江九在心里把这几个月的经歷快速过了一遍。

    

    光靠运气，不够。

    

    光靠拼命，也不够。

    

    这些东西，挡不住別人从暗处伸出来的手。

    

    想通了这一关节，江九脸上的神情反倒平静了下来。

    

    他抬起头，看向范知古，问道：

    

    “除了这个，还有別的棘手事吗”

    

    范知古沉默了下。

    

    这一回沉默的时间比之前都要长。

    

    烛火在灯盏里跳了一下，把墙上两个人的影子都晃了晃。

    

    他缓缓端起茶盏，发现茶已经彻底凉透了，又搁了回去。

    

    范知古抬起眼，郑重道：

    

    “有是有。

    

    不过……”他停顿了一息，像是在做什么重要的决定，然后缓缓把后半句话一字一字地说了出来：

    

    “我身为二楼的主事长老，会替你把这些麻烦解决掉。”

    

    他的声音不高，却带著一种让人心定的分量：

    

    “无道宗之內的压力，你都无需担心。

    

    不管哪一楼，甚至內门，没有人可以通过无道宗的门规，来给你製造额外的阻碍。”

    

    他看著江九，目光沉静而篤定：

    

    “这一点，我可以给你保证。”

    

    想了想，范知古语气沉了几分：

    

    “不过，有些事我需得提前跟你交个底。

    

    你接下来可能会撞上各式各样的人，也会碰上各式各样的手段。

    

    若只是寻常的栽赃陷害，我这边都能替你挡下来。

    

    可要是对方的手段太深、太复杂，要处理乾净就得付出相应的代价。”

    

    他顿了顿，把目光稳稳地落在江九脸上，像是在掂量对方能不能接住自己接下来要说的话：

    

    “眼下最要紧的一桩，你要格外留心楚家。

    

    若是楚家那边出手了，我帮不了你，只能靠你自己去化解。

    

    我的能力不够大，这无道宗里並不是事事都能由我说了算。

    

    但能做的，我都会去做。”

    

    江九听完，微微有些意外。

    

    范知古肯出手帮忙，而且没有在话里话外先掛上价码。

    

    这份人情，对方不开口要，自己也该记在心里，以后总得还。

    

    顿了片刻，他把范知古话里提到的那个名字捉了出来，疑惑道：

    

    “楚家，是哪一家”

    

    他方才在范长老这里翻看过那六封信，郑家、孙家、秦家、潘家、苏家、安家。

    

    一封一封拆开看完了，里头並没有哪一封落的是“楚”家的。

    

    范知古抬起眼皮看著他，脸上的表情一时间有些古怪，像是在確认他到底是不是真的不知道。

    

    他沉默了两息，直接开口道：“你连楚家都不知道”

    

    江九被这一问问得也有些疑惑了。

    

    他该知道吗

    

    他在脑子里飞快地过了一遍自己认识的所有人。

    

    姓楚的，他总共就认识那么一个地方。

    

    炼器铺。

    

    可那就是个不起眼的小铺面，开在外门山脚下，门脸都不大，每日做的也就是接些弟子的零散单子，打磨些低阶法器，勉强餬口罢了。

    

    这种小门小户，怎么听都不像是能跟“家族”两个字掛鉤的。

    

    范知古看著他的神情，才反应过来。

    

    这小子是真不知道那家炼器铺背后。

    

    他也没打算再绕弯子，把身子往后靠了靠，声音不高，却很认真：

    

    “楚家，是跟上宗平起平坐的势力。”

    

    江九愣住了。

    

    这个答案完全出乎他的意料。

    

    上宗级別的势力，何等恐怖。

    

    怎么会跟山脚下一间灰扑扑的炼器铺扯到一块儿

    

    只是这个念头还没转完，范知古就已经接著往下说了。

    

    “流云州这边的楚家，不过是一支旁系，而且还不是嫡支，只是庶族。”

    

    他把手指在扶手上轻轻叩了两下，像是在替江九梳理一条看不清的暗线：

    

    “不过有主脉的背景撑在那里，便是四大家族的人，当面也要给楚家留几分薄面。

    

    只是说到底，庶族终究是庶族，实力並不强。

    

    如今那边的家主，撑死了也就是金丹一层，搁在金丹里算是最弱的那一档。

    

    族中资產也不多，养不起多少人。

    

    所以他们能开出的条件，跟那些家大业大的没法比。”

    

    说到这里，他嘴角微微一扯，那个弧度不像笑，更像是在评价一种极熟悉的套路：

    

    “所以他们从不仗著灵石多去砸人。

    

    他们只打楚家主脉的名头，衝著那些他们看得上眼的人谈。

    

    能成自然好，谈不拢也不勉强。

    

    你如今的道阁排名，还不在他们视线之內，暂时是安全的。”

    

    江九眨了眨眼，把这番话在脑子里消化了一遍。

    

    这里头的弯弯绕绕，他之前的確从没想过。

    

    他原以为流云州最麻烦的就是那几个递了契约的大家族。

    

    结果那些家族还没真正动手，倒是先冒出来一个连名字都没出现在信上的楚家。

    

    他抬起头问道：“那到后面，楚家会不会也来碍我的事”

    

    范知古点了头，没有半点犹豫：“会。”

    

    他看著江九，目光沉甸甸的：

    

    “这就是我今晚跟你说这么多的目的。

    

    你若是继续往上走，名次再进一步，他们迟早会把目光放到你身上。”

    

    江九也点了点头，脸上的表情却很淡，並没有显出什么紧张的神色。

    

    注意到就注意到。

    

    到时候一样回绝就是。

    

    不签契约，对方又能拿他怎么样

    

    不过经此一番话，他心里对楚家总算有了些模糊的轮廓。

    

    想到这里，他脑子里又將方才范知古的话和炼器铺的名字放到了一处。

    

    范长老不是那种无端端东拉西扯的人，既然专门提了楚家，恐怕就是跟那间铺子有关係。

    

    只是他更疑惑了。

    

    “楚家和炼器铺到底是什么关係”

    

    范知古看他那神情，就知道他还在往炼器铺那边想。

    

    他也不等江九再问，语气忽然认真正经了几分：

    

    “当然有关係。

    

    不然我同你说这些做什么

    

    就因为楚家这层背景太过特殊，你才得早早有个准备。”

    

    他顿了顿，把身子微微往前倾了倾，声音压得比方才低了些：

    

    “你认识的那位楚晴，还有她爷。

    

    他们两个，都是楚家主脉的人。”

    

    江九猛地抬起眼。

    

    这个答案，他完全没有预料到。

    

    楚晴和那位老掌柜，他一直以为就是普通的外门生意人。

    

    有点手艺，有点脾气，对弟子们既不冷淡也不热络，一手炼器的手艺养著一间不起眼的小铺子。

    

    可范长老现在告诉他，那两位，竟是楚家主脉的人。

    

    跟上宗平起平坐的楚家主脉。

    

    他沉默了好一会儿，才把那种惊讶往下压了压，然后新的疑问紧跟著浮了上来：

    

    “既然是主脉的人，怎么会跑到这种小地方来开间炼器铺”