王朴只想说他只是个过路的教书先生，做不了主。可话到嘴边，看着老人眼中的绝望，怎么也说不出口。
就在这时，一队衙役冲了过来。
“干什么干什么？聚众闹事？”
领头的衙役头子挥着鞭子，
“都散了！”
他看到老李头抱着王朴的腿，冷笑一声：
“哟，还找帮手了？老东西，县太爷看上你闺女，是你们家的福气！自己找死，怪得了谁？”
说着，一脚踹在老李头身上。老人惨叫一声，松开了手。
郑仁诲再也忍不住了，一步上前，抓住衙役头子的手腕：
“你们还有没有良心？人都死了，还要打人？”
衙役头子被抓住手腕，疼得龇牙咧嘴：
“反了反了！敢对官差动手？给我拿下！”
七八个衙役围了上来。郑仁诲功夫不错，但双拳难敌四手，很快就被按住了。
范质急得大喊：
“我们是去长安的！秦王府的人！”
这话一出口，衙役们都愣了一下。衙役头子上下打量他们：
“秦王府？就你们？”
王朴知道，这时候不能退。他挺直腰杆，沉声道：
“在下王朴，受秦王之邀，前往长安。这位是范质，郓州县衙师爷。这位郑仁诲，是秦王招募的护卫。这位向训，是去投军的。”
他说得不快，但字字清晰，带着读书人特有的从容。衙役们被镇住了，面面相觑。
衙役头子眼珠转了转，忽然笑了：
“原来是秦王府的贵客，失敬失敬。不过几位有什么凭证吗？”
范质心里一紧——他们哪有什么凭证？王朴却面不改色：
“凭证自然有，但不是什么人都能看的。你若不信，大可派人去长安问问，看看有没有王朴、范质这两个人。不过，”
他话锋一转，眼神凌厉起来：
“若是耽误了秦王的事，这责任，你担得起吗？”
衙役头子被这一下唬住了。秦国势大，秦王更是得罪不起的人物。很多人都说秦王广纳贤才，就连士卒小民的事情也会过问，万一这几个人真是秦王府的，啧。
更不要说汾州与秦国只有一条黄河隔开，此地的锦衣卫眼线颇多，还是，
“误会，都是误会。”
衙役头子变脸比翻书还快，挥挥手让手下放开郑仁诲，
“几位请自便，请自便。”
衙役们退走了。围观的百姓也渐渐散去，只有老李头还抱着女儿的尸体，跪在那里，像一尊雕塑。
四人回到客栈，关上门，才松了口气。
“王兄，你刚才，”
范质看着王朴，像是第一次认识他。
王朴苦笑：
“情急之下，信口胡诌罢了。那衙役头子也是心虚，被唬住了。”
郑仁诲却兴奋起来：
“管他是不是唬人，有用就行！王兄，你刚才那气势，真像那么回事！”
向训小声说：
“可是我们骗了人。”
“骗？”
范质冷笑，
“跟那些狗官比起来，我们这算骗吗？老李头的闺女就白死了？”
房间里沉默下来。夜里，四人躺在通铺上，都睡不着。窗外下起了雨，淅淅沥沥的，敲在瓦片上，像是无数人在哭。
“我们不能就这么走了。”
郑仁诲忽然说。范质翻了个身：
“你想做什么？”
“那个狗县令，不配当官。”
郑仁诲的声音在黑暗里很清晰，
“老李头的闺女不能白死。”
王朴问：
“你想杀了他？”
“对。”
“杀了之后呢？我们会被通缉，去不了长安。”
郑仁诲沉默了。良久，他才说：
“那就想个办法，让他死得跟我们没关系。”
范质坐了起来：
“我倒有个主意。”
四人低声商量起来。雨越下越大，掩盖了他们的声音。
第二天，雨停了。四人像没事人一样，在城里逛了一天，买了些干粮，还去车马行问了去长安的路。
傍晚时分，他们回到客栈。夜里子时，四条黑影悄无声息地溜出了客栈，消失在夜色中。
县衙后院，县令搂着新纳的小妾睡得正香。忽然，窗户被轻轻推开，两个黑影翻了进来。
