奥地利，维也纳，霍夫堡皇宫。
六月的阳光透过高大的落地窗洒进皇帝的办公室，照在那张巨大的橡木办公桌上。弗朗茨正在批阅文件，羽毛笔在纸上沙沙作响。
“陛下。”首相巴赫男爵推门进来，手里拿着两个牛皮纸袋，脸色有些凝重。
弗朗茨抬起头，放下笔：“什么事让你这么着急？连敲门都忘了。”
“抱歉，陛下。两件重要的事情。”巴赫快步走到桌前，将第一份文件递过去，“第一件事，根据我们在君士坦丁堡的情报人员雅各布的报告，奥斯曼发生了政变。”
“政变？”弗朗茨接过文件，快速浏览着。
“是的，5月30日凌晨，阿卜杜勒阿齐兹一世被废除了。新任苏丹是他的侄子穆拉德王子，现在是穆拉德五世。”
弗朗茨突然抬头，眯起眼睛：“我们的人参与了吗？”
巴赫愣了一下，随即苦笑：“陛下，您这是...职业病犯了？”
“没办法，”弗朗茨耸耸肩，“几年前西班牙的事，前年远东的事，还有俄属波兰那边...我们的军事情报局和'黑天鹅'参与的政变太多了。我还以为是施瓦岑贝格那个老狐狸又瞒着我搞事情。”
“这次真不是我们。”巴赫摇头，“根据雅各布的梳理，纯粹是奥斯曼内部的权力斗争。改革派实在受不了这个败家苏丹了。据说他最近又花了三万英镑从巴黎订购了一个纯金马桶。”
“纯金马桶？”弗朗茨差点把刚喝的咖啡喷出来，这让他想起来21世纪的某位故人也喜欢那玩意。
“是的，镶嵌着红宝石的。”巴赫一脸无奈，“而同时，奥斯曼的士兵三个月没领到军饷。所以当改革派发动政变时，首都三分之二的军队都支持他们。整个过程不到两个小时就结束了。”
弗朗茨放下文件，靠在椅背上：“这让我想起了历史。奥斯曼四世1622年被禁卫军推翻杀害，穆斯塔法一世因为精神问题两次被废黜...废黜苏丹简直是他们的传统艺能了。”
“的确如此。”巴赫点头，“不过这次有点特别。据说新苏丹穆拉德五世是个改革派，会说法语，读过伏尔泰，身旁一大堆留学过的改革派。”
“哦？一个开明君主？”弗朗茨摸着下巴，“政局稳定了吗？我们有没有机会...”他做了个意味深长的手势。
巴赫立刻明白了皇帝的意思：“陛下，如果您想趁火打劫，恐怕要失望了。他们5月30日政变，第二天就对外宣布，到今天6月3日，各地的帕夏基本都承认了新苏丹。除了几个偏远省份还在观望，大局已定。”
“这么快？”
“改革派准备充分。而且说实话，”巴赫压低声音，“连我们的情报人员都说，换了谁都比那个败家子强。据说阿卜杜勒阿齐兹被软禁后，还在要求每天供应法国香槟。”
弗朗茨哼了一声：“真是不知死活。算了，奥斯曼的事暂时不管。反正——”他指了指墙上的地图，“帝国和俄国对他们已经形成碾压之势。我们现在最重要的是做好自己，军队的进攻计划要按部就班地推进。”
“明智的决定，陛下。”巴赫赞同道，然后拿出第二个文件袋，“第二件事可能会让您高兴。”
“说。”
“奥属南非地区的威特沃特斯兰德金矿。”巴赫的声音有些激动，“我们的地质专家汉斯·迈耶教授带队勘探了三个月，他们的初步估计是...”他故意停顿了一下。
“别卖关子。”
“至少5000万盎司的黄金储量！”
弗朗茨的表情没有巴赫预期的震惊，反而露出了一个神秘的微笑：“才5000万？”
“才？”巴赫瞪大眼睛，“陛下，这已经是一个天文数字了！国土资源部申请立即将奥属南非地区本土化，他们说这是上帝赐予帝国最好的宝藏。”
弗朗茨站起身，走到窗边，背着手看着窗外的维也纳街景：“巴赫，还记得三年前吗？当我决定从布尔人手里抢下那片'荒地'，然后投巨资修建从奥属东非到南非的铁路时，你们所有人都反对。”
巴赫有些尴尬地咳嗽了一声：“陛下，当时我们确实不理解...那片地看起来就是一片草原和沙漠...”
