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对于李天麟来说，自从穆念慈的到来，他的生活似乎发生了细微的变化，不过这个变化伴随着甜蜜。
以前，李天麟的生活很简单：练功、读书，偶尔被姐姐或者妹妹拉着恶作剧，或者宗门中的长辈讲些江湖轶事。虽然充实，但总觉得少了点什么。
现在，他的生活里多了一个穆念慈。
清晨练功时，原本只有他一人的后院，多了一道认真演练白虹掌力或杨家枪法的红色身影。穆念慈练功极为刻苦，常常天不亮就起来，一招一式，反复揣摩。李天麟有时会忍不住指点几句，穆念慈总是虚心聆听，认真改正。两人偶尔也会切磋几招，李天麟自然是手下留情，但穆念慈那股不服输的韧劲，常常让他刮目相看。
读书时，若在书房相遇，两人会安静地各看各的书，偶尔交流几句心得。穆念慈虽出身江湖，但杨铁心教过她识字明理，她自己也爱看些杂记游记、诗词歌赋，并非只知舞枪弄棒。李天麟发现，她安静看书时的侧脸，格外柔美恬静。
李青凰依旧是个活泼的开心果，常常拉着李天麟和穆念慈一起去山庄各处游玩，摘花、钓鱼、逗弄养在湖边的仙鹤。有她在，气氛总是热闹非凡，也冲淡了李天麟和穆念慈独处时偶尔的尴尬。
李天麟发现，自从穆念慈来了之后，自己练功似乎更起劲了，读书也更能静下心来，连李青凰那些无伤大雅的恶作剧，他都觉得没那么头疼了。总之，就是觉得浑身有使不完的劲儿，看什么都顺眼。
有一次，他练完一套掌法，神采奕奕地回到前厅，正好遇到了李子轩。
李子轩打量了几子一眼，嘴角勾起一抹了然的笑意，慢悠悠地啜了口茶，说道：“嗯，气色不错，精神头足。看来，这就是‘爱’的力量啊……”
“爹！”李天麟脸一红，窘迫地想要反驳，却又不知从何驳起，只能嘟囔道，“哪有……我就是……就是最近练功有心得……”
“哦？是吗？”李子轩笑意更深，也不点破，“有心得是好事。不过，练功之余，也要多陪陪人家姑娘。感情嘛，是需要培养的。”
李天麟含糊地应了一声，赶紧溜了。心里却琢磨着父亲的话，好像是有点道理啊。
起初，对穆念慈父女的到来，以及那桩“比武招亲”，李青萝是持保留态度的。她经历丰富，看多了人心叵测、攀龙附凤之事，担心这突然上门的父女俩别有所图，毕竟李天麟天武宗少宗主的身份还是很能打的。
因此，她暗中观察了穆念慈好些日子。
她看到穆念慈每日勤练武功，不懂就问，从不偷懒耍滑；看到她对山庄仆役礼貌客气；看到她在李天麟面前虽然羞怯，但眼神清澈，举止有度，并无刻意讨好或谄媚之态；也看到杨铁心为人耿直，每日除了练功，就是帮山庄做些力所能及的杂事，从不多言多语，更不提任何非分要求。
更重要的是，她看到李天麟在穆念慈面前，虽然有时会脸红窘迫，但眼神明亮，笑容真诚，练功读书都更有精神，整个人都鲜活明亮了许多。这显然是发自内心的愉悦。
李青萝那颗原本有些提防的心，渐渐放了下来。她本就是性情中人，虽然曾经偏执，当年与段正淳的感情也是历经波折。她深知两情相悦的可贵，也明白强扭的瓜不甜。
“罢了罢了，”李青萝某日对女儿王语嫣叹道，“儿孙自有儿孙福。我看那穆家丫头，心性纯良，不是那等攀附之辈。天麟与她相处，也甚是开心。既然他们彼此不排斥，我们做长辈的，又何必做那恶人？便让他们自由相处吧。若真有缘分，自然水到渠成。”
王语嫣微笑着点头：“母亲能这样想，是最好不过了。念慈那孩子，确实不错。”
于是，来自长辈的“审查”顺利通过。李天麟和穆念慈的“自由恋爱”得到了默许和鼓励。山庄上下，也渐渐将穆念慈视作了未来的少夫人来对待。
这天，天气晴好，太湖之上波光粼粼。李天麟心血来潮，提议去湖上泛舟。穆念慈欣然同意。李青凰本想跟着去，却被李秋水以检查功课为由“扣留”了，小丫头气得直跺脚，但也无可奈何。
李天麟划着一艘山庄的小画舫，载着穆念慈，缓缓驶入太湖的万顷碧波之中。两人并肩坐在船头，欣赏着湖光山色，偶尔聊几句闲话，气氛宁静而美好。
穆念慈脱下了劲装，换上了一身水绿色的衣裙，头发用一根简单的玉簪绾起，几缕发丝被湖风拂起，更添几分清丽。她看着浩渺的湖面，眼中闪着新奇和愉悦的光芒。从小跟着父亲漂泊卖艺，何曾有过如此悠闲惬意的时光？