县令惊醒，正要喊人，一把冰凉的刀就架在了脖子上。
“好汉饶命！要钱要物，随便拿！”
县令吓得浑身发抖。一个低沉的声音响起：
“汾州县令张德贵，贪赃枉法，强抢民女，致人死亡。按秦律，当斩。”
县令一愣：
“秦律？你们是谁？！这里可是汾州，轮不到秦律…”
话没说完，刀光一闪。同一时间，县衙门口贴上了一张告示，详细列出了县令的罪状，最后盖着一个鲜红的印章——那印章是范质用萝卜刻的，刻的是“秦王令”三个字。
天还没亮，四人已经离开了汾州城。走出很远，回头望去，城里隐约传来喧哗声——百姓们发现县令死了，罪状贴在衙门口。
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“他们会信吗？”
向训问。
“信不信不重要。”
王朴说，
“重要的是，那个狗官死了，老李头的闺女，可以瞑目了。”
郑仁诲哈哈大笑：
“痛快！这才叫行侠仗义！”
范质却有些忧心：
“我们冒充秦王令，万一被秦国知道。”
“知道了又如何？”
王朴看着前方，
“如果秦国真如传说中那般法度严明，就应该赞赏我们为民除害。如果因此怪罪，那样的秦国，不去也罢。”
四人继续上路。雨后的道路泥泞难行，但他们的脚步，却比之前更坚定了。
他们不知道，汾州县令之死，已经引起了某些人的注意。
在汾州城最高的酒楼上，一个锦衣男子站在窗前，看着四人远去的方向。他身后，跪着那个客栈掌柜。
“大人，那四人昨夜出城，今早县令就死了。肯定是他们干的。”
锦衣男子点点头，嘴角勾起一丝笑意：
“有意思。四个无名小卒，敢杀县令，还敢冒充秦王令，呵呵呵，这还是我第一次见到如此胆大包天的人。去查查他们的底细。”
“是。”
“还有，”
锦衣男子转身，
“这事不必上报。我倒要看看，这几个人，能走到哪一步。”
“可是大人，他们杀了朝廷命官，若是闹大了，影响我秦国与新唐之间的关系，”
“一个贪官，死了就死了。”
锦衣男子摆摆手，
“秦国要的，是敢作敢为的人。如果连杀个贪官都不敢，还谈什么治国平天下？”
掌柜的退下了。锦衣男子继续站在窗前，望着远方。
离开汾州城已经七天。路边的野菊花开得正盛，黄灿灿的一片，在秋阳下闪着光。
四人走得不快。杀了县令的事虽然暂时没引来追兵，但他们心里都绷着一根弦。白日赶路，夜里尽量宿在偏僻的村落或破庙，避开城镇官府。
这日傍晚，他们在一座废弃的土地庙落脚。庙很小，正殿只能容下三四个人，神像早已倒塌，只剩半截泥塑的身子歪在墙角。但庙顶还算完整，能遮风挡雨。
郑仁诲捡来干柴，在殿中生起火。向训从包袱里掏出几个硬邦邦的馍，架在火上烤。范质用破陶罐去附近溪边打了水，王朴则整理出今晚睡觉的地方——把干草铺在避风的角落。
火光跳动，映着四张年轻的脸。这些天的奔波，让他们都瘦了些，但眼睛里却有了不一样的光。
“今天教你们写名字吧。”
王朴忽然说。他从包袱里取出笔墨——那是范质的，一路都小心保管着。
郑仁诲和向训都凑过来。这一路上，王朴和范质闲着时，就会教他们识字。郑仁诲识得一些，但写不好；向训几乎不识字，连自己的名字都是刚学会认。
王朴铺开一张纸——那是范质记账用的，背面还能用。他蘸了墨，先写下“郑仁诲”三个字。
王朴写得很慢，一笔一划，郑仁诲盯着那三个字，眼神专注。他接过笔，学着王朴的样子，在纸上歪歪扭扭地写下自己的名字，第三遍，总算勉强像个样子。
