自从楚休走后，楚瑜便命人拿来了笔墨纸砚。
他坐在殿中书案前，握着一支笔，手抖得像是中了风。
而且额角的冷汗顺着脸颊滑落，滴在眼前的宣纸上，晕开一团小小的墨迹。
墨迹
《孝心颂》。
楚休临走前给他布置的“功课”，着实难倒了他。
写一首歌颂父皇生了个好儿子，一个懂得为父皇分忧解难，把江山打下来当礼物送的绝世大孝子的赞歌，这怎么写？
他又不是四哥那才情卓绝的大才子。
只是一个喜欢吃喝玩乐的废柴。
拿什么写？
楚瑜满含痛苦的目光，忍不住飘向不远处轮椅上的父皇。
楚威依旧是那副活死人的模样，双目空洞，面无表情，仿佛一尊正在风化的石像。
可楚瑜知道，父皇都听见了。
他要是真写出来一首《孝心颂》，再谱好曲，唱给父皇听……
楚瑜打了个哆嗦，不敢再想下去。
“父皇英明，光耀万代……”
他试着写下一句，可笔尖刚落到纸上，就觉得一股寒气从脊椎出现，直冲天灵盖。
这词，父皇听了，怕不是要当场从轮椅上跳起来掐死他。
真要是英明的话，也不会成现在这要死不活的模样了!
楚瑜赶紧用笔把那行字抹掉。
“九弟孝心，感天动地……”
他又换了一句，写完之后，自己先吓出了一身鸡皮疙瘩。
这要是传到九弟耳朵里，九弟或许会很高兴，但父皇……
楚瑜感觉自己就像是风箱里的老鼠，两头受气。
他抬头看了看天，阳光正好，可他却觉得浑身冰凉。
这差事，简直比上断头台还难。
……
大周，玉京城，周乾寝殿。
周乾再一次从昏迷中醒来。
这一次，他没有咆哮，也没有怒吼，甚至没有吐血。
他只是静静地躺在龙榻上，双眼睁着，空洞地望着明黄色的床顶，整个人安静得可怕。
殿外，丞相马承泽和兵部尚书张尧等一众心腹大臣，急得如同热锅上的蚂蚁。
寝殿内，死一般的沉寂。
过了许久，周乾侧头看了一眼后，干巴的嘴唇动了动，发出了沙哑的声音：
“确认了吗？”
守在床边的马承泽心中一颤，连忙躬身道：
“回陛下，确认了。”
马承泽的声音艰涩无比：
“我们派出的数波斥候，只要一进入东部区域，便石沉大海，再无音讯。”
“那七座城池，就像是从地图上被抹去了一样。”
“完全不属于大周了！”
兵部尚书张尧再也忍不住，“噗通”一声跪倒在地，虎目含泪，声音哽咽：
“陛下！是臣无能！是臣治军不严！”
“臣请命，亲率京城禁军，就算是拼光我大周最后一兵一卒，也要为陛下夺回东部防线！”
周乾的眼珠，缓缓转动了一下，落在了张尧的身上。
那眼神里，没有愤怒，也没有悲伤，只有一片死寂的空洞。
他没有理会张尧的请命，而是掀开被子，在太监的搀扶下，缓缓坐了起来。
他的动作僵硬，像一具被线牵引的木偶。
“备驾。”
周乾的声音没有一丝波澜。
“去太庙。”
马承泽和张尧对视一眼，都从对方眼中看到了浓浓的困惑和不安。
这个时候，去太庙做什么？
可看着周乾那副不似活人的模样，他们一个字也不敢多问，只能躬身领命。
“遵旨。”
通往太庙的御道上，气氛庄严肃穆得令人窒-息。
周乾端坐在龙辇之中，面无表情，一言不发。
抵达太庙后，他挥退了所有随从，包括马承泽和张尧在内。
“你们，都在外面等着。”
“没有朕的命令，任何人不得入内。”
说完，他独自一人，推开了太庙那扇沉重的朱红大门，身影被殿内浓重的黑暗吞没。
“吱呀——”
大门，缓缓关闭。
周乾站在空旷、阴冷的太庙大殿中，周围是密密麻麻的列祖列宗牌位。
他来到蒲团前，看那些牌位上记录的名字，虔诚的跪拜之后。
便径直穿过大殿，走到了摆放列祖列宗牌位的木架后面。
他看着木架上面浮雕的盘龙图案，脑海中回想着登基后。
他父皇教给他的手法，在盘龙图案上按动起来。
一肢龙爪被按了下去，一条龙须被按了下去，又是几片明显的龙鳞按照一定的顺序被按下去。
一阵机械转动的咔咔声，陡然间在大殿内回响。
宛若一体浮雕龙头，缓缓上升，露出了一个拳头大小的暗格。
周乾眼睛一亮，伸出手将里面的东西拿了出来。
一块不知什么材质的黑色木牌，上面雕刻着数行小字。
周乾看完上面的字，呼吸骤然急促起来，颤声低喃道：
“数百年前的传说，竟然是真的!”
“传承密室中记载的巫国辛秘是真的！”
“我大周，还存在一位护国老祖！”
周乾深吸一口气，压下心中的激动，咬破手指，将一滴血滴在了木牌上。
木牌顿时闪烁起金红色的光芒，从周乾手中飞起，缓缓的飞向大殿深处，一堵没有任何装饰的黑墙面前。
周乾看着这宛若仙家术法一样的手段，苍白的脸色顿时红润起来，眼神中尽是振奋激动之色:
“这世上，当真有修仙之法，长生不老之术!”
“若我能......”
一抹期待在周乾眼中闪过，随后是无法形容的狠厉光芒！
他来到木牌悬浮的黑墙前，伸出手，在那冰冷的墙壁上摸索片刻，随后用力一按。
“咔嚓……”
一阵机关转动的轻响，那面黑色的墙壁，竟然从中间裂开，露出一条深不见底，盘旋向下的石阶。
一股陈腐、冰冷，还夹杂着一丝若有若无的铁锈味的气息，从通道内扑面而来。
周乾没有丝毫犹豫，提着一盏殿中摆放的宫灯，一步一步，走了下去。
石阶很长，仿佛通往九幽地府。
不知走了多久，眼前豁然开朗。
一间简陋的石室，出现在眼前。
石室中央，点着一盏长明灯，豆大的火光，将整个石室映照得忽明忽暗。
灯下，一个身影盘膝而坐。
那是一个老者，一个老到已经看不出年纪的老者。
他的皮肤干枯得如同老树的树皮，满头雪白的长发，如同一匹瀑布，铺散在身后的地面上，几乎与黑暗融为一体。
他闭着眼，一动不动，仿佛已经坐化了千年。
借着手中宫灯的火光，周乾看了一眼。
只一眼，周乾都以为自己看到的是一具干尸，根本不可能是还活着的护国老祖。
周乾走到老者面前三步远处，停了下来。
他收敛了身上所有的帝王威仪，深深地弯下了腰，行了一个晚辈对长辈的大礼。
他的声音，带着一丝连自己都未曾察觉的颤抖：
“不孝子孙周乾，叩见老祖宗。”