大军开拔前三日，陆恒曾在府衙议事厅召集了核心部署。

    

    他出征期间，崔晏总揽政务，周砚深掌财税，谢青麒督漕运，周崇易以老成持重坐镇知府衙门协调各方。

    

    并让张清辞代掌全局，遇大事，可自行决断。

    

    这话说得云淡风轻，在座的人却都听出了分量。

    

    不是“商议”，不是“协助”，是“决断”。

    

    这日，崔晏站到张清辞案前。

    

    “夫人，临安六州新附，人心未稳，侯爷此番出征，少则三月，多则半年。”

    

    张清辞正在收拢桌上的文书，手没有停。

    

    崔晏继续往下说，“那些知府，有几个是真服侯爷的，有几个是等着看风向的，夫人心里要有数。”

    

    张清辞把最后一叠文书摞齐，在案上轻轻墩了两下，抬起头来，脸上带着笑：“崔先生费心了，服也好，不服也罢！都一样。”

    

    崔晏看着她，片刻后也笑了，拱了拱手，转身出厅。

    

    走到门口时回头说了一句：“夫人若有事，随时传我。”

    

    隔日张清辞就以代掌身份召见了九州知府。

    

    九个人在厅外候着的时候，秋白挨个给他们上了茶。

    

    苏同接过茶盏时手指微微发抖，茶水差点漾出来。

    

    吴旷端着茶没喝，眼珠转来转去，一直在打量厅里的陈设。

    

    周文焕把茶盏放在茶几上，整了整衣冠，又整了整衣冠，反复了三四次。

    

    秋白进去通报时，张清辞正在看苏同递上来的手本。

    

    手本写得很厚，光州今年的赋税、粮产、流民安置，一条一条列得清清楚楚，末了还附了一张光州境内所有玄天教残余据点的清剿进度表。

    

    “苏同是个能吏。”张清辞把手本合上，“就是胆子小了点。”

    

    她让秋白传话，按交手的顺序，一个一个进。

    

    苏同第一个进来。

    

    他进门先作了个长揖，然后在椅子上坐了半个屁股，说话时眼睛一直盯着身前那块地砖。

    

    张清辞问一句他答一句，每句话开头都带个“卑职”，结尾都带个“请夫人示下”。

    

    说到光州粮仓存粮时，他额头上沁出一层薄汗，伸手去袖子里掏帕子，掏了半天没掏出来。

    

    张清辞没为难他。

    

    听完了光州的汇报，她只说了两句话。

    

    第一句：光州的粮草调拨数目，跟谢青麒报上来的漕运数字对得上，苏大人辛苦了。

    

    第二句：光州剿匪的进度，崔先生那边也收到了，苏大人办事得力，等侯爷回来自然会有说法。

    

    苏同起身时腿有点软，差点撞翻旁边的花架，连声告罪倒退着出了门。

    

    第二个进来的是吴旷。

    

    宁州知府进门先笑，笑得一团和气。

    

    他先是夸侯爷英明，又夸夫人贤德，再说宁州百姓如何如何感念侯爷的恩德。

    

    话说了半盏茶的工夫，一句正事没提。

    

    张清辞也不催他。

    

    吴旷说着说着，话锋一转，开始试探——他说最近宁州清丈田亩，有些乡绅不太配合，说侯爷的新政好是好，就是太急了点；又说宁州驻军的粮饷能不能再宽限几个月，毕竟今年收成不太好。

    

    张清辞端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。

    

    “吴大人”，张清辞放下茶盏，“宁州今年的收成，周砚深报上来的数字是比去年多了两成。你说的收成不好，是哪个县、哪一季、什么作物，回头写个详细的手本递上来。”

    

    吴旷的笑容僵了一瞬，马上又笑开了，说是卑职记错了，今年收成确实不错，就是乡绅那边还需要再安抚安抚。

    

    张清辞点了点头，语气像是闲话家常，说出来的话却让吴旷后背凉了半截。

    

    “吴大人，宁州清丈田亩的事，侯爷临走前专门交代过。他说宁州是六州里最后归附的，不容易。大人能在宁州站稳脚跟，侯爷心里都有数。”

    

