正值午时，三层楼阁座无虚席。跑堂的伙计托着木盘在桌椅间穿梭，吆喝声、谈笑声、碗碟碰撞声混成一片热闹。后厨锅勺翻飞，香气顺着窗户飘出半条街去。

    后院却是另一番光景。青石铺就的小院，墙角几丛翠竹，一口老井。侯卿坐在井台边的石凳上，身前摆着一张矮几，几上散落着几枚铜钱。他闭目凝神，手指虚悬在铜钱上方，良久，才将铜钱一一掷出。

    铜钱落地，叮当作响，摆出一个奇异的阵型。

    侯卿睁开眼，盯着卦象看了片刻，眉头渐渐皱起。

    “死门大开，巽位有缺，东南有变。”

    他低声自语，手指掐算，

    “吴地……”

    “侯老板！”

    一个伙计掀开后门布帘，探进头来，

    “有您的信！”

    侯卿没回头：

    “给莹勾或者降臣。”

    “两位老板正忙着呢。”

    伙计苦着脸，

    “莹勾老板在后厨发火，说今天的鱼不新鲜；降臣老板在前头算账，算盘珠子都快拨出火星子了。只能给您了。”

    侯卿沉默片刻，终于伸出手。伙计如释重负，小跑着把一封信放在矮几上，又匆匆退了出去。

    那信封很普通，黄麻纸，红泥封口。但侯卿盯着它看了很久，仿佛那信封里装的不是信纸，而是一团烧手的火炭。

    他最终还是拆开了。信是旱魃写来的。字迹粗犷，力透纸背，开头絮絮叨叨写满了思念：

    “三位兄弟姐妹，见字如面。自阴山一别，已有数载。听闻你们在长安开了家食肆，日子过得热闹，我却未能帮上什么忙，心中甚是愧疚。时常想起当年我们在总坛屋顶喝酒，看洛阳城的灯火……”

    侯卿的嘴角微微扬起。是啊，那时他们四人——萤勾、降臣、旱魃，还有他——都还是玄冥教的“尸祖”，替朱温卖命，却私下里互相扶持，苦中作乐。

    但信的后半段，语气陡变：

    “吴国的情况不容乐观。徐温生前虽把持朝政，但他终究不敢背上背主恶名，凡事还留有余地。他死后，我本以为可以辅佐吴王夺回权柄，整顿朝纲……”

    “岂料徐知诰此人，计谋之深，为人之阴险，比徐温更甚十倍。他先是联合我扳倒徐知询，夺了金陵兵权；又暗中收买将领，架空徐家旧部。如今吴国朝堂，几成他一人之言。吴王杨溥已被彻底架空，政令不出寝宫。”

    “我手中虽握有禁军，但徐知诰在军中安插亲信，又掌控粮草供给。若真翻脸，胜算不足三成。且此人行事周密，至今抓不到把柄……”

    “三位给我支个招吧。我死不足惜，但吴王待我不薄，宣仪更是，我若倒了，她们父女该如何是好？”

    信到这里戛然而止。最后的字迹有些潦草，显然写信时心绪不宁。

    侯卿把信纸翻过来，平放在腿上，久久不语。

    井台上的铜钱在秋阳下泛着幽光，那卦象清晰地映在他眼中——死门大开，巽位有缺。东南巽位，正是吴国所在。

    “旱魃啊旱魃……”

    侯卿轻叹一声，声音里满是无奈，

    “当年我们在玄冥教为朱温做事，就是看不惯那些争权夺利、背信弃义，才一起离开的。你说你，为什么非要娶吴宣仪，又把自己陷进这滩浑水里呢？”

    他想起当年在洛阳，旱魃第一次见到吴国公主吴宣仪时的模样——那个身高九尺、面目狰狞的汉子，竟然红了脸，手足无措得像个小孩子。

    后来旱魃入赘吴国，他们都劝过，说那是政治联姻，说吴王杨溥是想借旱魃的武力制衡徐温。

    可旱魃不听。

    他说：

    “她是第一个不害怕我相貌的女子。”

    就这一句话，让侯卿他们把所有的劝阻都咽了回去。

    是啊，他们这些“尸祖”，哪个不是被人畏惧、厌恶的异类？萤勾的嗜血，降臣的毒术，他的赶尸，只有旱魃，遇到了一个不嫌弃他的人。

    “可是情义这东西，”

    侯卿喃喃道，

    “是最难还，也最难逃的债。”

