渝州城郊，秋日的阳光透过窗棂，洒在临窗的书案上。李星云斜靠在椅背上，打了个长长的哈欠，目光却追着窗外院子里嬉戏的孩子们。七八个半大孩子正在玩蹴鞠，你追我赶，笑声清脆。

    他嘴角不自觉地扬起。

    “李星云。”

    石瑶的声音从身后传来。李星云没有回头，只是“嗯”了一声。

    “吴国那边，一切都很顺利。”

    石瑶走到窗边，与他并肩而立，

    “徐知诰已掌控八成军权，朝中大臣也多已归附。最多五年，就能……”

    “就能改朝换代。”

    李星云接过话头，语气平淡得像在说今天的天气，

    “听说侯卿尸祖去吴国了。”

    石瑶顿了顿：

    “是。温韬传回消息，侯卿带着一锅汤去了，说要带旱魃离开。”

    “他带不走的。”

    李星云摇头，

    “旱魃那个人，认死理。他既然娶了吴国公主，认了吴王为主，就不会在危难时独自逃生。”

    石瑶沉默片刻，问：

    “那秦王那边呢？他迟迟没有动作。”

    提到林远，李星云笑了，笑容里有种说不清的复杂：

    “他还被那些长生药的流言牵制着呢。不过……”

    他走到书案前，拿起一份密报：

    “他最近倒是做了件有趣的事——公开悬赏，说得龙佩者若称帝，就赠予延寿金丹。这是在搅浑水，想逼出幕后之人。”

    “有用吗？”

    “有用，也没用。”

    李星云放下密报，

    “能逼出一些小虾米，但真正的大鱼，不会这么容易上钩。不过……”

    他顿了顿，眼中闪过一丝赞赏：

    “他看重的那个郭威，倒是不错。重情重义，又能审时度势。林兄的眼光，一向很好。”

    石瑶在他身边的椅子上坐下，轻声问：

    “李星云，你又何必在背后操控这一切呢？经营好这座书院，教这些孩子读书识字，悬壶济世，不正是你当年想要的吗？”

    李星云没有立刻回答。他重新看向窗外，孩子们已经玩累了，坐在树下休息，一个小男孩正给同伴看自己捉的蚱蜢。

    “是啊，这是我想要的。”

    他缓缓道，

    “可石瑶，你应该理解我的。”

    他转过身，眼神深邃：

    “袁天罡用他的死，好不容易逼我把这天下棋局拿起来。不是轻飘飘一句‘我不想’就能放下的。”

    他走到书架前，抽出一卷泛黄的《推背图》，轻轻抚过封面：

    “当年袁天罡和李淳风，一个要逆天改命，一个要顺天而为，斗了一辈子。你说，我和林兄现在，像不像他们？”

    石瑶怔住了。

    “当然，没那么严重。”

    李星云笑了笑，把《推背图》放回去，

    “我只是很想知道，我和林兄的眼光，到底谁更好。”

    “他选郭威，我选徐知诰。他稳守秦国，布局中原；我经营江南，放眼天下。他借长生药设局，我用李姓正统做饵。到最后，看谁选的棋子能走得更远，看谁布的局能更胜一筹。”

    他的声音很轻，却让石瑶心底发寒。

    “这和当年的袁天罡与李淳风之争，有何不同？”石瑶喃喃道。

    “不同。”

    李星云认真地说，

    “袁天罡要的是大唐永续，李淳风要的是天道自然。而我和林兄……”

    他顿了顿，笑了：

    “我们要的，或许都是天下太平。只是路不同，方法不同，所以要比一比，谁的路更好走。”

    石瑶看着他，忽然觉得眼前这个男人很陌生。还是那张玩世不恭的脸，还是那副懒洋洋的样子，可眼底深处，却藏着当年那个执掌不良人、与袁天罡对弈时的锋芒。

    “你会后悔的。”

    石瑶轻声说，

    “林远是你的兄弟。”

    “正因为是朋友，才要比。”

    李星云回到窗前，背对着她，

    “如果有一天，我错了，他会纠正我。如果他错了，我也会拉他一把。但在这之前……”

    他望向北方，那是长安的方向。

    “我们得先分出个高下。”

