入夜，戚氏回到了姜家。
紫藤院中，紫衣女子已在廊下徘徊了小半个时辰。
终于见到戚氏的身影，她快步迎上前，满含焦急地唤了声：“娘。”
戚氏略有些疲倦地应了一声。
紫衣女子目光灼灼地望着她，轻声问道：“娘，那个小村姑怎么说？”
“这件事你不必再插手。”戚氏道，“切记，日后不可再任意行事。你做不了大事不打紧，但千万别做蠢事！授人以柄，最难挽回，这次权当给你个教训！”
“知道了，娘。”
紫衣女子垂下眼帘，掩住眸底一闪而过的得意。
戚氏还是疼她的。
姜锦瑟，我看你拿什么跟我斗。
“元宝呢？”戚氏忽然问，“怎没和你在一起？”
她顿了顿，又道：“最近你们姐弟俩，似乎不如从前那般亲密了。”
紫衣女子面色不变，答道：“祖母把元宝接去她的院子了。”
戚氏去了老夫人的静安院。
东次间里，老夫人半靠在临窗的软榻上。
姜元宝窝在她怀里，小脑袋枕着她的胳膊。
榻上铺着秋香色的坐褥，一旁的小几上摆着几碟点心，烛火将祖孙二人的影子映在墙上，满是温馨。
“来，元宝，看祖母给你带了什么好玩的。”
老夫人笑呵呵地从丫鬟手里接过一只推枣磨，放在榻上的矮几上。
那枣磨做得分外精巧——三枚红枣用竹签串起，中间一枚削去半边，露出核尖，搁在支架上，轻轻一推，便晃晃悠悠地转起来。
“好玩不？”老夫人低头问。
姜元宝看了一眼，兴致缺缺，收回目光，继续盯着自己被裹成粽子的两只小手。
若是旁人这般不给面子，老夫人早不干了。
可谁让元宝是她的亲孙子？
到了如今这岁数，还能含饴弄孙，谁会不喜欢？
“老夫人，夫人过来了。”一旁的丫鬟禀报。
姜元宝这才有了精神，一下子从老夫人怀里跳下来，蹬蹬蹬跑到门口。
戚氏刚掀开帘子，他便扑进了她怀里。
戚氏抱住儿子，避开他一双裹成粽子的小手，给老夫人请了安：“母亲。”
老夫人面上的慈和收了几分，指了指姜元宝的手，语气里带着责备：
“你这个当娘的，怎么照看儿子的？让他伤成这样？是想心疼死我这把老骨头？”
戚氏忙道：“儿媳知错了，日后儿媳会加倍留意的。”
老夫人又问：“听闻锦儿最近在市井做起了生意？”
戚氏一听这话，便知老夫人心中不满，笑了笑说：“她一个小姑娘家，哪懂得这些？不过是玩玩罢了。”
“好好的千金大小姐，知书达理、才德兼备便够了，莫让自己染上一身铜臭味。”
老夫人出阁前是世家嫡女，出阁后又是姜家主母。
这等身份，自是瞧不起市井商贾之流。
在她看来，银子远没有名声重要。
出去倒腾香料，实在有些小家子气了。
戚氏温声应道：“儿媳知道了，日后会严加管束锦儿。”
老夫人点了点头：“你素来是个有分寸的。”
戚氏看了看老夫人略有些不愉的神色，笑着道：“母亲，今晚儿媳要看各个铺子的账，元宝便歇在您这儿，劳您费心一晚。”
老夫人神色稍霁，叹息一声：“知道你忙，但是再忙也得多照顾元宝，不能冷落了孩子。”
“儿媳谨记母亲教诲。”
戚氏牵着元宝的手，走到老夫人跟前。
她低头摸了摸儿子的小脸蛋：“今晚歇在祖母这边，记得听话，莫吵到了祖母。”
老夫人将姜元宝抱到腿上，无比宠溺道：“别听你娘的，祖母就爱热闹！元宝想怎么玩儿就怎么玩儿！”
姜元宝睁大一双无辜的眸子，眼巴巴地望着娘亲。
他不想和祖母睡。
他想和娘亲睡。
戚氏仿若不察，温柔一笑，又捏了捏他的脸蛋：“娘走啦。”
姜元宝强忍住眼眶中打转的泪水，一言不发地看着娘亲离去。
出了静安院，戚氏站在夜色中，深吸一口气，平复了一番情绪，缓步回了紫藤院。
另一边，姜锦瑟与刘叔刘婶也回到了家中。
家里静悄悄的，堂屋亮着灯，却不见人影。
姜锦瑟颇有些惊讶——屋里两个大喇叭，今儿竟然一个也没吵？
刘婶也道：“呦，是太晚，他们都睡下了吧？”
刘叔道：“四郎和朔儿指定没睡。”
相处久了，如今二老对黎朔的称呼也从“黎小郎君”变成了“朔儿”。
正说着话，绿枝从后院轻手轻脚地过来。
见到三人平安无事归来，她神色一松，赶忙上前小声问道：“小姐、叔婶，你们怎么这么久才回来？担心死我了。”
