明兰站起来，先是规矩地行了礼，然后缓缓开了口。

    

    她说话不快，但每个字都咬得很清楚，大意是立嫡立长这种事，她一个闺阁女子不敢妄议。

    

    但有一层道理她是懂的，无论是嫡是庶，若没有本事，立了也立不住。

    

    若真有本事，不立也会出头。

    

    与其争这个名分，不如先把自己的本事练好了再说。

    

    至于顶顶要紧的，是别掺和到这些纷争里去，做个纯臣，谁当家都忠心办差，才是真正的安身立命之道。

    

    庄学究听完，点了点头，面上露出一丝赞许之色。

    

    齐衡也忍不住回头看了屏风一眼。

    

    庄学究的目光从明兰身上移开，在屏风后面扫了一圈，最后落在泠兰身上。

    

    “七姑娘，你也说说。”

    

    泠兰放下茶盏，不紧不慢地站了起来。

    

    她先向庄学究的方向行了一礼，才开口说话。

    

    “学生以为，嫡庶之分，是天定的名分，各人出生在谁膝下，由不得自己选。可名分之外，还有样东西叫品行，这是后天修的，人人都有机会。”

    

    她顿了一下。

    

    “在家从礼，在外从德。守好自己的本分，不做非分之想，不争不抢，不怨不妒。对长辈恭敬，对同辈和顺，对晚辈慈爱。无论嫡出庶出，能做到这些的，便是好女儿。”

    

    庄学究微微倾身：“你的意思是，嫡庶之别不必太看重？”

    

    泠兰摇了摇头，语气柔和却肯定：“学生不是这个意思。名分是规矩，不可废，品行是根基，不可忘。有规矩，家才不会乱，有根基，人才不会倒。两者各安其位，谁也替不了谁。”

    

    她顿了顿，又补了一句：“学生年纪小，见识浅，不敢说嫡庶谁高谁低。只是觉得，女子的立身之本，说到底在贤淑、守拙、敬上和下。这些做好了，旁的东西，有是锦上添花，没有也不至于站不稳。”

    

    说完，她又行了一礼，安安静静地坐下了。

    

    庄学究看了她两眼，没有立刻说话。

    

    屏风这头如兰撇了撇嘴，但仔细想了想，好像也挑不出什么毛病来。

    

    墨兰低着头，手里的帕子攥了一下又松开了。

    

    明兰侧过头看了泠兰一眼，嘴唇动了动，最后只是笑了一下。

    

    庄学究端起茶盏喝了一口，放下的时候，嘴角带着一丝若有若无的笑意。

    

    “七姑娘这番话，”他慢慢开口，声音里听不出褒贬，但语速比平时慢了不少，“比之方才几位，少了几分锐气，多了几分通透。回去好好读读《女戒》《女论语》，这些话，书里都有。”

    

    泠兰应了一声“是”，便不再多说。

    

    庄学究没有再多问，拿起书卷，继续讲了下去。

    

    屏风前后都安静了。

    

    日子不紧不慢地过着，转眼就到了科考前。

    

    泠兰注意到，齐衡看明兰的眼神越来越藏不住了。

    

    以前好歹还隔着屏风偷偷瞥两眼，现在倒好，在庄学究的课上就明目张胆地往屏风那边看，有时候看着看着就出了神，庄学究叫他名字都要叫两遍才反应过来。

    

    泠兰有一回从寿安堂出来，走小路去松风院找明兰说话，远远看见齐衡站在花园拐角的回廊下，明兰被堵在柱子旁边，进退不得。

    

    泠兰下意识地停住了脚步，闪身躲在一棵海棠树后头。

    

    她不是想偷听，是这会儿走出去，两边都尴尬。

    

    齐衡的声音不大，但清清楚楚地传了过来。

    

    他说等他中了榜，就求母亲来盛家提亲，让明兰等着他。

    

    泠兰看不见明兰的脸，只能看见她的背影。

    

    明兰微微低着头，手指攥着帕子，声音不大，像是在拒绝，说什么高攀不上，说什么门第悬殊，翻来覆去就是那些老话。

    

    可泠兰听得出来，那些拒绝的话说得软绵绵的，不像推辞，更像是在给自己找台阶下。

    

    齐衡走的时候，步子轻快，像是一块石头落了地。

    

    明兰站在原地没动，过了好一会儿才转过身来，脸上红扑扑的，抿着嘴，眼睛里有一层薄薄的水光。

    

    泠兰从树后出来，假装刚走到这儿，喊了一声“六姐姐”。

    

    明兰吓了一跳，看见是泠兰，脸上的红又深了一层。

    

    泠兰什么都没问，上前挽住她的胳膊，说长松托她带了本书来，拉着明兰往松风院走了。

    

    一路上明兰都没怎么说话，可泠兰注意到，她嘴角微微翘着，像是藏了什么东西在心里，忍不住想笑又要憋着。

    

    泠兰什么都没说。

    

    她见过太多这样的眼神了，那是动了心的人才有的。

    

    回去的路上，泠兰自己也在想这件事。

    

    小公爷这个人，论人品、论才学、论家世，在东京城里确实挑不出第二个来。

    

    多少闺秀想嫁进齐国公府，连墨兰那样心高气傲的，提起小公爷都是一副含羞带怯的模样。

    

    这样的一个人，偏偏对明兰另眼相待，明兰一个情窦初开的少女，不动心才奇怪。

    

    可动了心又怎样呢。

    

    平宁郡主那个性子，连老太太侯府嫡出的身份都不放在眼里，能瞧得上盛家一个庶女？

    

    泠兰摇了摇头，把这些念头压了下去。

    

    有些事，不是她能管的。

    

    她现在最上心的，是长松科考的事。

    

    长松这些日子埋头苦读，人瘦了一圈，眼下青黑一片。

    

    明兰心疼得不行，变着花样给他做吃的，长松倒是领情，可吃下去的东西都变成了熬书的力气，人还是不见胖。

    

    泠兰私下里找了一趟长松，给了他一包糖果。

    

    长松打开油纸一看，是一颗颗拇指大小的糖块，淡绿色的，闻着有一股清清凉凉的薄荷味。

    

    “姐姐做的？”长松抬起头，有些意外。

    

    泠兰点头。

    

    她提前半个多月就开始准备了，用本源珠里种的薄荷叶捣成汁，掺了上好的蜂蜜和麦芽糖，小火慢慢熬出来的。

    

    那些薄荷叶不是凡品，提神醒脑的功效比寻常薄荷强上好几倍，又不伤身子。

    

    一颗糖含在嘴里，能顶大半个时辰精神抖擞。

    

    “进了贡院，困了就含一颗。”泠兰把油纸包好塞进长松手里，“别多吃，一天三五颗就够了，吃多了夜里睡不着。”