养心殿内，龙涎香的青烟袅袅升起。
那昂贵香料独有的沉静气味，却驱不散空气里那股子令人心悸的压抑。
楚威自打从听雨园回来，便将自己关在了殿中。
昨夜一夜未眠，今早又大动肝火，最后在听雨园的经历，更是让他心神俱疲。
疲累感沉甸甸地压在他的眼皮上，他躺在龙榻上，睡意浓重。
可他一闭眼，那个逆子的脸便浮现在黑暗里。
那张脸带着纯净无辜的笑，眼神却冰冷得没有一丝温度。
“不如儿臣帮您‘清理’一下。”
那句话，在他的脑海中反复回响。
他在龙榻上辗转反侧，不知过了多久，才在极致的疲惫中沉沉睡去。
但这觉，楚威睡得并不安稳。
噩梦萦绕。
梦里，整个皇宫空旷得只剩下风声，所有人都消失了。
他独自一人坐在冰冷的龙椅上，殿宇高阔，却带来无尽的虚无与孤寂。
脚步声由远及近。
那个逆子穿着一身崭新的龙袍，一步步走上丹陛。
他的手里，捧着一个物件。
滴血的头盖骨。
逆子走到他面前，将那红白相间的头骨递到他眼前，脸上挂着一如既往的、关切的笑。
“父皇，您现在……还烦恼吗？”
“你，你别过来啊！”
楚威猛地从梦中坐起，胸膛剧烈起伏，冷汗浸透了里衣。
在旁边打盹昏睡的王德福一个激灵，连忙上前，声音里满是关切的问道：
“陛下，您怎么了？”
“太医，叫太医！”
楚威抬手制止了他道：
“无碍。”
他的声音有些虚浮道：
“朕做了个梦，取巾帕来！对了，现在什么时辰？”
“陛下，现在刚过申正，离黄昏日落时候还早，您要不要再睡一会？”
“不睡了，北境局势，让朕烦忧的很！”
王德福快速取来温热的巾帕，小心翼翼地给楚威擦拭额头。
他想起九殿下说过的话，便笑着开口，试图宽慰圣心道：
“陛下，九殿下孝心可嘉，他知道了您为国事烦忧，说了会帮您解决麻烦，肯定能解决的。”
“您就放心的好好睡一觉，瞧您这些时日都憔悴了不少，老奴这看的心里难受。”
王德福话说完，等了片刻，却没等到陛下的回应。
他疑惑地一低头。
便瞧见楚威正面无表情地盯着他，那双龙目深处，翻涌着浓得化不开的猜忌与审视。
王德福的心脏骤然一缩，膝盖一软，差点跪下去。
楚威没有说话。
他现在看谁都觉得不对劲。
他总感觉殿外的每一个禁军，每一个太监，都可能是他那个‘孝顺’儿子安插进来的眼线。
他们随时会递给他一杯毒酒，或者在他背后捅上一刀。
就在他心神不宁，疑神疑鬼之际。
砰！
殿门被人从外面猛地撞开。
一道身影连滚带爬地扑了进来。
一个小太监脸色煞白，嘴唇哆嗦着，像是白日见了鬼，禀奏道：
“陛……陛下！”
楚威心里咯噔一下，右手下意识地按住了床榻边悬挂的佩剑剑柄。
冰冷的触感让他稍稍镇定，质问道：
“何事如此惊慌！”
小太监跪在地上，喉咙里发出破风箱般的喘气声，声音尖利得变了调道：
“天大的喜事啊！”
他口中喊着“喜事”，可那表情却比哭丧还要难看，牙齿都在上下打颤，发出咯咯的轻响。
“户部尚书池大人……在殿外求见，说……说要向您奏报天大的喜事！”
楚威的心，瞬间沉到了谷底。
喜事？
池文博？
他几乎可以肯定，那个逆子动手了。
他深吸一口气，强迫自己从龙榻上下来，重新坐回那张象征着至高权力的龙椅上，摆出皇帝应有的威严。
“宣。”
一个字，从齿缝间挤出。
片刻之后，户部尚书池文博被带了进来。
他依旧穿着那一身代表一品大员的华贵朝服。
