御书房的炭盆里，那团画着算盘的桑皮纸刚烧成黑灰。
门外响起急促的战靴踩踏声。
陆柄大跨步迈过门槛，鞋底带进几块黑泥。
他单膝砸在青砖上，双手捧着一截竹筒。
竹筒外壁涂着的防水清漆剥落了一半，封口的红泥混着干涸发黑的血污。
“幽州八百里加急。”陆柄声音很低。
朱平安从紫檀木案后站起身。
陆柄将竹筒举过头顶。
“暗桩从关外拼死送回来的。四个送信的人，三个死在雁门关外。最后一个到了营地把筒子吐出来，断了气。”
朱平安伸手拿过竹筒。大拇指发力，硬生生撬开封泥。
倒出两卷发黄的羊皮纸。
羊皮纸上没有墨水干涸的痕迹，字面呈暗红色，是拿短刀尖蘸着人血刻写上去的。
朱平安把两张纸摊平在桌面上。
北邙王帐。三天前。
这顶巨大的金顶账房原本属于大单于阿史那。
后来换了主人，属于左贤王。
现在，主位上坐着一个穿宽大黑袍的男人。
男人脸上扣着一副青铜面具。面具只遮挡上半张脸，露出边缘锋利的下颌线。
右手大拇指上套着一枚生铁扳指。
王帐中央，站着十八个北邙部族的头领。
右谷蠡王旧部的头领呼延赤站在最前方。
呼延赤的右手一直搭在腰间的弯刀柄上，手背青筋暴起。
“南宫瑾自己把事情办砸把命丢了。左贤王死了，这十万兵马也就是我们北邙自己的兵马。”
呼延赤吐出一口唾沫，重重砸在地面的白驼绒地毯上。
“一个南边来的汉人，想借千机之网的牌子使唤我们？滚出去。不然我立刻让外面的人把你剁成肉泥。”
其余十七个头领动作整齐划一，同时将腰间佩刀拔出半寸。
刀身摩擦刀鞘，金属声在帐篷内显得极为刺耳。
戴青铜面具的男人坐在狼皮交椅上，连身体的重心都没挪动。
他抬起左手，拇指上的生铁扳指在座椅扶手上敲击了一下。
嘎哒。
机括碰撞的轻响。
站在呼延赤身后的两名部族亲卫动了。
两人完全没有扑向面具男的意图，而是转身直接扑向呼延赤。
每人袖管底端滑出一柄半尺长的黑铁军刺。
从左后和右后方，精准扎进呼延赤的脖颈大动脉。
呼延赤极其强壮的躯体猛地僵直。
暗红的血液顺着黑铁刺的血槽高速喷射，直接淋在旁边三个头领的皮袄上。
巨大身躯重重倒地，四肢抽搐。
两名亲卫干脆利落地拔出铁刺，越过尸体，退到面具男的身后。
两人扯掉头上的羊皮帽子，露出光秃秃的后脑勺。
上面刺着一只黑色的蝎子。
整个王帐瞬间死寂。
剩下十七个拔刀的头领定在原地不动。
面具男站起身，踩着驼绒地摊上的血迹，在一群拿着刀的头领中走过。
“你们的刀不够快。脑子也转不动。”面具男停在一个老头领面前。
那是鲜卑部的一位长老，手里捏着马刀，刀尖却在微微打颤。
“南宫瑾死了，东家的生意断了。东家对你们这盘散沙的状态非常不满意。”
老头领强压着惊恐。
“就算你们有几个杀手混在我们的护卫里。外面有十万人，大营连绵二十里。你杀光我们，走不出这片草地。”
面具男伸手。
直接握住老头领手里的马刀刀刃。
生铁扳指卡住刀锋，猛然折转。
老头领手腕骨折的声音随之响起，半截折断的马刀已经握在面具男手中。
反手一送。
断刃没入老头领的胸腔。
老头领仰面栽倒。
面具男把带血的断刃扔在尸体上。他走回主位，拂去狼皮上的灰尘，重新坐下。
“不要怀疑我在外面的控制力。现在，负责各营钱粮和调度的军需官，全部换成了千机之网的人。你们的战马口粮和过冬草场，全在东家手里。”
他指着王帐的出口。
“从这一刻起。北邙没有各部族，没有左右贤王。十万骑兵全部打乱，混编为东南西北四大营。”
“泰昌皇帝毁了我们的财路。”面具男的手重重拍在桌案上。
“我们不卖盐铁了。我们卖命。十万把弯刀，去泰昌的边境开一笔新账本。”
御书房。
朱平安看完最后一行血字。
他将羊皮卷推到面前的兵部尚书王猛和户部尚书萧何面前。
两人快速看完，倒吸了一口冷气。
“陛下。”萧何上前一步。