    他把信纸抛向空中，右手虚握，一股无形的真气涌动。信纸在半空中碎成无数细小的纸屑，又化作粉末，随风飘散，落进井里，落进竹丛，消失无踪。

    仿佛这封信从未存在过。

    但卦象还在。死门大开。

    侯卿弯腰，一枚一枚拾起铜钱。铜钱入手冰凉，像是某种不祥的预兆。

    他重新坐回石凳，将铜钱拢在掌心，闭上眼。

    这一次，他不是在算卦。

    是在回忆。

    回忆当年四人并肩作战的日子，回忆旱魃憨厚的笑容，回忆萤勾骂他“装模作样”，回忆降臣总是冷着脸却默默准备好伤药，

    还有，回忆他们离开玄冥教时发的誓：

    “从此之后，只为自己而活，再不卷入权力争斗。”

    可是旱魃破誓了。为了一个女子，为了一个承诺，他又跳进了那个漩涡。

    而现在，漩涡要吞没他了。

    “支招……”

    侯卿苦笑，

    “我能支什么招？卦象已定，吴国灭亡已成定局。徐知诰此人心机深沉，布局多年，背后也必有高人指点，如今大势已成，除非天降惊雷，否则……”

    他顿了顿，睁开眼，眼中闪过一丝决绝。

    “否则，只能求个全身而退。”

    侯卿起身，走进食肆后厨。厨房里热气蒸腾，萤勾正系着围裙，手持菜刀，对着一筐鱼发火：

    “这鱼眼都浑了！谁进的货？让他滚过来！”

    几个伙计噤若寒蝉。

    “萤勾。”

    侯卿叫了一声。

    萤勾回头，见他神色不对，皱了皱眉：

    “怎么了？卦又没算准？”

    “旱魃来信了。”

    侯卿低声道，

    “吴国要变天了。”

    萤勾手中的菜刀顿了顿。她放下刀，解下围裙，对伙计们摆摆手：

    “都出去。”

    伙计们如蒙大赦，一溜烟跑了。

    厨房里只剩下两人。侯卿把旱魃信中的内容简单说了，萤勾听完，沉默良久。

    “死脑筋。”

    她最终只说了三个字，但眼中闪过一丝担忧。

    “我想去一趟吴国。”

    侯卿说。

    “你疯了？”

    萤勾瞪他，

    “卦象不是显示死门大开吗？你去送死？”

    “不是去拼命。”

    侯卿摇头，

    “是去给他指条活路。徐知诰要的是吴国，不是旱魃的命。只要能保住吴王一家……”

    “保不住的。”

    萤勾打断他，

    “徐知诰那种人，要么不做，要做就会做绝。留下旧主，是给自己埋祸根。”

    侯卿沉默。他知道萤勾说得对。可是……

    “总不能眼睁睁看着。”

    他轻声道，

    “旱魃可是我们看着长大的。”

    萤勾不说话了。她转身走到灶台边，掀开锅盖，里面炖着一锅鸡汤，香气扑鼻。

    “把这锅汤带上。”

    她忽然说，

    “就说是长安柳家食肆的新菜，让他尝尝。”

    侯卿一愣。

    “再告诉旱魃，”

    萤勾背对着他，声音很平静，

    “如果真的无路可走，就来长安。食肆后院，永远有他一间房。”

    侯卿看着她的背影，忽然笑了。

    “好。”

    他端起那锅鸡汤，用厚布包好，走出厨房。

    前堂柜台，降臣正在拨算盘。听到脚步声，她抬起头，看着侯卿手里的汤锅。

    “要出门？”

    “嗯，去趟吴国。”

    降臣没问为什么，只是从柜台下取出一个小瓷瓶，推过来：

    “新调的安神散，路上用。”

    “谢了。”

    侯卿接过瓷瓶，转身要走，降臣忽然又叫住他。

    “侯卿。”

    他回头。

    “活着回来。”

    降臣看着他，眼神认真，

    “食肆的账，我一个人算不过来。”

    侯卿笑了：

    “一定。”

    他抱着汤锅，走出食肆。午后的阳光有些刺眼，街上人来人往，喧嚣依旧。

    没有人知道，这个看起来像个普通账房先生的男子，怀里抱着的不仅是一锅汤，还有一个兄弟的性命，一段旧日的誓言，和一份明知不可为而为之的义气。

    卦象说，死门大开。

    但侯卿想试试，能不能在死门里，开出一条生路。

    …

    马车驶离长安三十里，进入一片枫林。秋日的枫叶红得如火，铺了满地，车轮碾过时发出沙沙的轻响。

    侯卿靠在车厢里，闭目养神，怀里还抱着那锅用厚棉被裹着的鸡汤。忽然，他耳朵微动，睁开了眼。

    车顶传来极轻微的声响，像落叶，又像人的足音。

    侯卿没动，只是右手悄然按在腰间的笛子上。马车继续前行，又走了约百步，经过一棵特别粗壮的古枫时，他动了。

    只见一道白影如电般射出车厢，直扑树冠！几乎同时，一支玉笛脱手飞出，带着破空之声击向树影深处。

    “哎哟！”

