句容放粮的第二天，出了点岔子。

    

    沈磐从城隍庙跑回来，满头大汗，说粥棚前头一个人都没有。

    

    陆恒放下手里的军报，问他怎么回事。

    

    沈磐喘着气说百姓不敢来领，都在街角蹲着，怎么喊都不动。

    

    “怕。”沈磐憋出一个字。

    

    陆恒站起来，走出县衙。

    

    城隍庙前的粥棚支得好好的，几口大锅冒着热气，米香飘出去老远。

    

    街对面的墙根下蹲着几个老人，瘦得颧骨高耸，眼睛盯着粥棚，脚却像钉在地上。

    

    陆恒走到粥棚前，拿起两袋米，走到街当中，弯腰放在那几个老人面前。

    

    老人往后缩了缩，没敢伸手。

    

    “先吃着，不够明天还有。”

    

    他说这话时没有特意放轻声音，也没有刻意显得亲热，只是在陈述一个事实。

    

    陆恒解开米袋的绳子，退后几步，让随从把剩下的米一袋一袋放到各家各户门口。

    

    有的门虚掩着，门缝里透出眼睛的光；有的门关得很紧，他把米袋靠门板放下，转身就走。

    

    人群里有个声音怯怯的：“陆青天？”

    

    陆恒停了一步，没回头，翻身上马时搁下一句话：“青天在上头，我在下头给你们搬粮食。”

    

    当天下午，粥棚前排起了长队。

    

    四月初三，大军进抵溧水。

    

    溧水不是句容。

    

    守将徐大海是漕运把头出身，五大三粗，一脸横肉，往城头一站就像一堵墙。

    

    他麾下五千人装备粗劣，刀口上有缺口，弓弦有断的，但个个都是跑江湖出身的老油条——打架、杀人、拼命，这些人是家常便饭。

    

    城门紧闭。

    

    城头架着十几口铁锅，锅里的滚油翻着泡，热浪蒸得城墙上的空气都在扭曲。

    

    徐大海站在一口锅旁边，亲自拎着一把长柄铁勺，隔着城墙往

    

    “老子倒要看看，哪个不怕死的先上来！”

    

    沈迅的火器营先上。

    

    震天雷从投石机上甩出去，砸进城里。

    

    第一颗炸开时，城里的哭喊声隔着城墙传出来，一声声扎进人耳朵。

    

    陆恒坐在马背上，手握着缰绳，越握越紧。

    

    第二颗震天雷装好，引线已经点着了。

    

    他抬起手。

    

    “停。”

    

    投石机停了，他对沈迅说了两个字。

    

    “炸墙。”

    

    震天雷集中轰击城墙西南角。

    

    三颗震天雷几乎在同一个点上炸开，城墙豁开一道口子，砖石像败叶一样往外翻。

    

    缺口刚打开，杨义隆已经开始往前冲。

    

    他今天只带了一样东西——两柄铁锤。

    

    锤头比人的脑袋还大，锤柄已经被磨得发亮，那是长年累月用汗水和血水泡出来的光泽。

    

    冲到缺口前时杨义隆回头看了一眼胡定延，咧嘴笑了：“老胡，城里的肉归我，汤归你！”

    

    话音未落人已经冲进了缺口。

    

    城墙缺口处玄天教的守军堵了上来。

    

    杨义隆的锤子落下去，砸在盾牌上，盾碎了；砸在人肩上，人飞了。

    

    缺口越砸越大，他的锤柄被血浸得发滑，在手上缠了两圈布条继续砸。

    

    有个玄天教教众从侧面扑过来，刀刃直奔他后颈。

    

    他没回头，反手一锤，那人连刀带人一起翻过护栏摔进了护城河。

    

    水花溅起半天高。

    

    胡定延在后面看得真切，骂了一句：“这厮又抢老子的头功！”

    

    说罢，拔刀带兵压了上去。

    

    胡定延的打法和杨义隆完全不同。

    