“好！郑兄有进步！”
范质拍手笑道。轮到向训。王朴写下“向训”两个字。
向训握着笔，手有些抖。他这辈子第一次拿笔，感觉比拿锄头还费劲。他照着王朴的字，慢慢地写。写了七八遍终于写出了能认出的两个字。
“我，我会写自己的名字了。”
向训看着纸上的字，眼圈忽然红了。郑仁诲拍拍他的肩：
“好小子！照这情况下去，再过几年你也能当个教书先生了。”
“哈哈哈哈。”
王朴与范质哈哈大笑，向训用力点头，把那张纸小心折好，塞进怀里最贴身的地方。
火光暖暖的，烤馍的香气弥漫开来。四人围坐火边，吃着烤热的馍，就着凉水。馍很硬，但烤过后外面焦脆，里面软和，嚼起来有麦香。
“范兄，讲讲你在县衙的事吧。”
郑仁诲忽然说，
“我一直好奇，当师爷是啥滋味？”
范质咬了口馍，苦笑道：
“啥滋味？憋屈的滋味。”
他喝了口水，慢慢说起来：
“我二十岁中秀才，二十三岁进县衙当师爷。起初也满腔热血，想着为民请命，做个好官。可进去才知道县衙那地方，就是个染缸。”
“县令贪，主簿贪，连看门的衙役都变着法子捞钱。我想清廉，就成了异类。同僚排挤，上司打压，连去茶馆喝茶，都有人说我装清高。”
范质摇头，
“后来我想通了——要么同流合污，要么滚蛋。我选了第三条路。”
“什么路？”
向训问。
“装傻。”
范质笑了，笑容里满是自嘲，
“他们贪，我就当没看见；他们欺负百姓，我就找借口躲开。实在躲不过，就写些不痛不痒的文书应付。这样混了五年，混到所有人都当我是个没用的书呆子，才总算没人找我麻烦了。”
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王朴静静听着，忽然问：
“那老李头告状那天，你为什么不继续装傻？”
范质沉默了。良久，他才说：
“因为，我，喜欢杏儿。”
他转过头，看着跳动的火焰：
“我还想着，再攒些钱财，上门提亲，可是”
火光在他脸上明暗不定：
“那天在街上，看到老李头抱着杏儿的尸体，我退缩了，我不敢为他讨个公道，甚至，在老李头被打三十大板的时候不敢站出来为他说话，我，我是个懦夫。”
庙里安静下来，只有柴火噼啪作响。郑仁诲重重叹了口气：
“这狗日的世道！”
“所以我们要去长安。”
王朴说，
“去看看那个不一样的秦国，是不是真的不一样。”
向训小声说：
“我也讲讲我的事吧。”
三人都看向他。这一路，向训话最少，总是默默地跟着，默默地干活。
“我家在汾州北边的向家庄，祖祖辈辈都是种地的。”
向训的声音很低，但很清晰，
“七年前，契丹人打过来。他们冲进村子，见人就杀，见东西就抢。我爹为了保护我娘和妹妹，被契丹人砍死在院子里。我娘把我和妹妹藏在地窖里，她跳了井。”
他的声音开始发抖：
“我从缝隙里看着这一切。契丹人就在院子里喝酒吃肉，笑声很大。他们把我娘的尸首捞出来，百般羞辱，就在井边。”
向训说不下去了，捂住了脸。郑仁诲搂住他的肩：
“兄弟，都过去了。”
“没过去。”
向训抬起头，眼睛通红，
“我每天晚上都做噩梦，梦见我娘在井里喊我，后来妹妹也被人贩子掳走了，我又梦见我离开村子后，到处找我妹妹——我总觉得，我可以再找到她。可我找了一年，没找到。”
他擦擦眼睛，继续说：
“后来我就想，我要去当兵。当兵了，就有本事了，就能保护想保护的人了。”
王朴看着这个比自己还小的年轻人，心里涌起一阵酸楚。他才十八九岁，却已经经历了这么多生死离别。
