朔风城头那面玄色帅旗迎风招展，

    向整个北疆乃至整个大周宣告著权力的更迭。

    镇北侯府在帝都的宅邸，占地百亩，庭院深深。

    虽主人远在北疆，但这座府邸依旧气象森严，门庭若市——或者说，曾是。

    如今，朱红大门紧闭，门前冷落。

    后宅密室，烛火摇曳。

    一名身著玄色锦袍、面容清癯、目光如鹰隼般锐利的老者，端坐主位。

    他是镇北侯府留守帝都的大管家——宇文玄，

    同样是宇文霆的堂叔，天人境大圆满，镇守侯府近四十年，

    是宇文家族在帝都最核心的定海神针。

    下方，数十名宇文家族的核心成员、依附於侯府的官员、將领，皆惶惶不安。

    “玄老，侯爷……侯爷真的……”

    宇文玄眼皮微抬，声音冰冷而平静，却让室內温度骤降：

    “尸身已运回，追封忠勇王，以亲王礼葬。

    陛下圣旨，诸位都知道了。”

    “可侯爷分明是遭人暗害！”

    一名镇北侯旧部將领，一脸气愤，低吼道，

    “什么蛮族刺客朔风城十万大军，侯爷身边亲卫无数。

    灰鷲长老也在侧，区区蛮族刺客能近身

    还能得手这分明是那幽王秦夜的毒计！”

    “证据呢”

    宇文玄淡淡问道。

    將领语塞。

    另一名负责情报的管事，咬牙说道：

    “玄老，我们安插在朔风城的几个暗桩，在侯爷死后全部失联。

    钦差崔焕、陈明到了北疆，也只是走个过场，

    那份奏章明眼人都能看出是在替秦夜背书。

    朝廷……朝廷这是要放弃我们侯府了！”

    “放弃”

    宇文玄似笑非笑，

    “陛下追封忠勇王，荫及子孙，这是天大的恩典。

    至於兵权……陛下要的是北疆稳定，

    秦夜立下大功，又无根基，正是最合適的人选。

    这不是放弃，是权衡。”

    “难道侯爷就这么白死了二十万边军就这么拱手让人”

    眾人都很不甘。

    宇文玄缓缓起身，走到窗前，望著院內凋零的秋叶：

    “侯爷之仇，自然要报。

    宇文家族百年基业，也不会就此崩塌。

    但，不是现在，也不是这种方式。”

    他转过身，目光扫过眾人：

    “第一，所有人最近这段时间收敛锋芒，低调一点行事。

    侯爷『忠勇王』的哀荣，我们要接得感恩戴德。

    第二，北疆的旧部关係，转入地下，暗中维持，等待时机。

    第三……”

    他眼中寒光一闪：

    “联繫『九幽阁』，查！

    不惜代价，查清朔风城那夜所有的细节，查清灰鷲长老真正的下落。

    还有，查秦夜身边所有高手的底细。”

    “九幽阁”

    幕僚一惊，“他们开价极高，而且……”

    “侯府底蕴，还付得起。”

    宇文玄打断他，

    “这笔帐，暂时先记下。

    另外，给五皇子府递个话，让他近期安分些，不要再徒惹陛下厌烦。

    告诉他，侯爷虽去，但宇文家还没倒。”

    眾人精神一振，像是再次找到了主心骨。

    玄老还在，侯府的根就还没断。

    “那……大皇子、二皇子那边”

    有人问。

    宇文玄冷笑：

    “他们此刻怕是比我们更著急。

    秦夜坐大，打破了他们苦心维持的平衡。

    看著吧，很快就会有动静了。

    我们……暂且静观其变。”

    ------

    正如宇文玄所料，大皇子秦华与二皇子秦烈的府邸，这个夜晚同样灯火通明。

    大皇子府，书房。

    秦华与左丞相李维对坐弈棋，但棋局散乱，显然心思都不在棋盘上。

    “相国，失算了。”

    秦华落下一子，声音低沉，

    “本想看老五和老十三鷸蚌相爭，我们伺机而动。

    没想到老十三手段如此酷烈直接，宇文霆死得乾净利落，二十万边军转眼易主。

    如今他坐拥强兵，雄踞北疆，已成尾大不掉之势。”

    李维捻著鬍鬚，沉吟道：

    “殿下，幽王崛起之速，確实出乎预料。

    但其根基浅薄，全赖战功与陛下制衡之心。

    北疆贫瘠，二十万边军消耗巨大，他若要真正站稳，

    离不开朝廷钱粮支持，更离不开地方世家、官员的配合。

    而这，正是我们的长处。”

