1879年3月15日。

    

    维也纳，霍夫堡宫

    

    剑术厅里就弗朗茨跟一个近卫团的少校两个人，角落站着俩侍从。两把剑碰在一起叮叮当当响，弗朗茨现在已经岁数有些大了，打到第三局开始喘，但手上还没乱。

    

    少校攻得猛，连着两剑逼过来，弗朗茨后退一步，第三剑来的时候侧身一拨，反手就点在对方胸口上。

    

    少校收剑立正，弗朗茨摆手让他别紧张：“最后那两下连击不错，但你第三剑收得太晚，重心压太前面了，我不反击你自己都要栽。”

    

    少校应了声是。弗朗茨摘了护面，脸上全是汗，接过侍从递来的毛巾往脸上一捂。他这时候才注意到巴赫站在厅门口，不知道站了多久了，脸色阴得像欠了他钱似的，但也没出声催。

    

    弗朗茨朝少校点点头示意今天到这儿，少校行礼退下了。

    

    巴赫走过来，脚步比平时快，皮鞋在地上敲得啪啪响。到了弗朗茨跟前也不寒暄，直接开口：“陛下，英国人的底线基本摸清了。”

    

    弗朗茨从侍从手里接过毛巾，擦着脖子听。

    

    “第一，普鲁士王国继续存在。这一条我们本来也能接受。第二，地中海维持现状，他们不再插手奥斯曼的事。原话是，如果我们能说服那帮伊斯兰人自己把安纳托利亚交出来，他们不拦着。”

    

    弗朗茨闷声笑了一下：“倒是大方。”

    

    “但马耳他岛不可能给我们，这一点对方说得很死，没有余地。”巴赫接着说，“第三，奥属南非恢复战前边界线，取消所有赔款条款。作为补偿，英国人愿意出一千二百万英镑的投资给奥地利，分三年到位。”

    

    巴赫把文件夹合上：“说白了就是赔款，换了个体面名字，叫'投资'。”

    

    “一千二百万英镑，还分三年。”弗朗茨把毛巾扔给侍从，哼了一声，语气里带着点不屑，“迪斯雷利真小气。他从印度调兵去南非，光海运费、军饷、物资，加起来少说花了两三千万英镑出去了吧。现在拿一千二百万打发我们，还要分期付款。他当我们是什么，要饭的吗？”

    

    巴赫嘴角动了一下，没笑出来：“陛下，这个数字确实不算多。但问题是我们手上的牌也不太够了。”

    

    他从大衣内袋掏出一张折好的电报纸，展开递给弗朗茨看：“半个月前霍斯特中将发回来的。开普敦打不下来，主要是海上的问题。英国人在开普敦外头停了一支舰队，型号虽然老旧，但我们在南非和东非的铁甲舰更少、更小。海上打不赢人家，陆上就没法彻底围死开普敦。英国人靠海路往城里补给兵员和物资，两万多正规军加上一大帮仆从军，后续还有增援，霍斯特中将判断自己无法攻克开普敦。”

    

    弗朗茨把电报纸接过来扫了一眼，眉头皱起来：“重炮呢？我记得奥属南非我记得每年都有一定数量的的重炮运过去，确保火力。”

    

    “弹药快打光了。之前攻城那几天消耗太大，补给线又拉得太长，后方运不上来。霍斯特已经下令后撤十五到三十公里，准备转入防御。”

    

    弗朗茨把电报纸还给巴赫，没说话。他走到墙边的架子前，把击剑服外面的护胸解下来扔在凳子上，披上侍从递来的军便服外套。整个人靠在墙边站了一会儿，像是在想事情。

    

    “美国那边呢？”他突然问。

    

    “打得很凶。”巴赫说，“美利坚合众国对加拿大的攻势一直没停，进展很快。照现在这个势头，再有一个月，之前割让出去的领土至少能拿回来八成。有些地方英国人根本没派多少兵守，加拿大的人口也远不如美利坚合众国，兵力差距有些大。”

    

    “那好啊，让英国人多头疼一阵子。”

    

    “不过，陛下别指望美国人会跟英国死磕太久。华盛顿那边的意思我们多少也打听到了一些，他们要的就是把丢掉的面子找回来，把地方拿回来。真到谈判桌上，英国人捏着鼻子退一步，美国人给一笔钱或者让点什么别的好处，两边就会各自下台阶。他们没有跟大英帝国彻底翻脸的意思。”

    

    弗朗茨嗯了一声，开始往厅外面走。巴赫跟在旁边，两人并肩走进走廊。窗户外面是霍夫堡宫的内庭院，有几个卫兵在换岗，步伐整齐地踩过石板路。

    

    走了一段，弗朗茨才开口：“南非的事先搁一搁。一千二百万也好，一千五百万也好，差不了几百万的事，以后再慢慢跟他磨。眼下先把埃及的事情办好。”

    

    巴赫侧头看他：“还是按照之前的计划。”

