一行人到了医馆，药童立即搭手帮忙，将姜锦瑟与紫衣女子抬去了厢房。两间厢房一墙之隔。
坐诊的大夫姓邓，只有一位。
胭脂抢先开口：“大夫，快给我家小姐瞧瞧，看看我家小姐怎么样了！”
刘婶也不甘落后：“大夫，你来瞧瞧我闺女咋样了！”
两人都想把大夫往自己那边拉。邓大夫目光一扫，自然先往大户人家的千金那边去。
戚氏并未出声阻止。
邓大夫进了紫衣女子的厢房，先盖上一方手帕，才开始把脉。大户人家，规矩讲究。
他把了半晌，眉头微微一皱。
戚氏问：“大夫，我女儿怎么样了？”
邓大夫面露难色，似是不敢说。
胭脂站在一旁，紧张地捏紧了袖口。
戚氏的目光从她脸上扫过，又看了看躺在榻上的紫衣女子，淡淡开口：“你去给那位姑娘瞧瞧吧。”
“哎。”邓大夫如蒙大赦，赶忙去了隔壁。
厢房里安静下来。
胭脂站在床边，小腿肚子都在微微打颤。
戚氏淡淡睨了她一眼，目光落在紫衣女子脸上：“还装？”
紫衣女子不动。
“胭脂，”戚氏道，“去把你家小姐叫醒。”
胭脂战战兢兢地凑上前，小声唤道：“小姐……你醒醒……”
紫衣女子毫无反应。
戚氏的语气带了一分严肃：“还要装到何时？既然不想醒，便在这儿待着吧。云罗，回府。”
“是，夫人。”贴身丫鬟云罗应声，紧随戚氏起身。
紫衣女子忽然伸手，抓住了戚氏的手。
“娘？”
戚氏淡淡转头，看着她：“不装了？”
紫衣女子咬了咬唇：“女儿适才确实有些不适……”
“在娘面前，你也学会撒谎了？”
“女儿是……女儿是……”她一时寻不到借口。
倒非她嘴笨，而是戚氏的目光让她感到了一股莫名的威压。
戚氏看着是温吞性子，实则做事果决，后宅里自有手段。
不然，如何在带着一个女儿的情况下，立足于堂堂姜家？
这些年后宅只有她一人生下了儿子，便足以说明她的厉害。
胭脂忙替自家小姐辩解：“夫人，小姐定是被那个野丫头气坏了，气急攻心才晕倒的。夫人，您可一定要替小姐做主啊！”
戚氏冷冷看向她：“主子说话，几时轮到你一个丫鬟插嘴？”
胭脂心头咯噔一下，脸色白了几分。
“为何如此？”戚氏问紫衣女子。
紫衣女子睫羽微颤，颇有些委屈道：“娘，你也瞧见了，那一家子乡下人好生不讲理。女儿是秀才遇上兵，有理说不清，不想与他们胡搅蛮缠了。”
“果真如此？”戚氏问。
紫衣女子定了定神，故作镇定：“当然了，女儿何曾对娘有半句谎话？”
戚氏又道：“那我问你，那个香方是怎么一回事？她当真窃取了你的香方？”
紫衣女子张了张嘴，嘀咕道：“难不成是我窃了她的么？谁让她的方子跟我的一模一样。”
戚氏道：“那些大夫开的药方也一模一样，你能说他们之间相互剽窃？”
紫衣女子欲言又止。
戚氏继续道：“你若无真凭实据，此事便是诬赖。”
“娘，我没有！”紫衣女子激动地反驳。
戚氏平静地看着她：“好，香方的事暂且不提。娘再问你第二件事——你在江陵府，当真拿了香会第一？”
“娘，萧世子不是告诉您了么？您若不信，再差人去问他一次便是。”
“不必问他，”戚氏道，“我去问你大哥。你大哥也去过江陵府，想必对此事一清二楚。”
紫衣女子彻底慌了：“娘！”
“你果然撒了谎。”
“不是的，娘！”紫衣女子急声道，“是她窃了我的香方，凭此夺了第一，那名次本就该是我的！”
戚氏静静望着她，忽道：“锦儿，你大哥其实从未去查过香会名次。”
紫衣女子一怔。
娘竟是在诈她？
戚氏轻轻一叹，神色渐厉：“你如今，倒不如往日沉稳了。娘平日是如何教你的？”
紫衣女子垂首：“娘教女儿，待人以诚，守信不欺……可娘，难道女儿受人欺辱，也只能忍气吞声，不能反击吗？”
“锦儿，依着当世规矩行事，才是最稳妥的路。娘一直以为你明白。”
戚氏本就不是心软之人。
她教女儿的，从来都是安身立命的本事。
有姜家庇护，只要不踏错半步，一生荣华不尽。
可若要有所图谋，便须有自保的底气与手段。