    窗外，孩子们又闹腾起来。一个女孩摔倒了，哇哇大哭，其他孩子围上去，七手八脚地扶她，拍她身上的土。

    李星云看着，笑容温柔。可石瑶却觉得，那笑容底下，是深不见底的寒潭。

    “我去看看孩子们的功课。”

    她起身，走出书房。门轻轻合上。

    书房里只剩下李星云一人。

    他脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一种疲惫。

    “袁天罡啊袁天罡，”

    他低声自语，

    “你把我逼上这条路的时候，有没有想过，我其实真的很累。”

    可路已经走了，就不能回头。就像当年在剑庐，师父阳叔子说的：有些选择，一旦做了，就是一辈子。

    袁天罡的虚影似乎出现在他面前，背负双手，霸气侧漏。

    “殿下，臣今日才明白，哪怕臣不逼你，你也放不下这天下，臣，原来只是让你提前成熟罢了。”

    “快回去，师傅们要教书了。”

    所有孩子慌忙跑来，一个女孩不小心倒在地上，哇哇大哭了起来。

    李星云呵呵一笑，收起面具，整理了一下衣衫，推门走出去。

    院子里，那个摔倒的女孩还在抽泣。他走过去，蹲下身，从袖子里摸出一颗糖。

    “不哭了，吃糖。”

    女孩接过糖，破涕为笑。

    李星云摸摸她的头，站起身。阳光很好，照在身上暖洋洋的。

    秦王府内，气氛凝重。

    林远靠在太师椅上，手指无意识地敲击着扶手。女帝坐在他身侧，目光落在钟小葵手中的奏报上。烛火跳动，在三人脸上投下晃动的阴影。

    “各国都或多或少派了探子，查不死药的消息。”

    钟小葵的声音平静无波，却字字千钧，

    “锦衣卫和幻音坊在各地搜查，已有三十七拨人被截获。但这次比上次天殇之秘闹得更厉害，江湖门派、绿林豪强，甚至一些隐世家族都蠢蠢欲动。”

    女帝蹙眉：

    “秦国各地呢？”

    “也有人趁机制造骚乱。”

    钟小葵翻过一页，

    “已抓捕一百四十三人，正在拷问。按殿下吩咐，我们重点观察了石敬瑭和李从厚。”

    她顿了顿：

    “石敬瑭依旧整日笙歌宴饮，不问国事，摆出一副醉生梦死的模样，意图蒙蔽张子凡。李从厚则异常低调，深居简出。倒是他弟弟李从荣，大张旗鼓地派人四处寻找龙佩，闹得沸沸扬扬。”

    林远冷笑：

    “李从荣，蠢货一个。真以为拿到龙佩就能当皇帝？”

    钟小葵又取出一封加急奏报：

    “还有一事——楚王马殷，三日前病逝。次子马希声继承王位，但他自降身份，废除楚国国号，改称武安军节度使，已经上表洛阳，请求朝廷册封。”

    “马殷死了？！”

    林远猛地坐直身体。那个雄踞荆南数十载，在朱温、李克用、李存勖等枭雄夹缝中巧妙周旋，终成一方诸侯的老楚王，竟然就这么死了？

    太突然了。

    女帝眼中闪过一丝讶异，随即若有所思：

    “马希声与张子凡私交不错。他主动废除国号，归附朝廷，看来楚国那边暂时可以稳住了。”

    “不对。”

    林远的声音陡然转冷。他站起身，走到墙边巨大的地图前，手指重重按在荆南的位置：

    “马希声自降身份，废除国号，楚国那些骄兵悍将、世族老臣岂会甘心？楚国必乱。”

    女帝怔了怔：

    “你的意思是……”

    “马希声，”

    林远转身，眼神锐利如刀，

    “会被人暗杀的。”

    钟小葵点头：

    “殿下明鉴。马殷死前确有遗命，为防幼主失国，立下了‘兄终弟及’的规矩。马希声本就没什么军功威望，如今又自废国号，他那几个手握兵权的弟弟——尤其是马希范——绝不会坐视。”

    她走到地图前，指着楚国各州：

    “马希范镇守朗州，手握三万精兵；马希广在澧州，也有两万兵马。这两人素来不服马希声，一旦有变，必会起兵。”

    女帝脸色凝重起来：

    “小远，楚国一旦内乱，我们要不要趁机南下？”

    “不可。”