“该你了，郑兄。”
范质说，想转移话题，
“讲讲你走镖的事。”
郑仁诲咧嘴一笑：
“我那点事，没啥好讲的。就是押货，走南闯北，见过些世面罢了。”
“那就讲见过的世面。”
王朴说。
郑仁诲想了想，说：
“那就讲我第一次走镖吧。那年我十七岁，跟着师父押一批丝绸去洛阳。走到虎牢关附近，遇到一伙山贼，有三十多人。”
“师父让我守在货物旁边，他一个人上前交涉。那山贼头子看我们人少，想黑吃黑。师父也不废话，一刀就砍了头目的马腿，马惊了，把山贼头子摔下来。师父的刀就架在他脖子上。”
郑仁诲说得眉飞色舞：
“师父说：‘要么让路，要么留下命。’那山贼头子吓得尿了裤子，赶紧让手下散开。我们就这么大摇大摆地过去了。”
向训听得入神：
“郑大哥的师父真厉害！”
“那是。”
郑仁诲有些得意，
“我师父可是沧州有名的刀客。可惜前年病死了。”
他神色黯淡下来：
“师父临死前跟我说：‘仁诲，这世道不太平，走镖不是长久之计。你要是有机会，就去投军，混个出身。’后来，害，你们也知道，又碰到那档子事，这不。”
四人你一句我一句，说着各自的往事。火光暖暖的，驱散了秋夜的寒意。不知不觉，夜深了。
“该睡了。”
王朴说，
“明天还要赶路。”
他们轮流守夜——郑仁诲守上半夜，王朴守下半夜。范质和向训先睡。
躺在干草上，王朴却睡不着。他想起这七天的路程，想起四人从最初的陌生到现在的信任，想起他们一起做过的事——冒充秦王令，杀了县令，救了老李头。
这一切，像梦一样不真实。可又是真真切切发生的。
他侧过身，看着睡在旁边的范质。范质睡得不安稳，眉头皱着，嘴里喃喃说着梦话，听不清在说什么。
再看那边的向训，蜷缩着身子，像只受惊的小兽。郑仁诲坐在火边，手按着刀柄，警惕地听着外面的动静。
王朴忽然觉得，命运真是奇妙。四个原本毫不相干的人，因为各自的不甘和希望，走到了一起。他们来自不同的地方，有不同的经历，却在这条去长安的路上，成了彼此最信任的同伴。
可是他们做的是对的吗？冒名杀官，若是去了长安，秦国也追究这件事怎么办？这一去，要是成了自投罗网呢？到底是对还是错。
王朴不知道。但他知道，如果重来一次，他还会这么做。
这也许就是读书的意义——不是读死书，而是明事理，辨是非，然后做该做的事。
王朴闭上眼睛，慢慢睡着了。梦里，他回到了故乡。槐树下，孩子们在读书，声音琅琅。狗娃跑过来，举着那个小木人，说：
“先生，我给你刻了个新的。”
醒来时，天已微亮。郑仁诲正在添柴，火又旺了起来。范质和向训也醒了，正在收拾行囊。
“今天能到黄河渡口吗？”
范质问。
“差不多。”
郑仁诲说，
“顺利的话，傍晚就能到。”
四人吃了些干粮，熄灭火堆，把庙里收拾干净——这是郑仁诲的习惯，他说走江湖的人，要给人留方便。
路两边的田野里，农人正在收割，金黄的稻穗在风中起伏，像一片海。
“等到了长安，我要好好吃一顿肉。”
向训忽然说。
“我要喝顿好酒。”
郑仁诲接话。
“我要买身新衣裳。”
范质笑道，
“这身衣裳，穿了两个月了。”
王朴看着他们，也笑了：
“我要好好睡一觉。”
他们不知道前路有什么在等着他们。不知道黄河渡口的那一夜，会彻底改变他们的命运。
他们只知道，此刻，他们在一起。四个人，一条心。
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