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    老太太没再多问，只是嘴角微微动了一下，像是想说什么又咽回去了。

    盛家这边，定亲的事告一段落，另一桩喜事又提上了日程，长柏的婚事。

    大娘子这些日子忙得脚不沾地，整个人倒比从前精神了不少。

    长柏定的是江宁海家的嫡次女，海氏。

    海家是名门望族，几代清贵，家风严谨，教出来的女儿规矩大方，在老家颇有贤名。

    大娘子对这桩婚事满意得很，逢人便夸海家的姑娘知书达理。

    长柏的婚期定在入秋之后，还有几个月的光景。

    府里上上下下都在忙这件事，倒显得泠兰这边安静了不少。

    只有林栖阁那边，还是一如既往的倒霉。

    听说墨兰前几日栽进了池子里，虽说是浅浅的景观池，可大秋天的湿了半截身子，冻得直打喷嚏。

    林小娘让人熬了姜汤，丫鬟端着汤碗进门时绊了一跤，一碗滚烫的姜汤全泼在了墨兰刚换上的干净衣裳上。

    长枫倒是没什么大事，就是连着几日出门都踩到脏东西。

    头一天踩了马粪，第二天踩了泥坑，第三天不知踩了什么，回来之后一双新靴子直接扔了。

    盛宏如今去林栖阁的次数越来越少了，偶尔去一趟，回来总是沉着脸。

    大娘子倒是乐得清静，反正长柏的婚事够她忙的，没工夫跟那边计较。

    顾侯爷没了。

    消息传来那天，盛家上下正在吃早饭。

    长松从外头跑进来，脸色发白：“顾家出事了，宁远侯府，顾老侯爷没了。”

    满桌的筷子都顿住了。

    盛宏先是一愣，随即放下碗，问了句：“怎么说没就没了？”

    长松压低声音把事情讲了一遍。

    顾廷烨那个外室曼娘的事，原本在东京城里也不算秘密，只是谁也没想到会闹到这个地步。

    事情的起因说起来也简单。

    顾侯爷不知从哪里听说顾廷烨在外面养了外室，还生了孩子，逼他把人赶走。

    顾廷烨不干，说他找余家的姑娘，就是图余家姑娘性子好，能容得下他的庶子庶女。

    这话说的时候，余家大娘子正好在场。

    人家是来相看的，结果听见这么一番话，还没过门呢，就想着让姑娘容下外室的孩子。

    余家大娘子当场呸了一口，转身就走，连话都不多说一句。

    好好的姻亲就这么黄了。

    顾侯爷气疯了，抄起东西就要打。

    顾廷烨大概是积攒了太久的委屈，当面问起生母的事，说他娘是怎么死的，为什么顾家上下都不肯提。

    这话戳了肺管子。

    顾侯爷当时就吐了血，一头栽下去，再也没醒过来。

    太医在侯府守了一天一夜，最后还是没救回来。

    听完整件事，老太太叹了口气，说了句作孽。

    王大娘子脸上的表情复杂得很，幸好当初家里的姑娘们没跟顾家扯上关系。

    泠兰坐在明兰旁边，察觉到明兰的脸色不太好看。

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    她知道顾廷烨对明兰有恩。

    那个小时候帮过她的男人，转眼间成了逼死父亲的不孝子，心里想必不好受。

    泠兰没有多说什么，只是给明兰夹了一筷子菜。

    明兰抬起头看了她一眼，勉强笑了笑。

    满城都在议论这件事。

    茶馆里的说书先生添油加醋，把顾廷烨说成一个狼心狗肺的东西，为了外室气死亲爹。

    市井百姓最爱听这种豪门恩怨，恨不得把每个细节都嚼碎了咽下去。

    也有人替顾廷烨说话的，说他生母死得不明不白，被后娘赶出侯府，亲爹也不管他，心里有怨气是难免的。

    但这种声音太小了，很快就被骂声淹没了。

    泠兰在寿安堂听到这些议论，没有发表意见。

    她见过太多这样的故事。

    父子之间的恩怨，新仇旧恨搅在一起，到最后分不清谁对谁错，只剩下一个无法收拾的局面。

    顾侯爷头七还没过，顾廷烨的外室曼娘就出了幺蛾子。

    她看顾廷烨袭爵无望，就想跑了。

    她趁着顾廷烨出门办事的功夫，把值钱的金银细软收拾了三大包，叫了一辆骡车，带着儿子昌哥儿就要出城。

    可惜运气不好，车刚到城门口，就被闻讯赶来的顾廷烨堵了个正着。

    顾廷烨看着骡车上大包小包，脸色铁青：“你要去哪儿？”

    曼娘搂着昌哥儿不肯松手，哭着说二爷如今前程尽毁，她一个弱女子带着孩子，总不能等死。

    顾廷烨心里窝着火，强忍着没发作，只说让她留下昌哥儿离开东京，他会安排人看着，但银钱不能全带走，侯府的东西得留下。

    曼娘当时满口答应，说回去收拾收拾就走。

    可第二天一早，顾廷烨去她住的地方一看，人没了。

    曼娘连夜带着昌哥儿跑了，连贴身丫鬟都没带。

    屋子里翻得乱七八糟，值钱的东西一件不剩。

    最让人心寒的是，她把女儿荣姐儿丢下了，四岁的孩子一个人坐在门槛上哭，嗓子都哭哑了。

    顾家左右的邻居议论纷纷，都说曼娘这女人心狠，儿子是心头肉，女儿就不值钱了。

    顾廷烨抱着荣姐儿，好半天没说出一句话。

    他找了昔日的朋友帮忙找人。

    盛长柏和长松都派了人手出去，沿着出城的官道一路打听，还把临近几个州县都问了个遍。

    找了整整十天，活不见人，死不见尸。

    长松从外头回来，在书房坐了半晌，才跟泠兰说起这事：“曼娘这个女人不简单，她走的不是官道，专挑小路，还换了两次车。我们找到一半就跟丢了。”

    泠兰给他倒了杯茶：“那顾二爷打算怎么办？”

    “他说不找了。”长松苦笑，“找也找不到的，那个女人存心要躲，东京城这么大，她能藏的地方太多了。他说明白自己现在的处境，与其在这儿耗着，不如出去闯一闯。一边找昌哥儿，一边看看有没有机会投军，混个功名。”

    泠兰想起之前替长松给顾廷烨带过一句话，那时候顾廷烨还有些犹豫，现在倒是不用等了。

    长松也知道她指的是什么，叹了口气：“顾二的命，太苦了。”

    长柏的婚期定在下个月初六。

    他去找顾廷烨，让他等参加了婚礼再走。

    多年的朋友，总该喝一杯喜酒。