    林远斩钉截铁，

    “至少在马希声在位时，绝不能动。楚国那地方……”

    他顿了顿，意味深长地看了女帝一眼：

    “是留给他的。”

    女帝先是一愣，随即看向钟小葵。钟小葵会意，凑到她耳边低语：

    “李星云一直派不良人去吴国，似乎要全力辅佐徐知诰。”

    女帝瞬间明白了。楚国，是留给徐知诰的。

    等徐知诰在吴国站稳脚跟，下一个目标，就是荆南楚国。而林远和李星云之间，似乎有某种默契——你取吴楚，我图巴蜀。

    她的目光在地图上移动。秦国如今的疆域已经不小——黄河以西，关中之地，甚至楚国北边的襄、邓等十州也在控制之下。更不用说背后的娆疆、河西走廊、吐蕃……

    “我们现在的目的，”

    林远的声音将她拉回现实，

    “是蜀国。”

    他走回桌边，手指敲了敲蜀地的位置：

    “稳住孟知祥就好。蜀国国力强盛，地势险要，我与孟知祥打了这么多年交道，他处处让着我，我也知道他的意思——他不想与秦国为敌，只想偏安一隅。”

    “所以，”

    女帝若有所思。

    “所以我们要等。”

    林远重新坐下，

    “等楚国乱起来，等徐知诰动手，等中原局势变化。在这之前……”

    他看向钟小葵：

    “既然马殷死了，我得去一趟洛阳。不过——”

    他顿了顿：

    “先不急。马希声的表章刚到洛阳，张子凡至少要等三日才会下旨册封。我在长安等他些日子，看看洛阳那边的反应。”

    钟小葵点头：

    “属下这就去安排。另外，马殷的丧礼，我们要派人去吊唁吗？”

    “要。”

    林远沉吟道，

    “派赵奢去，带上厚礼。让他仔细看看，楚国现在到底什么情况。尤其是马希范、马希广那几个人的动向。”

    “是。”

    钟小葵退下后，议事厅里只剩下林远和女帝两人。

    烛火噼啪作响。女帝走到林远身边，轻声道：“你怀疑马殷的死，有问题？”

    林远沉默片刻，缓缓点头：

    “太巧了。不死药流言四起，龙佩风波未平，马殷在这个时候死了，楚国可能内乱，这一切，像是有一只无形的手在推动。”

    “你是说李星云？”

    “不一定是他。”

    林远摇头，

    “但肯定有人想搅乱天下，好浑水摸鱼。长生药、龙佩、楚国，这些事凑在一起，不是巧合。”

    他握住女帝的手：

    “你留在长安，坐镇大局。我去洛阳期间，朝中若有异动，你可先斩后奏。”

    女帝反握他的手，用力点头：

    “你放心。长安有我。”

    两人相视无言，却都明白对方心中的担忧。

    …

    五日后的清晨，长安城外十里亭。林远一身墨色常服，他到的时候，孟知祥的车队已经到了——三辆马车，十余骑护卫，简朴得不像是蜀王之尊。

    “孟先生只带这么些人？”

    林远策马上前，笑着招呼。孟知祥从马车里探出头，四十多岁的面容略显疲惫，但眼神依旧清亮：

    “参与朝政罢了，带的人多了也是劳民伤财。秦王——”

    “孟先生，”

    林远打断他，翻身下马，

    “你我认识这么多年，就不必用王位称呼。”

    孟知祥一愣，随即笑了：

    “好，林先生。那我们赶紧上路吧，就不在长安叨扰你了。”

    他扶着车辕慢慢下来，活动了一下腿脚，

    “很长时间没去洛阳朝拜了，哎呦，我这老骨头，不知道还能跪多久。”

    “也就开始跪一下罢了。”

    林远笑道，

    “不过孟先生的情报很快，想必也是早就得知马殷的死讯，提前上路了。”

    “不瞒你说，”

    孟知祥叹了口气，

    “马殷几个月前就给我来过信，说他老了，可能就在那几天了。呵呵，这老家伙。”

    两人对视一眼，都明白话里的深意。马殷和孟知祥关系平平，死前特意写信，分明是想让林远猜忌——毕竟楚国与蜀国不接壤，与秦国却相邻。对楚国来说，秦国的威胁远大于新唐。这封信，是离间，也是警告。