“现在理解了？”弗朗茨转过身，眼中闪烁着得意的光芒。
“完全理解了。”巴赫诚恳地说，“您简直有上帝的启示。财政大臣昨天还在说，要给您建一座纪念碑。”
“哈哈哈！”弗朗茨大笑起来，“启示算不上。不过巴赫，我可以明确告诉你，迈耶教授太保守了。”
“保守？”
弗朗茨走到巴赫面前，压低声音，像是在透露一个天大的秘密：“根据我的...嗯，让我们说是'直觉'吧，那里的黄金储量至少在2亿盎司以上。”
“什么？！”巴赫的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，“2亿...陛下，这...这比全世界已知的所有金矿加起来还要多！”
“所以我才说，奥属南非的重要性怎么强调都不为过。”弗朗茨拍了拍巴赫的肩膀，差点把这位首相拍得站不稳，“听着，我要你立即做几件事。”
“请吩咐。”
“第一，成立奥地利国家采矿集团。让财政部、工业部和国土资源部的人坐下来好好商量，我要一个完整的开采计划。记住，这个集团必须是国有控股。我甚至不想让私人银行家参与，但可以留出一点股份来，我们需要给忠于帝国的人一点酬劳，当然，必须是有功的。”
“明白。”
“第二，关于奥属南非本土化的提案，就跟国土资源部想的那样，可以提交给帝国议会。”弗朗茨的语气变得严肃，“我要它成为法律，南非将成为奥地利神圣不可分割的一部分。任何觊觎那里的人，都是帝国的敌人。”
“我会亲自去议会游说。”巴赫保证道。
“很好。还有，”弗朗茨想了想，“给迈耶教授一个勋章，一等帝国十字勋章。但是告诉他，在议会通过之前，金矿的事要绝对保密。我可不想看到英国人或者法国人突然对南非产生兴趣。”
“那些秃鹫...”巴赫咬牙切齿，“他们的鼻子比猎犬还灵。”
“等等。”弗朗茨走回办公桌前，手指在桌面上有节奏地敲击着，这是他思考时的习惯，“不对。”
“等等，巴赫。”他突然说道，“我刚才说得太急了。你说，要是我们把南非本土化的提案提交帝国议会，消息多久会传出去？”
巴赫苦笑了一下：“陛下，您真要我说实话？”
“说。”
“今天下午提交，明天早上整个维也纳的咖啡馆都会讨论这件事。后天，柏林、伦敦、巴黎的报纸头版。”首相巴赫摊开双手，“您知道的，议会里那些议员，嘴巴比筛子还漏。上次关于提高关税的讨论，我们还没表决，法国商人就已经开始囤货了。”
施瓦岑贝格插话道：“更别说议会里还有几个议员，我怀疑他们定期向英国人汇报。虽然抓不到把柄，但是...”
“该死。”弗朗茨揉了揉太阳穴，“那个叫什么来着，波希米亚王国选出来的那个胖子议员？”
“盖尔·帕拉基斯。”巴赫提醒道，“他私底下跟英国领事馆的人来往密切。标准的牛津大学毕业的，亲英派。”
“这些蛀虫...”弗朗茨咬牙，随即摆摆手，“算了，暂时先别提交本土化的提案。我们要想个办法，既能保护我们的利益，又不能让消息泄露。”
“军管？陛下。探测专家们我们都是派遣军方保护控制的，要不然这个继续？”
“头疼，先继续军管。我之前一直让你们在奥属南非修筑防线，训练军队，至少开普殖民地的英国军队现在是打不过我们的。内阁想个办法，实在不行，我们就装聋作哑，自己慢慢开采，让他们猜去吧。”
“陛下。可以进行战略欺骗，知道这件事的就我们几个高层和奥属南非军方、勘探队，让我们在文件上写大概1000万盎司的黄金，如何？”
“可以。就先这样。”
...
弗朗茨推开书房门，目光立刻坐在他专属皮椅上的身影吸引——茜茜正襟危坐，双手交叠放在膝上，那双平日里总是带着笑意的眼睛此刻异常严肃。
“弗朗茨，我需要和你谈谈了。”她的声音比平时低沉了几分。
弗朗茨注意到茜茜穿着那件深蓝色的天鹅绒长裙，是她只在重要场合才会穿的那件。
“什么事情？我亲爱的皇后。”弗朗茨绕过书桌走到茜茜身后。他的手指轻柔地按在她的肩膀上，能感受到紧绷的肌肉。他开始轻轻地揉捏，试图缓解她的紧张，“有什么是我这个丈夫可以为您效劳的？”
茜茜下意识地想要放松，但随即抓住了弗朗茨那双正在她肩膀上游走的手，脸色微红。
“我说正事。”她轻咳一声，努力让自己的声音听起来更加坚定。
“什么事情？”弗朗茨收起了玩笑的心思，但双手依然轻轻覆在妻子的手上。