李天麟看着她的侧脸，心中也涌起一股淡淡的满足和欢喜。他忽然觉得，就这样泛舟湖上，与身边人静静相伴，似乎也很不错。
然而，太湖的宁静之下，也并非全无风波。
两人正享受这难得的静谧时光，忽然听到远处传来一阵急促的呼喝声和兵器碰撞声！声音来自湖面另一侧，被一片芦苇荡遮挡，看不真切。
“有情况！”李天麟神色一凝，立刻停下船桨，侧耳倾听。
穆念慈也紧张起来，手不自觉地按住了腰间的宝剑：“好像是……打斗声？还有呼救？”
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李天麟当机立断：“过去看看！小心些。”他调整方向，内力暗运，小画舫快速地朝着声音来源处驶去。
待靠近之后，他们看到了一幅混乱的场景：
只见湖面上，两艘船正在激烈缠斗！其中一艘是中等大小的货船，船上的人惊慌失措，货物散落，正被另一艘明显是水匪打扮的快船围攻！水匪们嗷嗷叫着，手持刀枪弓箭，不断向货船发起攻击，试图跳帮夺船。货船上的护卫和船工正在拼死抵抗，但显然处于下风，眼看就要支撑不住。
“是水匪劫船！”穆念慈低呼，脸上露出愤慨之色。她最见不得这种欺凌弱小的行径。
李天麟眉头紧皱。他年纪不大，但行侠仗义的观念早已深入骨髓。眼看水匪即将得逞，岂能坐视不理？
“念慈，你待在船上别动，我去帮忙！”李天麟说罢，就要施展轻功跃过去。
就在这时，异变再起！
只见太湖深处，一艘规模颇大，桅杆上挂着一面绣着“归云”二字旗帜的大船，破浪而来，船头站着一个约莫二十出头的青年，这个青年身穿蓝色劲装、面容英挺、眉宇间带着一股正气。
那青年看到水匪劫船，怒喝一声：“何方贼子，敢在太湖撒野！归云庄陆冠英在此！”
声如洪钟，中气十足！
随着他的喝声，大船上立刻冲出十多名手持兵刃、训练有素的庄丁，张弓搭箭，对准了水匪的快船。同时，大船调整方向，直直朝着水匪船撞了过去。
水匪头目见状，脸色大变，显然知道“归云庄”的名头，不敢恋战，连忙呼哨一声，指挥手下调转船头，就想逃跑！
“想跑？没那么容易！”陆冠英冷笑一声，脚下一点，竟然从大船船头直接跃起，凌空越过数丈距离，稳稳落在了水匪的快船船头。
他拳脚齐出，如虎入羊群，顷刻间就打翻了四五个水匪，归云庄的大船也迅速靠近，庄丁们纷纷跳上水匪船，加入战团。
水匪们本就欺软怕硬，遇到归云庄这等地头蛇兼硬茬子，顿时斗志全无，哭爹喊娘，纷纷跳湖逃命，连船都不要了。
战斗开始得突然，结束得更快。转眼间，水匪逃散一空，货船转危为安。货船主人和船工们感激涕零，对着陆冠英和归云庄众人千恩万谢。
陆冠英指挥手下帮忙货船整理货物，救治伤者，行事干练周到。他目光扫过湖面，忽然看到了李天麟和穆念慈所在的小画舫，以及画舫上两个看起来年纪不大、但气度不凡的少年少女。
陆冠英以为他们也是被水匪惊扰的游客，担心这两个半大孩子在刚刚经历水匪的湖面上不安全，便驾着小舟靠了过来。
“两位小友受惊了。”陆冠英抱拳行礼，语气温和而客气，“方才水匪作乱，没有伤到你们吧？这太湖水面近来不太平，两位小友年纪轻轻，还是不要独自泛舟太远为好。若是不嫌弃，可到在下船上一叙，喝杯热茶压压惊，待水面彻底平静了，再送二位回去。”
他这番话说得合情合理，充满善意，完全是出于对弱小的关心和急公好义的本性。
李天麟和穆念慈对视一眼。他们都看出了陆冠英行事正派，颇有侠气。李天麟对“归云庄”也有所耳闻，知道是太湖一带颇有声望的武林世家，庄主陆乘风更是黄药师的弟子。
“多谢陆少庄主关心。”李天麟也抱拳回礼，“我们并无大碍。陆少庄主仗义出手，解民倒悬，令人钦佩。”
陆冠英见李天麟虽然年纪不大，但气度沉稳，谈吐有礼，不像是普通少年，心中更是好奇。又见旁边的穆念慈容貌清丽，气质不俗，更觉得这两人来历可能不简单。
“小友过奖了，路见不平罢了。”陆冠英笑道，“两位小友气度不凡，想必也是武林同道。不知可否赏光，到敝庄船上小坐？太湖风光虽好，但安全第一。”
李天麟想了想，觉得结交一下这位名声不错的归云庄少庄主也无妨，而且对方盛情难却。他看了一眼穆念慈，用眼神询问。
穆念慈轻轻点头，表示同意。
“那就叨扰陆少庄主了。”李天麟微笑应下。