沈通的情报在大军开拔前夜全部送到了陆恒案头。

    

    金陵四门的兵力部署、各护法的习性、城中粮储的大致数目，一一标注在沈冥亲手绘制的那张城防图上。

    

    北门雷万钧使双锤，号称玄天教第一猛将；西门云逸尘以谋略着称，城防部署大多出自他手；南门林霄亲自镇守，玄天力士全部集中于此；东门南宫芸所部兵力最弱，多为老弱妇孺充数。

    

    陈江天的战术意图一目了然，以东门为饵，诱官军集中兵力攻城，然后南北两门伏兵齐出，一举击溃。

    

    若官军围而不攻，金陵城中粮草可支撑半年，坚壁清野拖到冬季，南方士兵不耐严寒，自然退兵。

    

    陆恒的手指在地图上一一划过，最后点在南宫芸的名字上。

    

    “这个女人，可以动一动。”

    

    胡定延站在旁边，伸着脖子看地图，看了半天也没看出什么名堂：“大人，怎么动？”

    

    陆恒盯着地图上金陵北面那道蜿蜒的山脉，沉默了好一会儿，“这条山路，有谁知道。”

    

    沈通上前一步：“只有山里猎户知道。”

    

    “找到他们。”陆恒说，“花钱买，不用省钱。”

    

    胡定延没听懂，花钱买山路？买山路干什么？但他已经跟了陆恒这么多年，知道什么时候该问，什么时候不该问。

    

    他只又问了一句：“那明天打句容，怎么打？”

    

    “不硬打。”陆恒的手指从句容城的位置往北划了一道弧线，“你带步营正面佯攻，擂鼓呐喊，别真上。韩震带骑兵绕城北，在赵金宝的退路上等着。”

    

    胡定延愣了一下：“大人怎么知道他会跑？”

    

    “盐商出身”，陆恒嘴角勾起，“这种人最会算账，打得过就打，打不过就跑，他不会替陈江天卖命的。”

    

    四月初一，大军进抵句容县。

    

    句容是金陵南面的门户，城墙不高，但修得还算规整。

    

    城头上插满了玄天教的旗帜，风一吹猎猎作响，远远看去颇有几分气势。

    

    走近了才发现不对劲。

    

    守城哨兵的刀鞘上全是锈迹，有个哨兵扛着枪靠在城垛上打盹，大军开到城下三里了还没醒。

    

    胡定延在阵前看了一眼，回头对副将说：“这种兵，也配守城？”

    

    他按陆恒的部署，率镇武军步营在城南摆开阵势。

    

    二十面牛皮大鼓同时擂响，声震四野。

    

    士卒齐声呐喊，刀盾相击，声势做得足足的。

    

    城头上的守军果然慌了。

    

    有人开始往下扔滚木，扔得毫无章法，木头还没滚到官军阵前就歪进了护城河。

    

    有人开始射箭，射程不够，箭头插在阵前二十步的空地上，密密麻麻地竖了一排，像插了一地筷子。

    

    胡定延站在中军旗下，双手抱胸，看了半天。

    

    “这叫守城？”他转头对传令兵说，“让弟兄们别冲太近，这种货色，不值得折一个兄弟。”

    

    城北。

    

    韩震的骑兵营已经在赵金宝的必经之路上等了整整一个时辰。

    

    这条退路是沈通从猎户嘴里买来的，一条废弃多年的古道，藏在密林深处，出城往北逃的人十有八九会走这里。

    

    韩震把八百骑兵分成三队，两队藏在两侧山坡的密林里，自己带一队堵在正前方。

    

    “将军”，岳擎小声道：“赵金宝真会从这儿走？”

    

    韩震没回答，盯着远处那条窄道，右手搭在马槊上，槊杆被捂得温热。

    

    半个时辰后，前方传来马蹄声。

    

    先出现的是几个溃兵，盔歪甲斜，跑得上气不接下气。

    

    紧接着是大队人马，步骑混杂，拥着一辆马车往北狂奔。

    

    马车上的旗号正是玄天教的赵字旗。

    

    韩震抬起右手。

    

    八百骑兵同时抽刀。

    

    刀光在密林中一闪，整齐得像一道闪电划过。

    

    韩震双腿一夹马腹，战马从密林中跃出，直冲马车。

    

    他在马背上单手持槊，槊尖对准驾车的马夫。那马夫吓得手一松，缰绳滑落，马车歪歪扭扭地撞上了路边的一棵老槐树。

    

    车厢门被撞开，一个肥头大耳的中年人滚了出来，摔了个七荤八素。

    

    他挣扎着爬起来，韩震已经策马到了他面前。

    

    马槊轻轻一拍，拍在他的马头上。

    

    拉车的马哀鸣一声倒地，赵金宝也跟着摔了个嘴啃泥。

    

    等他清醒过来时，已经在陆恒面前跪着了。

    

    句容县衙的大堂上，安民告示刚刚挂上去。

    

    陆恒坐在堂上，低头看着跪在面前的赵金宝。

    

    这个玄天教的香主浑身抖得像筛糠，官袍上沾满了泥土和草屑，额头在地砖上磕得砰砰响。

    

    “大人饶命！小人是被逼的！小人原本是正经商人，玄天教占了句容，不跟着他们干就得死！小人上有老下有小——”

    

    陆恒打断他：“你抢过百姓的粮吗。”

    

    赵金宝张了张嘴，没说出话来。

    

    陆恒看了他一会儿，挥了挥手。

    

    赵金宝被拖出去时还在喊饶命，声音越来越远，最后在衙门外戛然而止。

    

    沈磐把赵金宝的首级挂上了城门口。

    

    陆恒让人把县衙粮仓打开，所有存粮全部搬出来，在城隍庙前设了粥棚。

    

    一开始没人敢来。

    

    几个胆大的乞丐远远蹲在街角，盯着粥棚看了半天。

    

    沈白亲自盛了一碗粥，端过去放在他们面前。

    

    一个老乞丐端起碗，喝了一口，然后抬头看着沈白，眼泪忽然就滚了下来。

    

    “是米粥，不是糠。”

    

    这句话像石头扔进水里，一圈一圈地荡开。

    

    先是乞丐围过来，然后是几个面黄肌瘦的妇人，接着是拄着拐杖的老人、抱着孩子的年轻夫妻。人越聚越多，粥棚前排起了长队。

    

    有个胆大的老头喝完粥，站起来，对着县衙的方向跪了下去。

    

    他身后的人跟着跪下。

    

    一排接一排，一片接一片，黑压压的人头从城隍庙前一直延伸到城门。

    

    陆恒在县衙里听见动静，走出来看了一眼。

    

    沈白正拿着师爷簿在旁边记着什么，陆恒凑过去瞄了一眼，四个字：民心可用。

    

    陆恒皱了皱眉，伸手把师爷簿拿过来，提笔把那四个字划掉。

    

    在旁边重新写了一行字。

    

    民心不是用，是换，用命换。

    

    他把笔还给沈白，转身回了县衙。

    

    沈白低头看着那六个字，又抬头看了看城隍庙前跪了一地的百姓。

    

    他忽然想起大人说过的那句话——青天在上头，我在下头给你们搬粮食。

    

    他合上师爷簿，快步跟了进去。