姜锦瑟道：“有些事耽搁了。你还没睡？”
“小姐没回来，我咋睡得着？”绿枝压低声音，“毛蛋睡了。”方才她便是在毛蛋的屋里，守着那个倔强的小家伙。
“栓子他们呢？”姜锦瑟问的是栓子和家里的两个读书人。
绿枝比了一个噤声的手势，小心翼翼地指了指沈湛的屋。
姜锦瑟走了过去，刚到门口便听到一阵低低的念书声：
“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。”
姜锦瑟挑了挑眉，迈步进屋。
就见沈湛正抱着三岁半的小栓子在屋里踱来踱去。
小栓子趴在他怀中，小脑袋歪在他颈窝，腮帮子被挤得糯叽叽的，小口水流了他一肩。
“咳咳。”姜锦瑟清了清嗓子。
沈湛身形一顿，面上飞速掠过一丝尴尬，待转过身来时已恢复如常。
姜锦瑟双手抱怀，似笑非笑：“我说啊，你堂堂解元老爷，怎的在家中背起了三字经？原来是在哄栓子睡觉呀。”
沈湛好不容易压下去的尴尬，再次翻涌而上。
姜锦瑟唇角一勾，往前走了两步，直勾勾地看着他的双眸，笑道：“挺会当爹的嘛。”
沈湛的耳根子唰地红了。
他张了张嘴，正要开口，姜锦瑟忽然“嘘”了一声，指了指小栓子，小声道：“还没睡呢！”
沈湛立马踱步，又念起了三字经：“昔孟母，择邻处。子不学，断机杼……”
小栓子难哄得很，一直吵着要娘要奶奶。
绿枝抱他不管用，只能沈湛这个便宜爹重新上岗。
他不懂哄孩子，只能给小栓子念三字经。
说来也怪，小栓子一听他念经，倒头就睡。
可只要他一停，小家伙瞬间清醒。
他就这样抱着小栓子在书房念了一个时辰。
这辈子都没讲过这么多的话。
看着他这副手足无措的样子，姜锦瑟实在没忍住，哈哈哈地捧腹大笑起来。
两个孩子吃过饭了，沈湛还没吃。
绿枝又去把桌上的饭菜热了一遍。
一大家子围坐一桌。
“绿枝，你也来吃。”姜锦瑟道。
“奴婢一会再吃。”绿枝赶忙说。
姜锦瑟下意识脱口而出：“从前就是这么吃的。”
绿枝一愣。
她从前在姜家，有这么没规矩吗？
姜锦瑟意识到自己说漏嘴了。
绿枝跟着她一直恪守本分，总不敢逾越半分。
直到去燕国为质，二人相依为命数年，早已不止主仆情分。
自那时起，她便让绿枝和自己同桌吃饭了。
这辈子自己既没入宫，也还没去燕国。
好在刘叔刘婶只当姜锦瑟说的是在乡下时，她和姜锦瑟都能上桌吃饭的事。
刘婶对绿枝道：“吃吧，女人不上桌是别人家的规矩，咱家没有。咱家的确一直这么吃的，你赶紧坐下。”
绿枝略有些局促地坐下了。
她总觉得，小姐和从前有些不一样了——表面上对她冷漠许多，实则更疼她了。
沈湛深深地看了绿枝与姜锦瑟一眼。
姜锦瑟不理会他的打量，自顾自地吃着晚食。
她可不怕沈湛会发现点啥，她早让绿珠三缄其口，不提从前是在哪户人家做事。
沈湛就算从她的话里听出了几分破绽，也绝对猜不到绿枝是姜家的丫鬟。
除非他也是重生的。
哼，咋可能？
“怎不见朔儿？”刘婶问沈湛。
沈湛道：“他和同窗出去了。”
刘婶“啊”了一声：“交到新朋友啦？四郎你咋不去？”
姜锦瑟好笑地问道：“是啊，你怎么不去？是你不想去吗？还是别人没叫你呀？”
闷瓜，就没交到朋友吧！
沈湛面无表情地说道：“我以为嫂嫂不会同意。”
“你嫂嫂我是那等不讲道理的人么？读书固然要紧，却也不必将自己熬成个呆子。偶尔出门松散松散，也无不可。”
沈湛抬了抬眼，缓缓问道：“嫂嫂当真不介意？”
“你去哪都行，哪怕你夜不归宿，嫂嫂也只当你有能耐。”姜锦瑟摆摆手。
开什么玩笑？十五岁的臭小子，上哪夜不归宿去？
“正好我吃饱了，那我去了。”沈湛放下碗筷，慢条斯理地起身。
姜锦瑟随口问了句：“去哪啊？”
“醉仙楼。”
姜锦瑟被呛到了，咳了两声：“你再说一遍，去哪？”
“醉仙楼。”沈湛一字一顿。
臭小子！那地方是青楼！
姜锦瑟气坏了。
沈湛一瞬不瞬地望着她，意味深长地问道：“嫂嫂，四郎可以去吗？”
? ?哈哈哈，小姜姜！