紫衣女子咬着唇，依旧不甘：“又非我一人作假，娘为何只责我？那村姑不也佯装晕厥？她何尝不是撒谎？娘又凭什么只信她的话？”
戚氏严肃地看着女儿。
紫衣女子被看得头皮发麻，气场弱了几分。
戚氏道：“你才是娘的女儿，娘只在乎你做了什么，何必要在意旁人的对错？”
紫衣女子听了这话，第一反应不是高兴，反而是心虚。
但转念一想。
如今这副身体的主人是自己，自己才是堂堂正正的姜家千金。
任戚氏再聪明，也绝对猜不到真相。
另一边，刘婶急得满头大汗，拉着邓大夫问：“大夫，我闺女咋样了？”
邓大夫把完脉，眉头一皱，捋了捋胡子，面露难色。
刘婶心一沉：“大夫，不是出啥大事了吧？我闺女是——我们是刚来京城的，赶了一个月的路，我闺女累坏了……”
她急得语无伦次，“大夫，你赶紧说说，我闺女到底咋了？”
邓大夫：“她睡着了。”
刘婶：“……”
姜锦瑟装晕是真的，但装着装着在马车上睡着了，也不是假的。
这般没心没肺，也是没谁了。
姜锦瑟这一觉，直接睡到了黄昏。
醒来时，她睁开眼眸，朦朦胧胧的视线里，有一道熟悉的身影。
尚未完全清醒，还以为是梦中，便轻轻地唤了一声：“娘……”
那身影坐在床前的凳子上，逆着最后的暮光。
夕阳从窗外斜斜地照进来，给她镀上一层柔和的光晕，发丝边缘微微发亮，整个人笼在一层温暖的橘色里，带着一种母性的温柔。
“你醒了？”戚氏开口。
姜锦瑟含糊地应了一声。
随即反应过来——这一世自己已经不是姜家人了，眼前的人也不是自己的娘亲。
她神色恢复了清明，坐起身。
“怎么样？还难受吗？”戚氏问。
姜锦瑟没有回答。
她闻到四周的药香，大致猜到自己在医馆。
可戚氏为何在她屋里？刘叔刘婶呢？
她的目光往戚氏身后望了望。
戚氏道：“你爹娘在外头，我有几句话想对你说。”
正说着，刘婶从外头探进一颗脑袋，瞄了一眼屋内的情景，见姜锦瑟坐起身，长松一口气。
姜锦瑟冲她点了点头，示意自己没事。
刘婶便又缩了回去，继续在外头等着。
“你可真能睡。”戚氏道，“我女儿从前也很贪睡。”
“不知夫人有何贵干？”姜锦瑟开门见山。
戚氏含笑看了她一眼：“你很聪明。”
“如果只是来恭维我，大可不必。”
戚氏敛了笑意，正色道：“香方与香会的事，我已经知道了。”
“哦？”姜锦瑟挑眉。
“是我教女无方，让女儿冒犯了姑娘。我代小女向姑娘赔个不是。”
“嘴上赔个不是？”姜锦瑟话才说一半，戚氏已从丫鬟手中接过一只锦盒，递到她面前。
姜锦瑟瞥了一眼锦盒，风轻云淡道：“封口费？本姑娘可不是随随便便能用银子打发的。”
话音未落，她抬手揭开了锦盒。
里头不是金银珠宝，也不是银票，而是一张刻了字、盖了章的木牌。
前世在姜家待了那么多年，她自然认得——这是姜家进出门的对牌。
“夫人这是何意？”
“小女做错了事，我诚心向姑娘赔罪。姑娘若有何要求，尽管提出来。不必着急，姑娘可回去与家人商议一番，想好之后，随时到姜家找我。”
戚氏顿了顿，“我只有一个要求，请姑娘勿将今日之事宣扬。”
“依你的意思……”
姜锦瑟抬眸，唇角微勾，“我得认下剽窃香方的罪名，而她可以光明正大拿走我的第一？”
“香方之事，若有人问起，我会说是巧合。”
戚氏道，“至于香会的事，日后我不会让锦儿再对外宣扬，也恳请姑娘不要宣扬。”
“说来说去，还是让我闭嘴呗。”姜锦瑟语气淡淡的，“夫人还真是疼自己的女儿啊。”
“天底下哪有不疼女儿的娘亲？”
戚氏的声音轻了几分，“我知道我的要求有些过分，但我绝不会亏待姑娘。姑娘是个聪明人，我在姜家，静候姑娘佳音。”
说完，她起身出去了。
姜锦瑟望着戚氏逐渐消失在暮色中的背影，神色一点一点沉了下来。
娘亲真如此疼爱自己吗？
那为何前世要把自己送入皇宫？拿自己的一世幸福，换姜家的前程？
今日是为了姜家，也为了她自己吧。
她身后无强大的母族，又带了个拖油瓶，她的身上不能再有任何污点。
但是娘亲啊，这辈子，你“女儿”这个污点，怕是甩不掉了……