娘坐在小竹椅上，怀里抱着皎皎。
天还早，王琳琅端着两碗热粥，拉着妹妹挨着娘坐在院里，一边扒饭，一边捏捏皎皎的小脚丫。
不多时，院门“吱呀”一声推开，王青山扛着锄头跨进门槛。
“爹！”
王琳琅赶紧起身迎过去，一把接过那沉甸甸的锄头。
“您咋清早跑出去啦？地里不是前两天刚整完，连草根都翻得干干净净了？天刚蒙蒙亮，露水还挂在草尖上，您就踩着湿泥出门了，鞋帮子都沾了两道深灰印子。”
“没下地。”
王青山指指院角几只新摆的瓦盆。
“去各家田埂上、沟边、老槐树底下，挖了几捧土回来。每处都挑了三五处不同位置，东边田埂取两把，西边沟沿抓三把，槐树南侧刨一捧，北侧再刮半把。”
“打算用同一包种子、同一种水肥法，分盆养花。等花开出来，就能看出哪块土‘脾气不对’。土要是发黑结块，苗就蔫；土要是泛白起霜，叶就打卷；土要是松软泛青，花苞才压得住枝。”
“还是爹脑子活！”
王琳琅眼睛一亮。
“要是天天往别人地里转悠，人家怕不是当您偷肥偷种偷风水呢！可搬点土回家鼓捣，谁也挑不出错来。对了……”
她突然想起昨儿晚上光顾着劝三哥，把爹的事忘得一干二净，立马拽住王青山胳膊。
把他拉到葡萄架下，把刘村长提的事一五一十讲了。
王青山听完，半天没吭声。
“啥村长不村长的，我压根没往心里搁。”
他缓缓吐口气。
“可这事牵扯太广，不是换个当家人那么简单……刘家三代人在村里管账、分粮、调纠纷，他侄子管着晒谷场钥匙，他堂弟守着祠堂香炉，他女婿天天在茶馆里帮人写信读报。谁家孩子上学要开证明，谁家老人过世要抬棺出村，都得经他们手过一遍。这网撒得太密，抽一根，整张都晃。”
王琳琅心猛地一跳。
“爹，我是不是太冲动了？不该自作主张，该先问您一声的……”
“没怪你。”
王青山摇摇头。
“要是百家村的土真‘生病’了，我第一个站出来治。可刘村长在这儿扎了二十多年根，就算我坐上那个位置，他的人照样在茶馆吹风、在晒谷场嚼舌、在祠堂门口闲逛。只要有人随便一句‘老王家动了邪术’，村民一慌，事就大了。”
“遭殃的，可不是咱一家。东头李婶听见风声，当天就不让娃来咱家借米；西巷王伯看见咱挑水路过，会把井绳往回拽半尺；连村口卖糖糕的老孙，以后见了咱孩子，怕是连糖渣都不敢多给一粒。”
王琳琅一下子全明白了。
爹不是怕担不起责任，是怕护不住一家人，更护不住这个村。
她垂下眼，声音轻下来。
“是我欠考虑了……”
“冲动不是毛病，你心里装的是咱这个家，想让咱们活得有脸有面，不被谁戳着脊梁骨说闲话。”
王青山轻轻拍了拍女儿手背。
“你在侯府长大的，见过世面，知道的事多，爹才愿意跟你多掏心窝子聊聊。就拿谢侯来说吧，他家底厚得能砸死人，这辈子吃穿不愁，为啥还天天绷着根弦往上蹦跶？图啥？不就是想找个更硬的后台罩着自己么？”
“他好歹挂着个侯爷名头，底下一堆人指着吃饭？”
王琳琅脱口答道。
话音刚落，她又顿住，抿了抿嘴唇。
“人红了招嫉恨，猪肥了挨刀宰。咱庄户人家，哪天多挣三五文钱，邻居都能凑过来打听半天，顺带琢磨怎么借点、蹭点、讹点。谢侯家金山银山堆着，满朝上下多少双眼睛盯着？他要是不赶紧抱紧大腿、找个大靠山护着家当，怕是早被人分着吃了，连碗汤都不剩。”
王琳琅脑子一下通透了。
“爹，您是说，真当上村长，担子压得越重，送上门的‘好处’也就越多，越容易掉坑里？”
王青山连连点头。
“我能管住自己嘴和手，可咱一大家子十几口人，谁敢打包票个个都拎得清？就算我顶得住，那表叔表舅、发小同窗呢？嘴上喊着‘青山哥最仗义’，转身就打着你的旗号去占便宜。等捅出娄子，你得擦屁股；出了事，黑锅倒扣你头上，连个冤枉都说不清！”
“机会来了，咱也不能缩着脖子躲。人活着哪能总挑平路走？风来了，攥紧绳子就上船，说不定真能扬帆出海呢。”
“你也别替谢侯叹气。再难，当爹的把儿女护周全，本来就是天经地义的事。”
“往后做事，我一定先想三遍，再开口，再动手。”
她顿了顿，把后半句说得更慢了些。
“第一遍想事由，第二遍想人情，第三遍想后果。”
“谁都不是圣人，你想干的，你觉得该干的，去做就对了。”
王青山没再多说。
“行了，这事我心里门儿清。等刘村长或陈村长哪天上门找我，咱再细聊。”
“嗯。”
她应了一声，只轻轻点了下头。
太阳偏西那会儿，王琳琅挎着竹篮，带着两个哥哥钻进了林子找松茸。
“前阵子林子里老有人进进出出，热闹得像赶集。可最近两三天，忽然就没人影了，连巡林的都撤了。”
王青河挠了挠后颈。
“连雀鸟叫声都比从前少了。”
一踩进去，王琳琅就觉得亮堂多了。
抬头一看，原来头顶那些大枝杈全被人削掉了。
树干裸露着新切的断口，明显是刚砍不久。
“以前村里缺柴烧，家家户户都得跑老远上山扛。现在多省事，没柴了？往林子里溜达几天，砍点枝条就行！斧头也不用多锋利，随手拾根粗树枝就能当撬棍使。”
“眼瞅着冬天要到了，灶膛里烧得旺，柴火需求大啊。有人盯上了粗树干，可惜树太壮，手里又没把趁手的锯子。劈不动，也扛不走，最后只能蹲在树根底下干瞪眼。”
王茁边走边唠。
“咱们早先来，还得拿刀劈藤蔓开道；你瞧瞧现在，小路被踩得直溜溜的，跟拉过线似的。两边杂草倒伏得整整齐齐，连树杈都被人顺手掰断了，就为方便通行。”
光敞亮了，三人走了快半个钟头，愣是连松茸的帽尖都没瞅见。
“我记得这儿往年松茸铺得密密麻麻，伞盖挤着伞盖，一踩下去全是菌香。咋一眨眼全没了？