“这手段太烈。三天时间，血洗十八部族头领，将十万北邙溃兵强行捏合在一起。千机之网这是要彻底掀桌子。”
朱平安坐回椅子上。“他们别无选择。”
这正是泰昌三十个互市倾销的直接后果。
低价红薯和精炼钢把黑市的利润空间砸了个稀烂。
千机之网原本在阴沟里靠着信息差吸血。现在血槽被朱平安砍断。他们要养活庞大的地下组织和杀手网络，就必须抢。
北邙草原本就饥荒，现在这群饿狼被套上了统一的锁链，变成了一柄纯粹的刀。
“陛下。互市刚刚铺开。粮仓的底子虽然厚，但往北地四州调运还需要两个月的时间平稳落地。一旦北境开战，民壮被征调去运送军械，互市的盘子就得停转。”王猛点出防线上的压力。
这正是战争的阻力点。
泰昌需要时间消化新占领的土地。
千机之网算准了朱平安不想打这场烂仗，于是偏偏把这十万人推到边境上来恶心人。
打，拖死泰昌的经济改革。
不打，边关被劫掠，刚安抚下来的四州民心崩溃。
王猛进言。“臣请调张辽与戚继光的主力兵马北上协同……”
“不行。”朱平安打断了王猛。
调动大军就是顺了敌人的意图。全面开战会消耗数以万计的军费和辎重。
“十万散兵游勇，就算穿上了一套衣服，内里也依然是一团乱麻。那个面具特使懂怎么杀人立威，但他懂不懂如何让十万人在战场上结阵杀敌，还得另说。”
朱平安抽出一支令箭，扔到案前。
“传旨。命岳飞所部在幽州、燕州一线停止筑城。各营就地进入堡垒，坚守不出。没有朕的旨意，就算敌人在城下叫阵也不准接战。”
他又抽出第二支令箭。
“给霍去病。他的五千轻骑不要守城。离城三百里，在草原上跑起来。去摸一摸这块号称‘铁板’的新军，到底有几斤几两。切进去，割一块肉，立刻撤退。”
燕州关外三百里。
秋风把野草吹得枯黄发低。
霍去病勒住胯下黑色战马。
亮银长枪平挂在身侧的马鞍上。
他身后的五千名泰昌黑甲轻骑，安静地列在斜坡之后。
没有人发出一丝多余的声音，连战马的响鼻都被捂在皮套里。
这支跟着霍去病一路从朔州杀到燕州的精锐，已经习惯了在这位少将的带领下进行极限奔袭。
前方偏南方向九里处。
地平线上压过来一片黑色的乌云。
大批人马推进扬起的尘土遮天蔽日。
没有游牧民族那种漫山遍野狼群般的松散阵型。
敌军完全颠覆了过往北邙边骑的特征。
四个巨大的正方步兵大阵在中路缓慢前压。前排清一色的包铁大橹盾，盾牌的边角相互卡死，形成一面移动的钢铁城墙。
重盾之后，竖起如林的长矛尖。
骑兵被安置在两翼。
步调异常沉闷、统一。
身旁的一名校尉抹了把脸上的沙尘。
“将军。对面改了打法。他们把马废了，改成重甲步兵平推。咱们是轻骑兵，这要是正面撞上去，连第一层大盾都撞不开。”校尉的判断十分清晰。
霍去病盯着那道钢铁城墙，嗤笑。
“一群在马背上长大的胡人，被人强按着在地上练步法阵型。看起来吓人，遇到侧边冲撞立马就得散架子。”
他拔出腰间短刀，用刀背重重敲击挂在鞍侧的铜铃。
铃声清脆传出。
泰昌轻骑瞬间动作。
“变阵！锥形冲锋阵！”
霍去病双腿猛夹马腹，战马如离弦的黑箭般窜出坡顶。
“不冲中军！去切他们左翼的骑兵方队。告诉老子，吃草的羊披上铁甲，还能不能咬人！”
蹄声轰鸣，大地震颤。
五千黑甲轻骑划出一道完美的弧线，完美避开敌军正面锋芒度极高的长矛墙，斜刺里直插敌军相对薄弱的左翼。
敌阵中心。
一辆由八匹马拉着的巨大战车上。
面具男站在随车力士旁边。
他没有任何慌乱，完全没有下达重盾阵变向保护侧翼的指令。
左侧的骑兵方队面临五千泰昌精锐的猛扑。
按照常理，他们应该立刻散开，以弓射迎敌。
但左翼的北邙骑兵接到红旗指令。
他们非但没有散开，反而整体向右侧高速收缩。马匹和马匹挤在一起，迅速让出了左翼边缘一大片极其空旷的草地。
霍去病一马当先，距离敌军侧翼不足一百二十步。