“琳琅愣了一下，随即蹲下身，笑着应了一声。那小公子立刻把金锞子塞进她手里，说要换一块桃酥吃。琳琅没推辞，转身让伙计包了三块，又顺手给他擦了擦嘴角沾着的糖渣。”
“啊？”
张巧凤立马把嘴张成了个圆。
“琳琅还真跟县太爷的儿子搭上话了？她什么时候学会跟官家孩子打交道了？连谢家人都没让她出过几次门，更别说单独去银楼了。”
“可不是嘛！”
王青山点点头。
“那孩子看着跟琳琅一般大，可脑子还像个小娃娃，见了琳琅就亲热地喊‘琳琅姐姐’。他愿意跟琳琅玩，估计是本能地觉出，这姐姐没拿他当外人，是真把他放在心上的。”
他摇摇头。
“回村路上，琳琅顺口提了一句：侯府那边，谢老爷和夫人对她的管束，比咱原先猜的，还要严得多、冷得多。她说，早上辰时三刻起身，梳洗完立刻去正房请安”
“那……那乐仪她……”
“咱光心疼顶啥用？”
王青山压低声音。
“现在乐仪有了亲爹亲娘，咱们往后少提她名字。琳琅听见了，心里肯定不是滋味。”
他顿了顿。
“别看琳琅整天乐呵呵的，要不是她咬着牙硬撑着，装作没事人一样宽自己心、哄自己开心，早就在侯府那种死气沉沉的地方垮了。她回村那天，我瞧见她悄悄把一块糖纸叠成小船，放在灶膛口烧干净，火苗刚卷上来，她就转头笑了，笑得比平时还响亮。”
“我就随口一说！难道我还真敢上门去找谢乐仪？”
张巧凤不乐意了。
“我又不傻，轻重分得清。我就是怕啊，乐仪在那种家里一直被掐着，哪天出点岔子，谢家倒打一耙，说是我们教坏了她、带歪了她。咱这家底薄得很，人家随便动动手指头，就能把咱们碾得渣都不剩。连衙门口的差役都认得谢家的腰牌，咱连递状子的资格都没有。”
这话像根针，一下子扎进王青山心里。
他慢慢呼出一口气，目光落在桌上那本手抄册子上。
“以前总以为，只要守好门、不出头、不惹事，危险就绕着咱走。现在明白了，那是痴人说梦。”
他喉结动了动。
“琳琅刚回来那天，有句话说得特别准。”
“哪句？”
“王蘅这些年老被亲家公挑刺找茬，归根到底，不是他做事不行，是人家从骨子里就瞧不上咱们王家。”
王青山苦笑一下。
“才过了不到两个钟头，我就把原先打算安安稳稳混到老的念头，全给扔了。”
“啥？你再说一遍？”
“我说啊，”王青山把空杯子放下，“我这就翻琳琅给的这本小册子，一个字一个字抠着看。要是真看出点门道，咱家的好日子，才算真正起步。”
他站起身：“我去寻王茁。你快把集市买回来的菜收拾利索，早点开饭，几个孩子都饿得咕咕叫了。”
“行行行，马上弄！”
后院。
王茁正蹲在土堆边，和两个妹妹一起钉木板、垫干草。
王琳琅蹲在他左边，把钉子一颗颗摆整齐，递到他手边。
王乐欢坐在稍远些的草垛上，两条小腿晃来晃去。
王茁额头沁出细汗。
“咱家越来越有人气喽！等这两只小狗长结实点，看门护院全靠它们啦！”
“二哥，你啥时候推酱菜去镇上卖呀？”
“我琢磨着明儿赶趟集市，先摸摸行情。可之前攒的松茸全卖光了，本来想着进山再拾点，结果这两天空山都快被踩出油来了，满地腐叶全被踏成烂泥，连朵小木耳都难找，更别说松茸了。”
王茁放下锤子，抹了把额角的汗，弯腰捡起一根歪斜的木条重新压平。
“林子里连鸟叫声都少，树根底下湿得发滑，鞋底沾泥厚得刮都刮不干净。”
“大哥人呢？”
她歪头一想，刚才进门时，好像真没瞅见大哥影子。
灶台边空着，堂屋门槛上没搁他常坐的那块旧蒲团。
连他惯用的豁口陶碗也没放在水缸沿上。
“上山啦。”
“啊？”
她瞪圆了眼。
“我明明跟他说好，一块进林子的呀！”
她下意识攥紧了手里的钉子，指节微微泛白。
“他那急性子，能坐得住？再说了，你俩搭伙干活，哪回他占过便宜？万一真撞见好东西，他怕你转头就换地方卖，比他还赚得多呢。”
王茁说起大哥，怨气淡了，只剩摇头叹气，“以前真是傻，硬跟他掰手腕。”
“那二哥以后是不是要跟三哥较劲？”
王乐欢仰起小脸。
“人家是三哥铁杆朋友，又知道咱家这些弯弯绕绕，他会实话实说才怪。”
“哎？”
他腾地起身，站在原地猛回想。
“不至于吧？我和三弟又不像跟大哥似的，三天两头呛火。我俩平日里，话都少得可怜。”
“恰恰是这点不对劲。三哥看见你和大哥天天抬杠，他心里打鼓：万一告诉你实话，你转头跟爹娘一说，他岂不是自找麻烦？干脆啥也不讲，图个清静。”
“不行，我这就再跑一趟程望松家！”
王茁话音刚落，就“噗通”蹲回地上，手底下扒拉木条更快了。
“二哥——”
王琳琅蹭过去。
“你该不会是想拉三哥当帮工，一块推酱菜坛子吧？三哥前两天还说肩膀疼，抬桶水都龇牙咧嘴的。”
“谁、谁找帮工了？王琳琅，你瞎嚷嚷啥！”
“从咱家到城里，走着去得一个半钟头；坐牛车快些，可你得捎上那些沉甸甸的酱菜缸子，路上肯定更费劲。天亮出发，晌午才能卸货，下午还得赶回来，夜里睡不了几个时辰。”
“打住打住！”
王琳琅还没说完，就被王茁一把拦住。
“王琳琅，你这机灵劲儿，能不能别总对着自家人使？算账算得比账房先生还细，倒像咱们家开的是钱庄。”
“有吗？”
“爹！”
王茁噌一下站直身子。
“您这是……有啥事？”
“今儿赶集，我给你把酱菜摊子的事办妥了。”
王琳琅抢着开口：“老孙叔今早就在集市东口候着呢，登记名册都盖了章，连摊位号都划好了，就等你明儿一早支棚子。”
“摊子？”
王茁声音都劈了叉。
“集市那地方，摊位钱可不便宜啊！我酱菜还没开张呢，要是头一个月就亏本，那不是白扔钱？光租棚子、搭台子、买秤杆、备油布，哪样不得花钱？”