    秦华眼中精光一闪：

    “相国的意思是……”

    “文火慢燉，釜底抽薪。”

    李维缓缓道，“在朝中，我们的人要继续为幽王『歌功颂德』，將他捧得高高的。

    但同时要强调北疆稳定依赖朝廷统筹，限制其扩军、擅专之权。

    吏部、户部是我们经营最久之处。

    北疆三州的官员任免、钱粮调拨，可做些文章，或拉拢，或掣肘。

    可暗中接触镇北侯旧部中那些对秦夜不满的將领，

    许以高官厚禄，埋下钉子。”

    秦华点头：

    “还有那个宇文玄，老狐狸一个，宇文霆死了，他绝不会善罢甘休。

    或许可以……稍加引导”

    李维微笑：

    “殿下英明。

    有些事，我们不必亲自出手。

    只需让该知道的人，知道该知道的事即可。”

    君臣相视，一切尽在不言中。

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    二皇子府，演武场。

    秦烈並未与幕僚商议，而是正在与紫阳宗的核心长老——赤阳真人切磋。

    剑气，掌风呼啸。

    半晌，两人停手。

    “恭喜殿下，武艺又有精进。”

    赤阳真人赞道。

    秦烈接过侍女递上的汗巾，隨意擦了擦：

    “师尊觉得，我那十三弟如今实力如何”

    赤阳真人面色一肃：

    “单从朔风城传回的战报看，

    其麾下已確认的天人境就有盖聂、陆炳、李存孝，

    还有那支『陷阵营』和『幽云突骑』的统领，实力也不弱。

    此等实力，已堪比一个中等宗门。

    若他真能完全消化二十万边军，北疆將成铁板一块。”

    “所以，不能让他消化的那么顺利。”

    秦烈將汗巾丟给侍女，眼中闪过锐利的光芒，

    “江湖事，江湖了。

    他秦夜能用刺杀的手段除掉宇文霆，我们为何不能以其人之道还治其人之身

    当然，不是杀他，那样动静太大。

    但他麾下那些大將呢

    尤其是新冒出来的李存孝、还有那个谋士刘伯温、狄仁杰……若折损一二，

    对他必是重大打击。”

    赤阳真人微微皱眉：

    “殿下，这样风险极高，一旦暴露……”

    “谁说要用紫阳宗的人”

    秦烈笑了，

    “天下攘攘，皆为利往。

    我记得『血煞楼』最近比较缺资源

    『影流』好像也对北疆感兴趣

    师尊，暗中以紫阳宗的名义，

    给这些『朋友』行些方便，让他们去北疆『找找机会』，不过分吧

    至於他们找到什么机会，那就不关我们的事了。”

    赤阳真人沉吟片刻，缓缓点头：

    “殿下此计甚妙。

    老道会安排妥当，保证乾乾净净。”

    “还有，”

    秦烈补充道，

    “给我查清楚，秦夜手下那些人，尤其是那个叫盖聂的，到底什么来路。

    我不信他们是凭空冒出来的！”

    -----

    九皇子府，观星台。

    秦云没有召集幕僚，也没有练武。

    他独自一人，凭栏远眺星空，手中把玩著一枚温润的青云商会玉牌。

    苏文远静立身后。

    “副会长，北疆的商路调整方案，出来了吗”秦云问。

    “殿下，初步方案已擬定。”

    苏文远递上一份卷宗，

    “总体思路是『加深合作，保持距离』。

    我们会大幅增加对北疆的粮食、布匹、铁器、药材等物资供应，

    价格甚至可以比市价低半成，

    以助幽王稳定局面，换取商路优先权和部分特產专营权。

    但同时，所有合作仅限於商业层面，

    人员往来严格控制，绝不涉足军政，避免授人以柄。”

    秦云点点头：

    “很好。大哥想用文官体系掣肘，二哥想用江湖手段捣乱。

    我们不同，我们做生意。

    雪中送炭，比锦上添花更让人记住。

    秦夜现在最缺的就是钱粮物资和治理人才，我们给他。

    这份人情，他得认。”

    苏文远凛然：“明白。”

    秦云望著北方星空，喃喃道：

    “十三弟啊十三弟，你这一刀，不仅砍翻了棋盘，也把自己放到了火炉上。

    接下来，看你如何应对这四面八方的明枪暗箭了。

    是成为真正的北疆之王，还是……曇花一现”