当柴荣再次踏入秦王府时，身旁多了一道沉稳挺拔的身影。那人与他并肩而行，面容竟与林远有几分隐约的神似，引得路过侍女窃窃私语。

    “那位是谁？瞧着竟有几分像殿下呢。”

    “是殿下的徒弟，郭荣。你竟没见过？”

    “未曾……”

    书房外的回廊下，林远一袭墨色常服，负手望着庭院中最后的秋色。听到脚步声，他转过身来。

    “师父。”

    柴荣快步上前，躬身行礼，少年身量又拔高了些，肩背已初显轮廓。

    “嗯，”

    林远颔首，目光落在他脸上，带着不易察觉的温和，

    “荣儿又长高了。”

    随即看向他身后那人，

    “郭将军，许久不见。”

    郭威抱拳行礼，姿态恭谨却不卑不亢：

    “秦王殿下，别来无恙。”

    “请进。”

    林远侧身示意，又对柴荣道，

    “巧巧在后面的园子里，她念叨你许久了。先去寻她吧。”

    柴荣眼中闪过一丝光亮，应是退下，步伐比来时轻快了许多。

    书房内，檀香袅袅。二人分宾主落座，林远亲手斟了两杯清茶，将其中一盏推至郭威面前。

    “郭将军，蓟州近况如何？”

    郭威双手接过茶盏，指节微微收紧，眉宇间染上凝重：

    “很不好。契丹大军陈兵关外，使臣往来施压不断。言称若陛下再不‘协助’他们拿下蓟州等地，便要再度挥师南下。”

    他顿了顿，

    “陛下已以张子凡将军旧部之名，秘密调了三千精锐驰援蓟州。然杯水车薪。陛下私下曾言，照此态势，不出一年，燕云十六州恐将尽入契丹之手。”

    林远缓缓放下茶盏，瓷器与檀木相触，发出轻微的闷响。

    “石敬瑭这个皇帝，代价太重了。”

    他声音低沉，

    “他本人可曾觉得屈辱？”

    郭威苦笑：

    “陛下时常独坐至深夜，偶有叹息，言及‘早知如此’，然木已成舟，悔之晚矣。”

    他抬眼看向林远，压低声音，

    “近日，宰相冯道献上一策。言道蜀国既已自立称帝，却又奉秦国为宗主。何不请殿下于长安顺天应命，登临大宝，正天下之名？届时以天子之诏，发兵燕云，驱逐契丹，便名正言顺，乃万全之策。”

    林远闻言，轻轻摇头，目光投向窗外悠远的天空：

    “九五之位，非我所愿，亦非我能担。”

    他转回话题，

    “听闻刘知远新任河东节度使？”

    “是。陛下还加封其为太原王。”

    “太原，”

    林远指尖摩挲着杯沿，

    “晋阳龙城，自古龙兴之地，当年高祖李渊自晋阳一统天下，后自庄宗建立新唐，”

    郭威背脊蓦地一凉，杯中茶水险些晃出。龙兴之地，秦王此言，是暗指刘知远有潜龙之姿，还是另有所指？他不敢深想，额角渗出细微冷汗。

    “罢了，不说这些。”

    林远语气一转，仿佛刚才只是随口一提，

    “徐知诰那边，你应当知晓了。这些年，可还有联系？”

    郭威收敛心神，正色道：

    “仅有过一次书信往来。徐知诰曾邀我前往南唐，但末将身为晋臣，此事断不可为。”

    林远微微颔首，不再追问，却抛出一句让郭威心头一震的话：

    “明日，我与你同去汴梁。”

    “殿下要亲赴汴梁？”

    郭威一惊，

    “这……”

    “呵呵，”

    林远低笑，眼中似有深意，

    “石敬瑭不也一直盼着我去一趟么？”

    他站起身，走到窗前，背影透着一股沉静的力量，

    “放心，我有分寸。不会让你难做。”

    郭威起身，深深一揖：

    “殿下明鉴。”

