“我哥老说我肉嘟嘟的，让我甩甩肥膘。要是我天天照这书上练，是不是真能瘦成一道闪电？我昨天还数了数，光是腰上就捏出来三圈软乎乎的肉，胳膊一抬，咯吱窝底下还直冒汗呢。”
“瘦不瘦得成闪电不好讲，可肚子圆滚滚、喘气都费劲，这事儿真得改改。你跑两步就扶着墙歇，爬楼梯要歇三回，昨儿买糖糕时还差点被门槛绊了个大跟头。”
王琳琅顺手又抽了本厚点儿的书，手指摩挲着书脊，脑中一下子闪回小时候。
那会儿她从黑窝点里拎出个哭唧唧的小胖子，想逗他开心，顺嘴喊了句“小胖墩”，结果人家小脸一皱，就开始哭。
眼泪鼻涕糊了一脸，两只小手攥得死紧，连踢带打地往后缩，怎么哄都不肯松手。
“那我使劲练！等下次见你，保准……”
沈多宝话说到一半，猛地卡住。
王琳琅一抬头，正撞上他瞪圆的眼睛。
她下意识扭脸，就看见门口站着个人，熟得不能再熟。
阿霁。
“阿霁，货送完啦？这么快就返程了？我还以为你得明早才到呢。”
王琳琅赶紧打圆场，牵着沈多宝往前迎两步。
“多宝，快看，这就是我常跟你念叨的阿霁哥哥。我进城不太方便，以后你想还书、换书，或者租新书，直接找他准没错。他记性好，账目清，连你上次借的《小鲤鱼跳龙门》还剩几页没读完都记得。”
“他是你亲弟弟？”
阿霁眉梢一挑，心里快速翻了一遍档案，没这条记录。
“算半个弟弟吧。”
王琳琅顿了顿，指尖轻轻拂过书页边缘。
“小时候他爹托付给我照看一阵子，后来就一直跟着我混日子。”
“哎哟喂！不对不对！”
沈多宝马上跺脚，小手往腰上一叉，小脸绷得紧紧的。
“我这么大一人站在这儿，咋就成了‘半个’？我可是实打实的一个整人！我会背三十首诗，能默出二十四个偏旁，连我哥摔跤时我都扶得住他！”
他刚一开口，阿霁眼神瞬间变了。
从疑惑直跳到惊住：“他？”
阿霁喉结微动，声音压低了半分。
“就是那个……十年前，西街粮仓失火当晚失踪的孩子？”
“他从小长不大，心思还跟五六岁孩子似的。以后他上门找你，麻烦你多担待些。”
“琳琅姐姐回家住了，不像以前天天陪我跑闹。爹爹总在衙门泡着，大哥神出鬼没，家里连个陪我踢毽子的都没有……阿霁哥哥，我能常来店里找你玩吗？”
沈多宝仰着小脸，眼巴巴望着，声音软乎乎的。
他悄悄把衣角拧成一股绳，指甲掐进掌心。
阿霁一听，心里一下就透亮了。
他嘴角扬起，笑得温和。
“当然行！我基本都在店里。你想学画画、认字、甚至叠纸船，我都教你。明天起，我给你留张小凳子，靠窗的位置，光线最好。”
“真的？”
沈多宝原地蹦了一下，双脚刚离地就又重重落下。
他仰起头，脖子微微绷紧，手指下意识攥住自己衣角。
“我可以真真正正地去找你玩？”
“对！不过有时候我得出门送货，或者店里来了客人，顾不上陪你，那时候你先自己玩会儿，好不好？”
阿霁声音平稳，左手搭在柜台上，右手无意识摩挲着袖口一处细密的针脚。
“没事儿，真没事儿！只要让我常来串门，我绝不捣乱，我……我可听话啦！”
沈多宝睁圆了两颗亮晶晶的眼珠子，瞳孔里映着窗缝漏进来的光斑。
他话音未落，忽地歪头，视线钉在阿霁脸上盖着半块黑漆漆的硬壳。
“阿霁哥哥，你这脸罩子是干啥用的呀？”
“早年碰上场祸事，脸上落了疤，怕吓到顾客，就随手戴了个遮挡。”
阿霁指尖顿了顿，随即松开袖口。
“我家有祖传的活血膏，专治这种旧印子！下回我揣三罐来，包你抹几回就平平整整！”
沈多宝往前凑了半步，从怀里掏出个小布包，抖开一角露出三个青瓷小罐。
他伸手想碰阿霁的罩子，又在半途缩回，只把罐子举得更高些。
“多宝心眼热乎，就是有时候话太密，跟刚出笼的小包子似的，又软又叽叽喳喳停不住。”
王琳琅笑着逗他。
她指尖拈起案上一片干枯的薄荷叶，在掌心碾了碾，碎末簌簌落下。
“我才不是小包子！我是展翅的大鹰！”
沈多宝板起小脸，踮起脚尖，两只手猛地向两侧张开。
沈多宝板起小脸，一本正经地掰正王琳琅的话，惹得阿霁肩膀一抖，忍不住笑出了声。
“我头回见你俩，还琢磨呢——年纪差不多，凑一块儿又亲又闹的，我还当……”
他话尾顿住，目光在王琳琅和沈多宝之间来回一转。
“当我和琳琅姐姐要拜堂成亲，对不对？”
沈多宝扑哧笑出声，抢过话头。
“琳琅姐姐要是当我媳妇，得给我生娃娃，我听厨房嬷嬷讲过，生娃疼得直打滚！我才不让她遭这个罪，所以嘛，她永远是我姐，不是我媳妇。”
“行啦，人家才刚照面，你就竹筒倒豆子，说个不停，万一给人吓跑了，以后谁陪你翻墙、掏鸟窝？”
王琳琅把碾碎的薄荷叶渣子弹进旁边的铜盂，抬手刮了下沈多宝鼻尖。
“哦……”
沈多宝赶紧捂住嘴巴。
“阿霁，店里有没有教人怎么种地的书？”
王琳琅盘算着将来开垦荒地，肯定得种粮食。
她自己压根没摸过锄头，但在侯府时听扫院子的老张提过。
黄土里长高粱，黑泥里出大豆，同一片地换样种，收成都不同。
她一抬头，撞进阿霁的眼睛里。
那眼神又黑又静，跟井水似的，她心口猛地一缩。
“还好你伸手快，不然段老板非心疼死不可。”
“几本书罢了，他才懒得心疼。”
阿霁蹲下去，把怀里那摞书轻轻搁地上，一本一本码齐。
“这些书少说躺这儿四五年了，隔三差五得拿出来透透气，不然纸页会粘一块儿，翻不开，也容易发脆断页。”
“等等！”
王琳琅眼尖，见他正拿着一本泛黄的薄册，激动得一把攥住他手腕。
“那本！给我瞅瞅！”
阿霁当场僵住，耳朵根“腾”地烧起来。
“我是说，你手里那本，借我翻翻。”
“啊？哦……给你。”
他猛地回神，手忙脚乱把书塞进她怀里。