    他不追求个人勇武，刀盾在前，弓弩在后，层层推进，像一把铁梳子梳过城内的每一条巷子。边军出身的将领都这样——打了一辈子仗，比的不是谁冲得快，是谁的兵死得少。

    

    徐大海从城头调了最后一支预备队堵上去，亲自拎着长刀督战。

    

    他手下的漕运老兄弟确实不怕死，迎着盾阵往上撞，一批倒下去，第二批已经踩着前面的尸体冲上来。

    

    盾阵被冲开了一个小口，胡定延亲自上前补位，刀光交错。

    

    “巷子太窄。”胡定延吼了一声，“右边的弟兄往后退三步，让弩手上！”

    

    弩箭从盾墙缝隙里射出去，对面倒下一片。

    

    盾阵重新合拢，继续往前推。

    

    徐大海往后退，退到了城楼石阶下。

    

    前面已经没有几个还能站着的部下了，手里的长刀也卷了刃，徐大海把刀往地上一扔，从旁边的尸体堆里捡起一把新的，转过身往杨义隆那个方向走去。

    

    两个人在城头的石阶上碰了面。

    

    徐大海先动，长刀劈下来带着风声，杨义隆侧身让过，右锤横扫。

    

    徐大海闪开，刀锋横切，杨义隆用左锤格挡。

    

    刀锤相撞的瞬间火星四溅，两个人都往后退了一步。

    

    徐大海再度扑上来，一刀直刺，用了十成的力气，刀锋破风。

    

    杨义隆这次没躲，右锤上撩，锤头正中刀身。

    

    刀飞了——不是被砸偏，是直接脱手飞出去，在空中打着转插进城墙缝里。

    

    徐大海的手腕剧痛，低头看了看自己空了的手。

    

    杨义隆的左锤从上方落下，砸在他的右肩上。

    

    骨头碎裂的声音很闷。

    

    徐大海跪倒在地，右臂软塌塌地垂着。

    

    他吐了一口血沫，抬头看着杨义隆，说了四个字：“你狠。”

    

    杨义隆没回话，右手的锤子落下。

    

    溧水城破。

    

    清点战场时，俘虏两千。

    

    陆恒下令把阵亡将士的腰牌一枚一枚收回来。

    

    营帐外的灯火整整亮了一夜。

    

    那些腰牌排在案上，有的已经裂了两半，有的上面的字迹被血浸得模糊。

    

    沈白拿湿布一个一个擦，擦到一个年轻士卒的腰牌时手忽然停了。

    

    那个腰牌还很新，字是刚刻上去的。

    

    陆恒在旁边站着，说接着擦。

    

    沈白说大人，这个人入营才三个月。

    

    陆恒没有说话，只是伸手把那只腰牌拿起来放在旁边的托盘里。

    

    托盘里已经放了满满一盘。

    

    崔晏在城北一处大院里发现了功德堂。

    

    说是功德堂，其实是个用百姓血汗钱堆出来的庙。

    

    正殿供着玄天教的金身，香案上摆满供品，跪垫磨得发亮。

    

    穿过正殿，后面是一间暗室，墙上写着八个字——不拜者鞭二十。

    

    墙根下散落着沾了血的稻草，稻草

    

    严崇明让人把那段墙用朱砂圈起来，在审讯簿上写了判词，笔锋很稳，每句话都落在实处：“首恶七人，查实亲手杀人者斩；胁从者发配屯田，永世不得入教。”

    

    他把审讯簿呈给陆恒。

    

    陆恒翻完，搁在案上。

    

    “这间功德堂留着。”

    

    严崇明问留着做什么。

    

    陆恒站起来，走到功德堂门口，抬头看了看那副“玄天圣主、泽被苍生”的牌匾。

    

    牌匾上的金漆还没全掉，在暮色里泛着暗沉沉的光。

    

    “让后来的官都来看看，打着神的旗号，造的什么孽。”