    车辇缓缓驶出长安城，三十名禁军铁骑分列前后，马蹄声整齐划一，踏碎官道上的薄霜。车内暖意融融，兽金炭在铜炉中静静燃烧，将初冬的寒气隔绝在外。

    林远倚着凭几，目光落在对面少年身上，唇角噙着一抹笑意，怎么看怎么欢喜。

    柴荣正与郭威低声说着什么，察觉到师父的目光，抬头露出一个明亮的笑容。

    “师父，徒儿近日来，心里有个疑惑。”

    柴荣坐直身子。

    “说来听听。”

    “早些年，徒儿随周将军习练拳法，后来师父传了《天一功》和《五雷天心诀》。回府之后，父亲又教了徒儿《至圣乾坤功》。”

    他挠了挠头，少年气十足，

    “如今手中功夫太杂了些，反倒不知该以何为主了。”

    郭威在一旁点头，眼中满是慈爱与骄傲：

    “荣儿天资聪颖，我拿不出什么像样的见面礼，只好将这门功夫传他。倒是让他犯了难。”

    林远沉吟片刻，目光望向车窗外掠过的枯树远山。

    “《至圣乾坤功》与《五雷天心诀》，本就相辅相成。”

    他缓缓开口，

    “若能将二者合而为一，便是一门足以开宗立派的神功。届时，吐纳天地灵气的速度倍增，经脉亦会进一步拓宽。若能潜心积累多年，远超大天位也并非不可企及。”

    他顿了顿，声音沉了几分：

    “当年李嗣源，便是强行吸纳李星云的功力，将二者结合，方有那般成就。”

    柴荣认真听着，随即摇头：

    “师父，徒儿自知资质有限，那种凶险的路子，不敢妄求。只求师父指点，该精修哪一门？”

    林远眼中闪过一丝欣慰，这孩子，倒是稳得住。

    “我当年也曾将《天一功》与《五雷天心诀》强行糅合，创出《五雷天极功》。”

    他缓缓道，语气里透出一丝复杂的追忆，

    “威力确实惊人，但对身体的损耗，也超乎想象。如今的《混元太极功》倒是平和深厚，可至阴至柔的功法，除了那《九幽玄天神功》，我至今也寻不到能与它平衡的。”

    他闭上眼，似乎在思索什么，片刻后睁开：

    “先精修《至圣乾坤功》吧。这门功夫根基深厚，待我日后细细参详，将三家之长融会贯通，再为你创一门更稳妥的功夫。”

    “谢师父！”

    柴荣抱拳，眼中光芒更盛。

    “对了，”

    林远问，

    “你如今修到哪一步了？”

    “徒儿已是小天位。”

    柴荣挺了挺胸膛，随即又补充道，

    “前些时日随父亲在蓟州与契丹人交过手，战场上杀了几回，也懂了些搏杀之道，和江湖上的打法，确实不一样。”

    郭威在一旁捋须而笑，眉眼间满是骄傲。

    林远点点头，眼中笑意更深。这孩子，比他当年稳重多了。

    …

    汴梁皇宫，巍峨殿宇在冬阳下泛着冰冷的金光。林远踏上长长的宫道，青石铺就的路面被无数脚步磨得光滑如镜，映出他从容的身影。

    他环顾四周，忽然轻笑一声。

    “上次来这地方，还是为了救李星云。”

    他像是在自言自语，又像是对身侧的郭威说，

    “那时年少轻狂，为了兄弟，差点把自己这条命搭进去。”

    郭威沉默着，没有接话。有些往事，太沉，接不住。

    大殿之上，石敬瑭端坐龙椅，明黄龙袍在烛火下熠熠生辉。可他的神色，却透着一股难以掩饰的忐忑，指尖无意识地摩挲着扶手，目光紧紧盯着殿门。

    林远的身影出现在门槛处，一步步走入殿中。他的步伐不疾不徐，每一步都踩得沉稳，仿佛这金殿与寻常院落并无不同。

    石敬瑭看着他走近，心中竟生出几分慌乱。林远停在大殿中央，缓缓屈膝。

    “小王林远，见过大晋皇帝陛下。”

    单膝跪地，姿态恭敬，却不卑微。

    石敬瑭猛然起身，龙袍晃动，声音里带着几分急切：

    “秦王乃国之栋梁，又是几位先帝亲封的一字并肩王，如何受得起你这一拜！快快请起，快快请起啊！”

