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在村口井边，偶遇两个正在打水、面色愁苦的村民，低声交谈著：
“…听说了吗陈员外家也要走了…”
“唉，能不听说吗正在村里找人呢，高价僱佣护卫，要跟著他们家车队一起去县城…”
“连陈员外都要走了，这村子是真待不下去了…”
“可不是嘛，可是咱们能去哪啊…”
方圆闻言，心中一动。
陈员外家也要去县城还僱佣护卫
他立刻意识到，这是一个绝佳的机会！
独自带著婉婉和小豆丁上路，风险太大，百里山路，冰天雪地的，流寇溃兵，
还有劫道的村民，路途艰难可想而知。
如果能跟上一个队伍，人多势眾，一般的土匪流寇绝不敢轻易袭击这样一支有明显护卫力量的车队。
安全性將大大提升。
而且，混在这样一个明显的目標后面，自己和家人反而会更不起眼，能更好地隱匿行踪。
“就这么办。”方圆瞬间做出了决定。
远远跟著陈家的队伍，既不依附，也能借其声势，確保婉婉和小豆丁一路安全。
这比他自己孤身上路，或是去求那虚无縹緲的商队，要现实和稳妥得多。
方圆收拾停当，准备去寻陈员外家，商议同行之事。
刚走出家门没多远，就在村口遇到了几个扛著猎弓、背著绳套的猎户，
正是平日与三壮相熟的那一伙人。几人聚在一起，脸上都带著愁容和焦虑，低声交谈著。
“三壮哥今儿个咋还没来说好这个点碰头，早点进山，赶在大雪封山前再多弄点存货呢！”
一个年轻些的猎户搓著手，呵著白气道。
“可不是嘛，名单上都掛了號，七天后就得走人…家里老娘媳妇的，能多存一口是一口。”
另一人嘆气，用脚踢著地上的石子。
“会不会还在家睡过头了我去他家喊一声”
先前那年轻猎户说著就要往三壮家方向去。
旁边一个年纪稍长的猎户拉住了他，摇头道：
“別去了，我刚从他家屋后过，顺道从窗户瞟了一眼，炕上是凉的，根本没睡人！
估计是天没亮就自己先进山了”
这时，他们看到了走过来的方圆，交谈声顿时小了下去，脸上都露出一丝不自然的神色。
如今村里谁不知道方圆不好惹，连官差都似乎拿他没办法。
方圆听到他们的谈话，心中微动，脸上却不动声色，走上前隨口问道：
“几位大哥，看到三壮了吗”
那几位猎户互相看了一眼，还是那年长的硬著头皮回答，语气带著几分不易察觉的恭敬和：
“圆…圆哥，没见著。我们也在找他呢，说好一起进山，结果人影都没见，
家里炕都是凉的…许是有什么急事，或是自己先进山了
圆哥找他有事要不…我等见了他，帮您转达”
方圆目光在他们脸上扫过，將几人的细微紧张尽收眼底，他摆摆手，语气平淡：
“没事，就隨口问问。你们忙。”
说完，他便继续朝陈员外家的方向走去。
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等方圆走远了，那几个猎户才鬆了口气，互相看了看，脸上却都带著点疑惑。
“奇了怪了，三壮哥可不是会爽约的人啊…”
“是啊，再说这节骨眼上，多个人多份力，他自个儿进山能弄多少”
忽然，其中一个猎户像是想起了什么，压低声音道：
“誒，你们发现没…好像有些日子没见黑子狩猎队那帮人从山里出来了”
这话如同投入平静水面的石子，几人顿时都愣了一下，仔细回想起来。
“嘶…你这么一说…好像真是！”
“往常他们进山再久，十天半个月也该露个头，换些盐巴药材什么的…”
“这次…时间好像確实有点太长了…”
几人面面相覷，脸上原本的疑惑渐渐被一种隱隱的不安所取代。
黑子狩猎队是附近最有经验的猎队，他们的行踪向来规律，这次迟迟不归，绝非寻常。
他们將目光隱隱看向远处的方圆，心下一惊，有种不好的的预感。
直到几人走远，方圆心头才猛地一凛。
三壮的尸体，他昨晚確实没有处理，就任其倒毙在屋內。
按照常理，今早那几个猎户若去寻人，不可能发现不了，
更別说“炕是凉的”这种话——人死了，炕自然是凉的，可血跡呢搏斗痕跡呢
他们竟只字未提，仿佛三壮只是寻常外出未归
一股寒意悄然爬上脊背。这事透著诡异！
他几乎要立刻转身去三壮家看个究竟，但脚步刚动，又硬生生止住。
不能去！
直觉在疯狂预警，这事绝不简单！
那尸体…恐怕已经不在原处，甚至可能被处理得乾乾净净！
是谁做的为何要这么做是敌是友目的何在
此刻贸然前去探查，很可能落入某种圈套，或者打草惊蛇。必须按捺住！
他强行压下心中的惊疑，定了定神，继续朝著陈员外家高大的院门走去。
眼下，確保家人安全离开才是首要任务。
陈府门前，老管家正带著几个僕役迎候。
方圆上前，拱手说明来意：“在下方圆，听闻府上招募护卫前往县城，特来应募，愿效微劳。”
老管家显然听过方圆近来的名声，浑浊的老眼在他身上打量了一番，
见他身形挺拔，眼神沉静，並无寻常村民的畏缩，便点了点头，语气还算客气：
“原来是方壮士，请隨老夫进来。”
跟著老管家走进陈府前院，只见院子里已经站了十几条汉子，
个个身材精壮，带著兵刃，显然都是来自附近各村应募的好手。
彼此间低声交谈，目光中既有对报酬的期待，也有一丝对前路的不安。
陈家给钱大方是出了名的，这趟差事吸引了不少人，
而且同行者眾，回来时也能结伴，安全性高些，是个风险高报酬也高的活计。
陈员外的三儿子陈志远也在场，负责协助甄选。
他看到方圆进来，明显愣了一下，旋即客气地点了点头算是打招呼。