永昌元年三月，杭州。
天刚亮，陆恒就起来了。他站在院子里，看着墙头那棵桂花树发了新芽，嫩绿嫩绿的。
沈白端着水进来，小声说：“侯爷，宫里来人了。”
陆恒接过毛巾，擦了把脸。
“什么事？”
“说是陛下有诏令。”
陆恒把毛巾扔回盆里，整了整衣裳，大步往前堂走。
传旨的是周太监，赵桓身边的老人，新帝登基后还被留着。他站在大堂里，手里捧着黄绫圣旨，见陆恒进来，笑着点头。
“镇国公，接旨吧。”
陆恒跪下。
周太监展开圣旨，高声念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：逆贼陈江天，盘踞金陵，僭号称尊，荼毒百姓。朕命镇国公陆恒为讨逆大元帅，联合安国公杨开、荣国公张维，三路齐发，克日收复金陵。钦此。”
陆恒叩首。
“臣领旨。”
他站起来，接过圣旨。
周太监凑过来，压低声音道：“侯爷，这旨意是陛下自己坚持要下的。朝中有人不同意，说您养寇自重。陛下当场拍了桌子，说‘朕信陆师傅’。”
陆恒愣了一下。
“陛下拍了桌子？”
周太监点头，笑了。
“拍得可响了。把那些大臣吓得一愣一愣的。”
陆恒也笑了，但笑完，心里涌起一股说不清的滋味。
那个七岁的孩子，比他爹有胆量。
陆恒拿着圣旨去了严崇明的小院。
严崇明正在院子里浇花，见陆恒来了，放下水壶，擦了擦手。
“侯爷，陛下怎么说？”
陆恒把圣旨递给他。
严崇明看了一遍，点点头。
“三路围剿，好。但要先摸清金陵的情况。”
两人进了屋，在桌前坐下。严崇明摊开一张地图，指着金陵的位置。
“玄天教占了金陵半年多了。陈江天在那里自称‘玄天圣主’，立了‘清明神国’。城里有二十万兵马，城外还有十几万，加起来三十多万。”
他顿了顿，看着陆恒。
“但他们人虽多，兵器却杂。真正的精锐，只有圣子林霄手里的那三千玄天力士。其他都是裹挟的百姓，没怎么训练，一打就散。”
陆恒问：“城里的内应呢？”
严崇明摇头。
“前阵子崔晏清剿杭州余孽的时候，金陵那边的暗桩也被拔了不少。剩下的人不敢动，怕暴露。但沈通说，有几个人还能用。”
陆恒想了想，道：“先不急。等大军到了，再联络他们。”
严崇明点头。
“还有一件事。安国公杨开和荣国公张维，一个在西，一个在东，各自带着京营残部。杨开手里有一万五千人，张维有一万。加上侯爷的两万，四万五打三十万，不好打。”
陆恒沉默了一会儿。
“不好打也要打。金陵拿不回来，江南就稳不住。江南稳不住，什么都别谈。”
严崇明看着他，忽然笑了。
“侯爷，您变了。”
陆恒问：“变什么样了？”
严崇明道：“以前您想的是守，现在您想的是打了。”
陆恒没说话。
他望着地图上那个标着“金陵”的红点，目光沉了下去。
下午，陆恒召集众将议事。
大堂里站满了人。潘美、徐思业、石全、秦刚、李魁、胡定延、沈渊，七镇将军全到了。韩震、安再兴、张虎这些校尉也来了。
陆恒把圣旨放在桌上。
“陛下下旨，让咱们去打金陵。”
胡定延第一个跳出来。
“太好了！末将等这一天等了半年了！”
潘美沉稳些，抱拳道：“侯爷，末将愿为先锋。”
徐思业也道：“末将也愿往。”
石全笑眯眯地说：“侯爷，末将也想跟着去。但末将走了，信州那边谁看着？”
陆恒看他一眼。
“你留下。信州是你的。”
石全叹了口气，嘀咕了一句，退到一边。
陆恒走到地图前，指着金陵。
