范知古这次摇了摇头，没有给出解释，只是把话头轻轻一推：
“这个，你得自己去问。
有机会的时候，自己开口，比我在这里替他们说要强。”
他之前摸过江九的底，知道这孩子跟那家炼器铺走得有多近。
刚知道那会儿，他还以为楚晴和江九相处这么久，早就把自家的来歷原原本本地掏过一遍了。
没承想，江九到现在还蒙在鼓里。
不过他说到这一步已经够多了，再说下去，便是楚家炼器铺事，他没资格替人往外倒。
见范长老不肯再多说，江九便也不追问了。
他把今晚这一大串信息在脑子里理了一遍，又转回了最实际的疑问上：
“楚家眼下应该还瞧不上我。
您为什么会觉得，楚家会是麻烦”
范知古停了片刻，看向江九的目光里多了一层说不清道不明的意味。
他轻轻嘆了口气，像是在为某种看不见的规则感到无奈，又像是在给眼前这年轻人打一剂提前的预防：
“或许，只是顺便吧。”
他把这几个字咬得很轻，像是在揣度某些人自己都未必会说出口的心思：
“顺便试一试你，看你能不能绕过那道坎，看你有没有本事钻进他们的视线里去。
至於这种事做下来，究竟是为了招揽你，还是仅仅顺手一推……
做的人，自己大概也没怎么细想过。
成了，他们多看你两眼，把人弄到手。
败了，也就是毁掉你一小段路，没什么大不了的。
等你再冒头，再注意到你，周而復始，反正他们也不著急。”
范知古顿了顿，语气里带上一丝极淡的、几乎察觉不出的不平：
“有些太过了。
但楚家对如今的你，用起这种法子来，大概就是这么个分量。”
江九听到这里，沉默了一阵。
然后他开口问了一句，语气很平静，像是在问一个极实际的、需要拿出確切答案的问题：
“我要走到哪一步，才能彻底甩掉这些麻烦”
所有的麻烦，归根到底都是因为他不够强，名声不够响。
他不能压著线、悄无声息地摸进上宗。
他必须以最扎眼的方式走进去，让所有人都看清楚。
他这个人，不能隨便动。
他需要资源，需要触碰那些藏在宗门深处的宝物，就得让上面的目光落在自己身上。
唯有这样，才有机会拿到最好的东西。
然后才能对付诅咒。
“你身上有灵石吗”范知古忽然问了一句毫不相干的话。
江九脸上浮起一丝实在藏不住的窘迫。
他顿了顿，老老实实地答道：
“暂时……还没有。”
以后一定会有的，戒指里的空间摆在那里。
只是最近修炼实在太吃灵石，那些丹药、再加上练习刻画符籙的消耗，像是手里攥了把漏底的勺子，舀多少漏多少。
他自己赚的、安宝给的、唐六借的，全加在一起也还是捉襟见肘。
回头还是得想法子多拉些人去炼器铺，好让进项能撑住后续的开销。
范知古看著他这副窘相，语气倒很平淡，像是在陈述一桩铁律：
“灵石多了，这些事自然就甩掉了。
你见过他们去纠缠那些大族家的天才吗”
江九被这句话堵住了，一时间想不出什么反驳的话。
难道修为高就不行吗
“在筑基境界！”范知古又补了一句，像是在教一个极浅显的道理：
“有了灵石，修为就高了。
修为若是不高，那便是灵石不够多。”
江九又沉默了。
片刻后，他把话头转到另一家：
“苏家那边，又是什么情况”
“苏家”范知古沉吟了一会儿，像是在掂量该怎么说，隨后才慢慢开口道：
“苏家，怕是出了些麻烦。
他们这一代有些接不上趟。
虽然也有別的人拿到了爭夺资格，但真正能稳稳踏进上宗的少之又少。
更麻烦的是，亲传道院里，如今几乎没有能替苏家做事的苏姓弟子。
他们若是不招婿，这条路就快走到头了。”
他看著江九，把苏家的算盘一句一句地拆开：
“所以你这个道阁第一，对苏家来说几乎是眼下最完美的选择。
当然，他们也不会只把宝押在你一个人身上。
只要不是別家盯上的人，他们多半都会递出橄欖枝。
可你確实是最特殊的一个。
穷人，更容易被资源打动。
即便这回你拒绝了，他们迟早还会找上门来劝。”
说到这里，他忽然换了副口气，像是在评价一桩不算亏的买卖：
“其实有了苏家的助力，你往后也不用再担心什么。
一瞬间，什么都有了。
少走几十年弯路。”
就是以后不叫江九，改叫苏九。
江九在心里默默地补了一句。
他並未在这个话题上多说什么。
入赘是绝无可能入赘的。
那不是少走几十年弯路，那是把自己整条路都交到了別人手里。
又谈了些琐碎的事，他便告辞退了出去。
范知古坐在案后，望著那个年轻的身影消失在暗沉沉的廊道里，长长地呼了一口气。
他还是选择相信江九背后那个人。
回想此前几回，每次都是他自己目光短浅，看走了眼。
这一回，他不想再拿自己的眼界来框人了。
跟在江九身后那人的判断走，总不会错。
他端起已经凉得不能再凉的茶盏，又搁了下去，目光落在窗外那片漆黑的夜色里，心里默默盘算著另一桩事。
不知道第三次爭夺过后，江九的排名能走到哪一步。
若是运气够好，能挤进亲传的排名。
哪怕只是末尾，那上宗考核之时，也会有几双眼睛落在他身上。
到那时候，这些家族便是想动什么手脚，也要先掂量掂量。