    林远站起身，目光平静地与石敬瑭对视。那一眼里，没有嘲讽，没有居高临下，只是平静。

    可偏偏是这份平静，让石敬瑭心头涌上一股酸涩。这皇帝当的，太憋屈了。哪怕只是单膝下跪，也让他感到了久违的被尊重。

    “秦王愿亲临汴梁，朕心甚慰。”

    他压下喉间的哽咽，尽力维持帝王的威仪，

    “快，赐座。

    夜深了，书房内烛火摇曳。石敬瑭挥退了所有内侍，只余他与林远相对而坐。方才还强撑着的帝王威仪，此刻像被戳破的皮囊，一点一点瘪下去。

    他忽然抬手，狠狠抓了抓自己的脸，指节在脸颊上留下几道红痕。

    “本以为当了皇帝，便是九五至尊，再也不用看别人脸色，再也不用担心被削去兵权……”

    他的声音嘶哑，眼眶泛红，

    “可如今呢？我当的什么皇帝！”

    烛火跳动，映出他扭曲的面容。

    “为了造反，长子石重英，还留在洛阳，被……”

    他顿了顿，喉结滚动，

    “被处死。二郎、三郎，随我征战，死在平叛路上。四郎、五郎，幼年早夭。我如今膝下……”

    他忽然捂住脸，肩膀剧烈颤抖，失声痛哭起来。哭声在寂静的书房里回荡。

    林远静静坐着，看着眼前这个身穿龙袍却哭得像个孩子的男人，心中竟也生出一丝唏嘘。

    石敬瑭不是好人，卖国求荣，认贼作父，遗臭万年。可此刻，他只是一个失去所有儿子、被自己选择压垮的父亲。

    “好了。”

    林远声音低沉，

    “贵为天子，就别哭了。”

    “什么天子！”

    石敬瑭猛然抬头，泪水糊了满脸，眼中却燃着疯狂的光，

    “我们这种造反称帝的，最怕被人说得位不正。可那李星云呢？他是李唐嫡系，正统得不能再正统，不一样被各路诸侯盯着，当个傀儡棋子使？当今天下，兵强马壮者为天子！”

    他惨笑一声，声音里满是自嘲，

    “我这个儿皇帝，真是憋屈。”

    林远沉默片刻，忽然开口：

    “其实契丹，并没有你想象中那么可怕。”

    石敬瑭一怔。

    “如今的契丹，不过是个强一点的藩镇罢了。”

    林远目光沉沉，

    “他们的骑兵确实勇猛，平原野战，无城可依时，能以一敌百。可漠北土地贫瘠，契丹根基浅薄，其实贫弱得很。你若真有决心，大可毁约。”

    石敬瑭苦笑，缓缓擦去脸上的泪痕：

    “我手下有多少兵，你比我清楚。南唐那边分庭抗礼，吴越那些藩属，不过上贡些钱财而已，真打起来，一个都指望不上。对抗契丹……”

    他长叹一声，满是疲惫，

    “谈何容易。”

    林远看着他，忽然说：

    “石敬瑭，我可以承认你这个皇帝。”

    石敬瑭抬眼。

    “但你要答应我一件事。”

    “你说。”

    林远一字一顿，声音沉稳如山：

    “我要你——彻底割让燕云十六州。”

    石敬瑭瞳孔骤缩，几乎要从椅子上弹起来：

    “这……秦王！我一直在偷偷派兵增援，燕云十六州若是真丢了，那中原门户大开，契丹铁骑便可长驱直入！”

    “丢已成定局。”

    林远打断他，目光如炬，

    “你不可能允许我的秦军越过你的疆界去支援蓟州，不是吗？既然你已是儿皇帝，既然你守不住，那就把机会留给后来人。”

    他顿了顿，烛火在他眼中跳动。

    “终有一日，会有人将它们拿回来。而你今日承受的屈辱有多深，那个夺回燕云的帝王，便有多伟大。”

    石敬瑭怔怔看着他，泪水又涌上来，却一句话也说不出口。