“我亲率镇武军两万北上。潘美，你的镇北军随行。韩震的骑兵营，安再兴的亲卫营，都跟着。李魁的水师沿江而上，截断玄天教的水路退路。”
他一一点名。
“徐思业，你守常州。石全，你守苏州。秦刚，你守伏虎城。沈渊，杭州交给你。谁都不许动。”
被点到的将领纷纷抱拳。
胡定延站在一旁，搓着手，兴奋得满脸通红。
陆恒看了他一眼。
“你昨晚上没睡？”
胡定延一愣。
“睡了，睡了……就是没睡着。”
陆恒笑骂：“你是去打仗还是去相亲？顶着一对熊猫眼，像什么话？”
大堂里哄堂大笑。
胡定延挠挠头，嘿嘿笑了两声。
当天晚上，陆恒回到后堂。
张清辞正在收拾行装。她挺着快临盆的肚子，动作很慢，但很仔细。一件一件叠好，放进包袱里，又拿出来，再叠一遍。
陆恒走过去，按住她的手。
“别忙了。这些事让下人做。”
张清辞抬起头，看着他。
她的眼眶没红，但眼神里有东西，沉甸甸的。
“侯爷，这次去金陵，要多久？”
陆恒想了想。
“快则三个月，慢则半年。”
张清辞点点头，把手里的衣裳放下，转过身，把包袱系好。
“妾身给侯爷准备了六套换洗衣裳，三件棉袍，两双靴子。药包在夹层里，治伤的风寒的都有。干粮也备了，够吃半个月。”
她说着，声音很平，像在安排一件日常琐事。
陆恒握住她的手。
“家里交给你了。”
张清辞看着他的眼睛，点了点头。
“侯爷放心。”
她的手很稳，声音也很稳。
但陆恒注意到，她把包袱系了又解，解了又系，反复三次。
他没说破。
张清辞坐在床边，轻轻抚着肚子。
肚子里的小家伙踢了一下，劲还挺大。
她低头看着自己的肚子，嘴角弯了一下，但很快收起来了。
陆恒这次去金陵，是收复失地，是替朝廷打仗，是理所应当的事。可她心里有个念头，藏了很久，今天忽然冒出来了——她要为自己和儿子打算了。
不是不信任陆恒。是不信任这乱世。
万一呢？
万一他回不来呢？
万一朝廷翻脸呢？
万一……
她深吸一口气，把这个念头按下去。
没事的。他会回来的。
她站起来，走到窗前，望着外面的月亮。
月亮很圆，照得院子里亮堂堂的。
她站了很久。
次日一早，杭州城外，大军集结。
两万精兵，旌旗蔽日，刀枪如林。陆恒穿着甲胄，骑在马上，目光扫过队伍。
胡定延骑在马上，眼睛“走快点！跟上！别掉队！”
潘美骑马走在前面，回头看了他一眼，面无表情。
韩震的骑兵营在最前面，三千铁骑，马壮人强。安再兴扛着蛇矛，站在队伍旁边，咧嘴笑着。
陆恒举起手。
“出发。”
大军浩浩荡荡北上，马蹄声震得地皮都在抖。
城墙上，张清辞挺着肚子，远远望着。楚云裳抱着陆安站在她身边，潘桃抱着陆萱，柳如丝、林素心、宁贵妃都站在她身后。
没人说话。
张清辞看着那个背影越来越远，越来越小。
她收回目光，转过身。
“走吧。咱们回去。”
众女跟着她走下城墙。
风吹过来，卷起城头的旗帜，猎猎作响。
大军行出三十里，沈七夜骑马追上来。
“侯爷，安国公那边来信了。他的兵马已经从宣州出发，十天后到金陵城下。荣国公那边也动了，从庐州南下，也是十天。”
陆恒点头。
“传令下去，加快速度。十天后，在金陵城外会师。”
沈七夜应了一声，拨马走了。
胡定延骑着马凑过来，小声问：“侯爷，这次能打下金陵吧？”
陆恒没看他，望着前方。
“能。”
胡定延咧嘴笑了，拍着胸脯。
“末将拿脑袋担保，一定把金陵给您拿下来！”
陆恒看了他一眼。
“你脑袋留着。没脑袋，谁给我打仗？”
胡定延嘿嘿笑了两声，骑着马走了。
队伍继续向北。
烟尘漫天。