    “马殷他打的一手好算盘，”

    林远摇头，

    “死之前也为楚国着想。不过你我故交多年，不可能因为这种事被挑拨。孟先生，我们走吧。”

    孟知祥点头，看了看林远身后：

    “林先生不带些下人？”

    “自由自在惯了，带下人有些麻烦。”

    两人各自上马，车队启程。走了大半日，傍晚时分在官道旁寻了处平坦地扎营。篝火燃起，炊烟袅袅。

    孟知祥坐在火堆边，接过侍卫递来的干粮，咬了一口，感慨道：

    “这秦国境内就是好啊，走了这一路，别说土匪，连个流民都没见到。百姓脸上也有光，田地里的庄稼长得也好，啧，真是人间仙境。”

    “蜀国不比秦国差。”

    林远递过水囊。

    “林兄客气了。”

    孟知祥摇头，

    “我孟知祥没你那么大的魄力。官绅一体纳粮、清查田亩这些事，我不敢做。不过广开公塾，让百姓读书认字，我还是要做的。林兄，你可得多给我一些教材书籍，帮帮我啊。”

    林远哈哈大笑：

    “一定一定。说来感慨，咱们两个，说是藩王，可相处得这么融洽，”

    孟知祥摆手：

    “这是什么话？说句不好听的，我们两个，都是为百姓争利嘛。”

    他顿了顿，笑容收敛了些，

    “只是林先生教教我法子，怎么整治那些贪官污吏。不然，蜀国的百姓都要跑到秦国去喽。”

    “哈哈哈哈！”

    笑声在夜色中传得很远。护卫们在不远处生火做饭，偶尔往这边看一眼，见两位王爷相谈甚欢，也都放松下来。

    火堆噼啪作响。孟知祥盯着跳跃的火焰，忽然叹了口气。他侧过头看着林远，欲言又止。

    “孟先生，”

    林远主动开口，

    “有话就说吧。”

    孟知祥沉默片刻，挥了挥手：

    “你们都下去。”

    “是。”

    十余护卫、两名侍女躬身退到三十步外，背对着火堆，手按刀柄警戒。

    孟知祥捡起一根树枝，拨弄着火堆，火星四溅。良久，他才缓缓开口：

    “在成都待了很久，这些年，除了去洛阳朝拜，一直都是臣子们跪我。说实话，我有时候想，要不要割据称帝。”

    林远没有接话，只是静静听着。

    “称帝，也不过是不用去朝拜皇帝，换了个名号罢了。”

    孟知祥苦笑，

    “林兄，你说我是不是老了，开始追求这些虚名了？”

    “再过十年，我也老了，就爱胡思乱想。皇帝，永远比藩王高一头啊。唉，称帝，呵呵呵。”

    林远拍了拍他的肩膀：

    “这种掏心窝子的话也告诉我，孟知祥，我很高兴。不过别这样做——好处太少，弊端太大。”

    “我也知道。”

    孟知祥扔下树枝，

    “大唐嫡系子孙李星云，如今也不过是我治下渝州的一个教书先生了。我还有什么不满意的？”

    他顿了顿，忽然想起什么：

    “对了，林先生这么久还没有子嗣，这样不好。我儿孟昶，今年十二，也就比你家巧巧公主大个七八岁。不行的话，定个娃娃亲可好？两国友谊，能延续下去最好不过。”

    林远沉默了片刻。火光照在他脸上，明暗不定。

    “我一直觉得，”

    他终于开口，

    “这种事，让孩子们自己去选更好。你我身上，都有政治联姻的影子。我还好一些，你，比我更懂这种无奈。孟先生，你应该能懂我的意思。”

    孟知祥怔住了。他想起了自己的某位王妃——当年父亲为了拉拢西川世家，硬是将他与一个从未谋面的女子绑在一起。二十多年了，相敬如宾，却谈不上情投意合。

    可以说，除了最爱的那位蜀王妃外，其余王妃，都可以说的上是政治联姻的悲剧

    他也想起了自己那几个儿女的婚事，哪个不是利益交换？

    两人就着篝火，对饮起来。

    远处的护卫们轮班值守，警惕地望着四周黑暗。

    而火堆旁，两位王爷的身影被拉得很长，在夜色中紧紧依偎，仿佛两棵并肩而立的古树。