
赵澈似懂非懂，但还是点了点头。
“朕听陆师傅的。”
陆恒站起来，拉着他的手，往外走。
走到门口，赵澈忽然停下。
“陆师傅，朕刚才把玉玺掉了。”
陆恒一愣。
赵澈脸红了，小声说：“掉在地上了，朕捡起来的。没人看见。”
陆恒忍不住笑了。
“陛下别慌，玉玺摔不坏。”
赵澈松了口气，又拉住他的手。
“那就好，那就好。”
同年冬，蛛网送来一份密报。
陆恒看完，脸色没变，但手收了收。
沈七夜站在一旁，道：“侯爷，王崇古这几个月一直在跟北燕的人接触。他们的人，从淮北绕道过来，在城外一处庄子里碰了三次头。”
陆恒问：“证据呢？”
沈七夜从怀里掏出一沓信，双手递上。
“密信，一共十一封。有王崇古的笔迹，有北燕那边的印章。信里写得很清楚——他要把江南献给北燕，换自己一条命，换王家富贵。”
陆恒一页一页翻着。
信上的字不多，但每一条都是死罪。
“献江南”“纳土称臣”“永镇一方”——王崇古要的不是议和，是投降，是割地称臣，是当北燕的狗。
陆恒把信放下。
“该收网了。”
当夜，沈渊带着镇安军，包围了王崇古在杭州的别院。
王崇古正在屋里喝酒，听见动静，刚站起来，门就被踹开了。
沈渊站在门口，手里提着刀，面无表情。
“王大人，奉镇国公令，请你去喝茶。”
王崇古脸色一下子白了。
“你……你们凭什么？”
沈渊没废话，一挥手，两个士兵冲上去，把他按在地上，捆了。
从别院里，搜出密信十一封，黄金三千两，还有一份还没来得及送出去的《献土疏》——上面写着“江南地形图”、“驻军分布”、“粮草清单”，全是要献给北燕的东西。
沈渊看着那份《献土疏》，冷笑了一声。
“王大人，这东西，够你死十回了。”
公审大会在杭州城外举行。
台下围满了百姓，黑压压一片。王崇古和六名同党跪在台上，五花大绑，低着头。
崔晏站在台上，手里拿着那些密信，声音洪亮。
“诸位父老乡亲！这个人，叫王崇古，先帝朝的吏部尚书，求和派的首脑！他干了什么？他勾结北燕，要把江南献给敌国！”
台下炸了锅。
“什么？卖国？”
“杀了他！杀了他！”
崔晏拿起一封密信，念道：“‘江南之地，沃野千里，愿献于大燕，以求庇护。’这是王崇古亲笔写的！”
他又拿起另一封：“‘陆恒不死，江南难取。’这是写给北燕将军的！他在信里说，要先除掉镇国公，再举兵献城！”
王崇古跪在台上，浑身发抖，嘶声喊道：“我是冤枉的！那些信是假的！是陆恒栽赃！”
崔晏看着他，笑了。
“冤枉？”
他从桌上拿起一封盖着北燕官印的信，举起来。
“这上面的印章，是北燕兵部的。你说栽赃，北燕的印章也是栽赃？”
王崇古张了张嘴，说不出话。
崔晏又拿起一份名单。
“这是你安排的内应名单，一共三十七人，分布在杭州、苏州、常州。你打算等北燕过江的时候，让他们举火为号，打开城门。”
他把名单抖了抖。
“王大人，这些人，我们已经全抓了。你要不要见见他们？”
王崇古瘫在地上，一个字都说不出来了。
台下百姓群情激愤，烂菜叶，臭鸡蛋，石头，全往台上扔。
“卖国贼！杀了他！”
“枉你是朝廷大员，干这种缺德事！”
“呸！”
崔晏退后一步，挥了挥手。
“押下去，斩。”
王崇古被拖上刑场，一路挣扎，一路喊。
“我是冤枉的！我是冤枉的！”
没人理他。
刽子手举起刀，阳光下刀刃闪着寒光。一刀下去，鲜血溅在黄土上。
百姓拍手称快，有人放起了鞭炮。
当天晚上，陆恒召集众臣。
他站在大堂上，面前的桌上摆着从王崇古府里搜出来的《献土疏》和那些密信。
“求和派，完了。”
众臣沉默。
陆恒扫视一圈。
“从今往后，谁再敢言和，这就是下场。”
没人说话。
严崇明坐在一旁，慢慢喝着茶，脸上没什么表情。
崔晏站在陆恒身后，嘴角带着一丝冷笑。
陆恒转过身，望着墙上的地图。
金陵，还在玄天教手里。
北燕，还在江北虎视眈眈。
西凉，还在西边磨刀霍霍。
他深吸一口气。
“接下来，该收复金陵了。”
深夜，陆恒一个人坐在阁楼上。
月亮很圆，照得院子里亮堂堂的。远处传来更夫的梆子声，一声一声，悠长而寂寞。
脚步声响起，张清辞端着茶上来，挺着快临盆的肚子，走得很慢。
她在陆恒身边坐下，靠在他肩上。
“侯爷，接下来你有什么打算？”
陆恒望着月亮，沉默了一会儿。
“这天下不能再乱了我要让百姓过上安生日子。”