但衣冠不整，头顶的官帽歪斜，发髻散乱，几缕灰白的头发黏在汗湿的额角。
那双曾经精光四射的眼睛，此刻眼窝深陷，布满了蛛网般的血丝。
整个人仿佛被抽干了所有的精气神，只剩下一具空洞的躯壳在勉力支撑。
一进殿，池文博的膝盖便软了下去，“扑通”一声跪倒在地。
他用膝盖代替双脚，一步步挪到御案之前。
他没有哭嚎，也没有请罪。
他只是将一本卷轴高高举过头顶。
那双手，抖得不成样子，连带着那卷轴也跟着剧烈颤动。
楚威的视线，死死地落在了那本卷轴上。
朱砂写就的四个大字，猩红刺眼。
【孝心捐册】。
一股寒气，从楚威的尾椎骨直冲天灵盖。
他感觉自己浑身的汗毛都倒竖了起来。
只听池文博用一种嘶哑、干涩，却又被强行拔高的声音喊道：
“陛下！”
“臣……臣有罪！”
“臣中午回府之后，辗转反侧，难以入眠。”
“思来想去，为自己白日里在殿上的无能狂悖而羞愧万分！”
说完，他重重地磕了一个头。
额头与冰冷坚硬的金砖地面碰撞，发出沉闷的“咚”的一声，高声道：
“臣感念天恩，更感念九殿下为陛下分忧之赤诚孝心！”
“臣身为户部尚书，食君之禄，却不能为君分忧，反而让圣上因国库空虚而烦恼，臣……罪该万死！”
“臣愿捐出家产一百二十万两白银，良田五千亩，以充军饷！助北境将士，扬我大夏国威！”
“求陛下降罪，惩治臣这数十年来的尸位素餐，浅薄无知！”
池文博老泪纵横，声泪俱下。
一番话说得是慷慨激昂，忠心耿耿。
仿佛一颗赤胆忠心，剖白于天地君亲之前。
一旁的王德福看得目瞪口呆。
他几乎要以为，池大人是真的幡然醒悟，被九殿下的孝心感动得痛改前非了。
可只有坐在龙椅上的楚威，看得清清楚楚。
他看见了池文博高举卷轴的双手上，有一道尚未完全干涸的血痕。
他看见了池文博眼中，那无论如何也无法掩饰的、深入骨髓的恐惧。
那不是幡然悔悟。
那是绝望。
一个受害者，正在被迫上演一场感恩戴德的年度大戏。
而他这个皇帝，名义上的受益人，却看得手脚冰凉，心脏在胸腔里疯狂擂动。
楚威死死地盯着那本【孝心捐册】。
盯着上面“池文博”三个字
他明白了。
他什么都明白了。
那个孽障，用他最熟悉，也最恐惧的方式，把事情“办妥”了。
就这么半天时间，把他许久都未解决的问题给解决了！
他想发怒。
他想掀了眼前的御案。
他想下令将这个在他面前演戏的池文博拖出去斩了。
可他发现，自己连发怒的立场都没有。
臣子“自愿”捐款，为国分忧。
儿子“孝顺”，替父解难。
这桩桩件件，都是天经地义的“好事”，是值得载入史册的君臣佳话。
他这个皇帝，还能说什么？
说这是抢劫？说这是逼迫？
证据呢？
证据就是池文博眼中的恐惧吗？就是他手上的血痕吗？
他只能眼睁睁地看着，感受着那份被安排得明明白白的恐惧，如同被人扼住了咽喉。
整个养心殿，陷入了一种诡异的死寂。
楚威没有说话，池文博便高举着卷轴，长跪不起，身体的颤抖从未停止。
就在这令人窒息的氛围中，又一个小太监跌跌撞撞地跑了进来。
他跪在了王德福的身后，声音带着无法抑制的慌乱道：
“陛下！”
“工部侍郎乔大人、礼部尚书张大人、吏部侍郎孙大人……十几位大人都在殿外求见！”
小太监的身体抖得如同风中落叶，慌得声音都控制不住道：
“他们……他们都说，有天大的喜事要奏报，都哭着喊着……要为国捐款！”