茜茜深吸一口气，转过身直视丈夫的眼睛：“我们的女儿，吉塞拉。你知道她已经20岁了。”她顿了顿，似乎在斟酌措辞，“而我和你结婚的时候才16岁。你知道吗？维也纳的贵族圈子里已经开始有闲言碎语了。这年头20岁还不出嫁的贵族小姐，实在是太少了。”
“哎。”弗朗茨露出一个温和的笑容，走到书桌旁，从抽屉里取出一本最新的医学期刊，轻轻放在茜茜面前，“你没看这个月的《维也纳医学评论》吗？上面有篇文章专门讨论了女性的最佳生育年龄。研究表明，女性最好18岁成年，20岁之后生育对母体和婴儿都更有利。”
他停顿了一下，眼中闪过一丝得意的光芒：“再者，我的女儿可是奥地利帝国的公主。想娶她的人？哈，恐怕能从维也纳的霍夫堡宫一直排队到海那边的伦敦白金汉宫。”
“你到底是怎么想的？”茜茜的眉头皱得更紧了，她站起身，裙摆轻轻摇曳，“这不是开玩笑的事情，弗朗茨。你母亲虽然一开始答应不干预这件事，但是随着吉塞拉年龄大了，她现在开始物色合适的人选了。”
弗朗茨的表情突然变得认真起来。
“真的。我支持自由恋爱。”他转过身，双手插在口袋里，肩膀微微耸起，“我是说真的，茜茜。即使吉塞拉爱上一个平民，我也不会反对。当然，按照现行法律，他们的孩子可能会丧失继承权，但我已经在准备一份提案，打算在下个月的帝国议会上提出修改相关法律。”
“遗传疾病？你一直很担心这个。“
弗朗茨的脸色变得凝重：“这确实是我考虑的重点之一。就像我之前跟你详细解释过的，英国王室那边有血友病的遗传史。维多利亚女王的几个孩子都是携带者。所以尽管他们多次示好，暗示联姻的可能，我们必须婉拒。我希望能为哈布斯堡家族引入一些新鲜血液，而不是继续在欧洲王室的小圈子里近亲联姻。”
“可是...”茜茜咬了咬下唇，似乎想说什么又咽了回去。她走到弗朗茨的书桌前，手指轻轻划过桌面上的一个相框——那是他们一大家子的合影，甚至连退位的费迪南一世夫妇也在列。
“怎么了？”弗朗茨察觉到妻子的犹豫。
“你别忘了我们当初。”茜茜的声音带着一丝感慨，“我母亲原本希望你娶的是我姐姐海伦。如果不是你坚持选择了我这个'不合适'的妹妹，我们也不会有今天。”
弗朗茨走过去，轻轻握住妻子的手：“正因为如此，我更希望吉塞拉能够自由选择。”
“哎，算了。”茜茜轻叹一声，“其实不想政治联姻也正是我的想法。她是我的女儿，我最希望她能够自由快乐。但是...”她的表情突然变得严肃，“你不要忘了你母亲。”
茜茜走到沙发旁坐下，整理了一下裙摆：“今天我来找你，其实是因为索菲大公夫人的事。上周三的茶话会上，她跟我说，希望吉塞拉能嫁给一个'体面的贵族'。你知道的，她特意强调了'体面'这两个字。”
“啊。”弗朗茨揉了揉太阳穴，感到一阵熟悉的头痛。他太了解自己的母亲了——索菲大公夫人，那个将家族的荣耀看得比什么都重要的女人，实际上，她最希望的是哈布斯堡家族的每个人都能和维特尔斯巴赫家族联姻，所以，在自己的弟弟维克多大公拒绝了茜茜最小的妹妹之后，这位大公夫人已经跟他这个儿子冷战许久了。
作为一个拥有=穿越者，弗朗茨知道近亲联姻的危害。他曾经翻阅过一些医学文献，了解遗传学的基本原理。但他也清楚，在这个时代，要改变根深蒂固的贵族联姻传统谈何容易。他前几年一直推动的贵族相关文件改革，也涉及了这些。
但是最重要的，在自己家里面，还有个老妈在。
“母亲她...”弗朗茨无奈地摇摇头，“她永远不会理解的。在她眼里，血统纯正比什么都重要。”
“所以你打算怎么办？”茜茜站起身，走到丈夫面前，仰头看着他。
弗朗茨沉默了片刻，然后坚定地说：“我会找机会好好和吉塞拉谈谈。听听她自己的想法。”他轻轻抚摸妻子的脸颊，“茜茜，她是我们的女儿。作为奥地利皇帝，我有能力保证她可以追求自己想要的生活。即使要面对母亲的反对，面对整个贵族阶层的非议，我也会站在女儿这一边。”
茜茜的眼中闪过一丝欣慰：“我就知道你会这么说。”她踮起脚尖，在丈夫的脸颊上轻轻一吻，“这就是我爱你的原因，我的皇帝陛下。”
好吧，看来茜茜还是那个自由的茜茜。
e，不过弗朗茨打定了要是吉塞拉结婚，他会强烈要求茜茜在婚礼那天朴素一点的，因为在历史上，这位皇后不知道出了什么事情，带着最好的王冠、宝石、衣服华丽地出场了自己女儿的婚礼，将本属于吉塞拉公主的婚礼变成她自己的独秀。
可怜的吉塞拉啊。