    一声痛呼，一个人影从树上跌落，“嘭”地摔在厚厚的落叶堆里。玉笛在空中划了个弧，稳稳落回侯卿手中。他顺势转腕，笛子在指尖转了三圈，这才负手而立，看着地上那人。

    那人灰头土脸地爬起来，揉着腰，正是盗圣温韬。他尴尬地笑笑，拱手道：

    “侯卿尸祖，好久不见，身手还是这么俊。”

    侯卿面无表情：

    “我记得你，温韬。你跟着我干什么？”

    “路过，纯属路过。”

    温韬赔笑，

    “听说江南风景好，想去看看。巧了，跟尸祖同路。”

    “路过？”

    侯卿向前一步，

    “李星云的书院缺钱，你应该去掘那些王公贵族的墓，跟着我，难道……”

    他眼神锐利，

    “我身上有什么宝贝？”

    温韬笑容僵住：

    “尸祖想多了，我这就走，这就走。”

    他转身欲溜，眼前白影一晃，侯卿已挡在面前，速度快得匪夷所思。

    “你在监视我们。”

    侯卿声音冷了下来，

    “温韬，李星云为什么要这么做？而且别忘了，这是在长安地界，是林远的地盘。”

    温韬脸上的笑容彻底消失了。他叹了口气：

    “尸祖自己也能想明白，何苦为难我这个小人物。”

    侯卿盯着他看了片刻，忽然收起笛子，转身走回马车。

    “你走吧，别跟着我了。”

    温韬松了口气，刚要迈步，却又停下，犹豫道：

    “尸祖，实不相瞒，那徐知诰，是大帅，哦不，是李星云看重的人。既然是他的人，旱魃那边应该不会有事的。”

    侯卿已经上了马车，闻言撩开车帘：

    “你不了解旱魃。他是个死脑筋，认准了吴王，就不会背主求生。”

    “可再怎么，徐知诰也不可能杀他啊。”

    温韬急道，

    “那样做的话，李星云就不会支持他了。”

    侯卿摇头，声音里带着一丝疲惫：

    “没人劝得了旱魃。我这次去，不是劝他，是带他走。哪怕打晕了扛回来。”

    马车缓缓启动。温韬还想说什么，车帘已经放下。

    “唉……”

    温韬望着远去的马车，喃喃道，

    “这可怎么办？”

    “凉拌。”

    一个阴柔的声音从树后传来。镜心魔捏着兰花指走出来，脸上挂着似笑非笑的表情：

    “就让他去吧。要不是几位尸祖对李星云有恩情，就凭他们知道这么多秘密，早就该……”

    他没说完，但意思很清楚。温韬皱眉：

    “可他们毕竟是……”

    “毕竟是什么？”

    镜心魔斜睨他一眼，

    “老掉牙的尸祖罢了。玄冥教都散了，他们还活在以前。我不信，几个过气的老家伙，能掀起什么浪花。”

    他拍了拍温韬的肩膀：

    “李星云要的是天下大局，不是江湖义气。徐知诰是他布在江南最重要的棋子，不能因为一个旱魃坏了事。侯卿若真敢硬来，呵，那就怪不得我们了。”

    温韬沉默良久，才低声道：

    “果然，是敌是友，不过转瞬之间。”

    他想起当年在玄冥教，四大尸祖虽然行事诡谲，但彼此间那份生死相托的情义，曾让他这个旁观者也动容。如今，

    “走吧。”

    镜心魔转身，

    “还有正事要办。李星云说，北边那位最近动作频频，让我们盯紧点。”

    两人身影一闪，消失在枫林深处。而马车里，侯卿闭着眼，手指无意识地摩挲着玉笛。

    温韬的话，他听见了。

    镜心魔的声音虽轻，但以他的耳力，也隐约捕捉到了几个词——“老掉牙”“掀不起浪”“怪不得我们”。

    他嘴角勾起一丝自嘲的笑。

    是啊，玄冥教散了，朱温死了，天下变了。

    他们这四个“尸祖”，在很多人眼里，不过是活在过去的怪物，是该被扫进故纸堆的老古董。

    可那又怎样？

    侯卿不由自主的想起，当年替朱温大江山时，旱魃替他挡下那一刀时说的话：

    “侯卿，你这身白衣溅了血不好看，还是我来。”

    那时旱魃背后挨了一刀，深可见骨，却还咧着嘴笑，说没事，皮糙肉厚。

    哪怕前面是龙潭虎穴，哪怕李星云已经不再是当年的李星云，哪怕这一去，可能真的回不来。