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咱带上孩子们，先去城外庄子避一阵子。
等城里缓过劲儿来，立马回府，绝不多待一日！”
“我不走。”
谢侯夫人下巴一抬，下颌线条绷得如刀削般冷硬，目光似两柄出鞘的剑，直直刺向丈夫，“你当城外庄子就太平？
如今这侯府，早就不是当年跺跺脚全城晃的侯府了。
宫里那位主子的心思，早变了。
内阁几位阁老的脸色，也早冷了。
连西山大营新调来的参将，见了你都只拱手不跪拜……
你还想靠一座空壳子撑场面？”
“你咋就这么轴呢？！”
谢侯爷气得原地转圈，袍角被自己甩得猎猎生风，手指狠狠戳着地面，像要凿出个坑来。
门外的谢乐仪站在廊下，耳中听着屋内一句句争执，心口像被攥得越来越紧。
她实在听不下去了，倏地抬起手。
“砰”一声猛力推开房门，裙裾翻飞，三步并作两步扑过去，紧紧搂住母亲纤细却僵硬的腰身，小肩膀微微发颤。
“娘！我不走！我死也不走！您在哪儿，我就在哪儿！谁也别想把我从您身边带走！”
“乐仪？你……你啥时候进来的？”
谢侯夫人猝然一惊，侧过头，声音里带着未及掩住的慌乱与微颤。
谢侯夫人缓缓低头，目光落在女儿仰起的小脸上。
那双平日清亮如水的眼睛，此刻早已盈满泪水，眼圈红得厉害，睫毛湿漉漉地黏在一起，像被雨打蔫的蝶翼。
她怔了一瞬，喉头轻轻动了动，随即垂下眼帘。
抬手极轻地拂了拂女儿额前散落的一缕碎发，接着才直起身，长长呼出一口气，气息微沉、绵长，仿佛卸下了千斤重担。
她抬眸，目光平静而坚定地望向丈夫。
“你要走，便走。我守侯府，一步也不挪。
这宅子，是我嫁进来时的聘礼，也是我立身的根，更是乐仪的家。我哪里也不去。”
“周瑞芝！！”
谢侯爷猛地一拍紫檀木案几，震得茶盏嗡嗡轻响，额角青筋暴起，脖颈上的血管突突直跳，嘴唇绷成一条惨白的直线。
他头一回吼出她全名，声音嘶哑，带着难以置信的震怒与焦灼。
“现在走还赶得上车马！再拖两天，城门一关，插翅也难飞！你以为这是游山玩水？这是逃命！是保命啊！”
谢侯夫人没应声，只轻轻合上眼皮，睫毛低垂，在眼下投下一小片淡青色的影。
她站得笔直，双手交叠于腹前，纹丝不动。
像一尊不肯开口的泥菩萨，唇线抿得极紧，连呼吸都显得格外悠长而克制。
“乐仪，”谢侯见媳妇铁了心不动弹，眉头拧成死结，喉结上下滚动一记，终于转过头，目光沉沉地瞅了眼缩在妻子怀里、小脸绷得紧紧的女儿。
声音低了几分，却更添一分不容回避的冷硬，“你打算跟爹走，还是陪着娘留这儿？”
“要是留下，可没人能保你平安。”
他顿了顿，指尖无意识叩了叩案沿，目光扫过女儿洗得发白的藕荷色褙子，又掠过正房门楣上褪了色的“长兴侯府”四字金匾，语气里浮起一丝不易察觉的疲惫与讥诮。
“再说。好日子才过了几天啊？难不成还想回去喝西北风、啃冷馒头？穿补丁衣、睡土炕、夜里连灯油都省着点烧？”
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谢乐仪仰起小脸，眼睫一眨，一滴泪无声滑落，砸在母亲素净的袖口上，洇开一小片深色水痕。
她望着闭着眼、嘴唇微微发白、连指尖都在轻颤的娘。
心头狠狠一揪，伸出手，小小的手指攥住娘袖口一角，指节泛白，声音轻得像一片羽毛落地。
“娘……您真不走？一个字也不改？”
她最后还是牵住了爹的手。
那只宽厚、温热、布着薄茧的手。
掌心汗津津的，像是强撑出来的镇定。
两个哥哥压根没犹豫，连包袱都没多看一眼，齐刷刷朝母亲躬身行了个礼，便转身大步跨出门槛，靴底踏在青砖地上，发出干脆利落的“嗒、嗒”声。
不多时，三人已并排立在阶下，翻身上了那辆乌漆描金的宽蓬马车，帘子一撂，车轮吱呀转动，扬尘而去。
一宿工夫，长兴侯府就空了大半。
红木箱、樟木匣、缠枝莲纹妆奁，统统抬光了。
绣房里的年轻丫鬟抱着细软，趁夜摸黑溜了，粗使婆子也卷了铺盖往城外亲戚家躲。
护院们面面相觑，不到天明，十停去了八停。
只剩几个老弱蹲在角门后抽旱烟，烟袋锅明明灭灭，映着灰蒙蒙的天光，人影晃动，却再无人敢踏进正院半步。
只剩谢侯夫人端坐在正房明间紫檀透雕玫瑰椅上，身后屏风半遮，窗外竹影婆娑。
身边只跟着贴身的青梧，眉目沉静，手里捧着一碗刚煎好的参汤，热气袅袅升腾。
外加后厨三个走不动的老伙计。
一个跛了右腿，一个聋了左耳，一个咳了三十年肺痨。
拄着拐杖，每日寅时起身，熬粥、蒸饼、切酱菜，灶火不熄，烟火不断。
开春没多久，城里气氛就越来越紧。
街市上人影稀疏，酒楼茶肆关门大半，朱雀大街的鼓楼每日戌时便早早撞钟封门。
巡城司的兵甲换防愈发频繁，玄甲森然，刀鞘擦过青石板，发出刺耳的“锵锵”声。
坊墙根下，偶有撕扯下来的告示残页，墨迹淋漓。
写着“钦命严查”、“宵禁三更”、“擅聚者斩”……
风一吹，纸角翻飞，像一只只垂死挣扎的黑蝴蝶。
白天刚走上几步路，准能撞见扛着明晃晃钢刀、盔甲森然的巡街兵丁。
夜里更是瘆得慌，整条长街黑灯瞎火，连半点光亮都寻不见。
风刮过空荡荡的屋檐也悄无声息，连一声狗叫都听不见，仿佛整座城都被捂住了嘴，憋着不敢喘气。
琳琅点心铺，十天前就“哐当”一声拉下了锈迹斑斑的卷帘门。
铁皮边缘还挂着几缕未擦净的面粉灰，门楣上那块褪了色的木匾歪斜着，蛛网在风里轻轻颤动。
进出查得比往年秋防还严，一队队兵士守在巷口、桥头、粮市入口，腰牌一亮，手一伸，搜身盘问，少说也得耗上半炷香工夫。
面粉、红糖、豆油……
价格一天之内竟涨了三回，早市刚开张时一个铜板一两。
晌午就翻了倍，到黄昏已没人敢问价了。
谁还敢开灶？