    她顿了顿，“不过侯爷也说了，不容易归不容易，规矩不能坏。哪些乡绅不配合，你把名单报上来，我让沈渊派人去跟崔先生对接。侯爷在前面打仗，后方不能乱，尤其是田亩，一步退，步步退，吴大人应该比我清楚。”

    

    吴旷连连点头：“夫人说的是，卑职明白，卑职一定办好。”

    

    他出门时脚步比进来时快了不少，袖口在门框上刮了一下也没在意。

    

    第三个进来的是周文焕，秀州知府。

    

    他一进门就扑通跪下了。

    

    跪得很响，头埋得很低，说出来的话更是石破天惊：“夫人英明！秀州上下唯夫人马首是瞻！但有差遣，万死不辞！”

    

    张清辞看了他一会儿。

    

    “周大人起来说话。”

    

    周文焕不肯起。

    

    张清辞也不勉强，让他跪着把秀州的粮草调配数目背了一遍。

    

    周文焕记忆力极好，各县、各仓、各批次的数目倒背如流，和谢青麒报上来的漕运数字完全吻合。

    

    张清辞听完，才让他起来，“周大人，秀州的差事办得好，是你自己的本事，不用跪。侯爷用人不看膝盖，看账簿。”

    

    周文焕愣了一下，这次没有跪下，只是深深作了个揖，出厅时腰挺得比进来时直了不少。

    

    九个人全部见完时天色已经暗了。

    

    张清辞让秋白把今天所有的谈话记录整理成册，一式三份——一份给崔晏，一份给周砚深，一份留给自己。

    

    她自己坐在案前，又翻了一遍九州知府的履历，在每个人名字旁边用蝇头小字添了几笔备注。苏同后面写的是“可用，需压胆”；吴旷后面写的是“暂留，观后效”；周文焕后面写的是“肯干，可重用”。

    

    吴旷回去后对幕僚说的话，没过几天就传遍了九州官场。

    

    他说：“侯爷的刀我没见过，侯爷夫人的话，我今晚睡不着。”

    

    这话传到张清辞耳朵里，她只是笑了笑，继续看手里的账册。

    

    谢青麒是唯一知道那几天张清辞熬了多少夜的人。

    

    每天晚上他都能看见后衙的灯亮着。

    

    有一回他忍不住绕过去看了一眼，窗户纸上映着两个人影——一个是张清辞在伏案批文，一个是秋白在研墨。

    

    院外的更夫敲过了三更，那盏灯还没灭。

    

    秋白端药进去时发现蜡烛又烧了一整夜。

    

    她跟了张清辞这么多年，从来不问不该问的话，那天实在没忍住。

    

    “夫人，侯爷在前方打仗，您在后方也打仗吗？”

    

    张清辞坐在烛火旁边，手里还握着一管朱笔，抬头看了秋白一眼。

    

    “他的仗在前面，我的仗在暗处，暗处的仗更难打。”

    

    秋白没有再接话，把药碗放在案上，退出去时轻轻带上了门。

    

    三岁多的陆承被冬晴抱进来时，张清辞刚刚批完最后一份公文。

    

    她伸手接过儿子，把他放在膝盖上。

    

    陆承还小，穿着一件蓝色的棉布褂子，脚上蹬着虎头鞋，一进门就伸手去抓桌上的毛笔。

    

    张清辞握住他的小手，把笔拿开。

    

    陆承又伸手去抓，她又拿开。反复了几次，陆承不抓了，仰起头看着她，嘟囔了一声娘。

    

    张清辞把笔放回笔架上。

    

    “承儿，为娘要教你守家。”

    

    陆承没听懂什么叫守家，眨了眨眼睛，重复了一遍：“守家。”

    

    “对，守家。”

    

    窗外传来更夫的梆子声，天终于亮了。

    

    张清辞抱起陆承走到窗前，推开窗户，清晨的冷风扑面而来。

    

    远处校场上已经有士兵在操练，号子声隐隐约约地传过来。

    

    她低下头，对着怀里的儿子，声音轻得只有两个人能听见。

    

    “承儿，为娘要为你守住这一切。”

    

    陆承还太小，听不懂这句话，只是抬头看了眼母亲，发现她的眼眶有点红。

    

    他伸手摸了摸母亲的脸，把脸埋进她的衣襟里，又嘟囔了一声娘。

    

    张清辞抱着他，在窗前站了很久。