    

    “对，帮埃及把英国人的手摘出去。”弗朗茨说得很直接，“苏伊士运河对我们重要，对英国人更重要，不然他们当初也不会冒那么大风险去占埃及。现在英国人到处在打仗，南非、加拿大，议会那边反战的声音肯定也越来越大。趁这个时候把埃及的事做掉，比什么都值。等苏伊士定下来了，我们再跟伦敦坐下来把剩下的一揽子全谈了。”

    

    又走了几步，巴赫问：“军队复员呢？”

    

    “第一批开始吧。”弗朗茨脚步没停，“预备役和临时征召的那批人先放回去。仗打到现在这个程度，欧洲这边大局已定了，留着也是白花钱。奥属南非那边离得远，还是靠总督德里克伯爵跟霍斯特中将，我们要想支援他们，还是需要先拿下埃及。”

    

    “嗯。埃及那边预计半个月就可以拿下开罗，但是要追击驻守的英军可就麻烦了，就算有空艇，也很麻烦。”

    

    “不急。既然法国人迟迟不肯下决心出兵，那我们跟埃及政府商量好了，我们不会跟英国人一项压榨、干涉他们，我们只需要一个稳定的埃及反英政府，帮我们维持好苏伊士运河。殖民部那边的条款有些苛刻了，我们不是英国人，这点记住了。”

    

    “遵命，我会让西吉斯蒙德大公修改。”

    

    “巴赫，”弗朗茨歪了歪头，“你觉得迪斯雷利还能撑多久？”

    

    巴赫想了想说：“看英国议会那边的情况。如果南非和加拿大的事年内收不了尾，后年大选他百分之百下台。格莱斯顿那帮人天天在报纸上骂他穷兵黩武。而且，凭借着反战加上英国政府战争表现不佳，格莱斯顿的呼声非常高，听说有好几个保守党议员都反叛了。”

    

    “后年？”弗朗茨有些疑惑，他印象里面是1880年英国大选，然后迪斯雷利下台的。

    

    “是啊，陛下。英国议会是七年一选，除非维多利亚女王陛下同意提前大选。”

    

    “啊。我明白了。”弗朗茨一笑，原来如此，当时是提前大选了。

    

    “嗯。跟格莱斯顿搞好关系，我觉得，迪斯雷利这帮保守党人的政治生命已经完结了。另外，也许我们可以跟白金汉宫直接通消息，毕竟是迪斯雷利在阻挠和平。”

    

    ....

    

    1879年3月20日，里海东岸，克拉斯诺沃茨克。

    

    邮轮靠岸的时候已经是下午了，三月的里海风不算大，但带着一股腥咸的潮气，夹着沙土味。

    

    奥地利的马尔科·赫尔曼男爵从舷梯上走下来，跟在他身后下船的是十二个人，清一色奥地利军队退下来的，穿便装但身板一看就是当过兵的。这些人是工业部给他配的安保，说是中亚不太平，土库曼人时不时袭击商队，让他小心。赫尔曼男爵当时还觉得小题大做，现在看了看这个荒凉的鬼地方，觉得带得还不够多。

    

    栈桥尽头站着两拨人。一拨是三四个俄国军官，为首的那个块头很大，穿着灰绿色军大衣，胸前挂了一排勋章，站在那里像棵树。另一拨是一个穿深色西装的中年人，留着修剪整齐的络腮胡子，一看就是领事馆的人。

    

    果然，这人先迎上来了。

    

    “男爵阁下！一路辛苦了！”奥地利领事几乎是小跑过来的，热情得过了头，握手的时候两只手都用上了，“欢迎来到克拉斯诺沃茨克，欢迎欢迎。帝国的明星来到这里，真是——”

    

    “行了行了。”赫尔曼男爵被他晃得有点烦，把手抽回来，“那边那位是？”

    

    “哦对对。”领事连忙侧身引路，把他往俄国人那边带，一边小声介绍，“男爵阁下，那位就是里海铁路项目的俄方负责人，米哈伊尔·安年科夫将军。陆军工程兵出身，在俄国国内修过好几条铁路，据说是斯科别列夫将军向沙皇陛下推荐的人。”

    

    走到跟前，领事先朝俄国将军点头致意，然后正式介绍：“将军阁下，这位就是主持我国非洲铁路计划的总工程师，马尔科·赫尔曼男爵，帝国金羊毛勋章获得者。”

    

    安年科夫打量了赫尔曼男爵一眼，面前这个人皮肤黝黑，晒得像个阿拉伯商人，大概是在非洲待了太久。

    

    领事刚要张嘴翻译，安年科夫已经伸出手来，用带着浓重口音但基本流利的德语说：“不劳您翻译了。我在波罗的海上过学，德语还凑合。”

    

    赫尔曼男爵跟他握了握手，安年科夫的手劲很大，像是故意要给人留印象。

    

    “那就方便多了，将军阁下。”赫尔曼男爵松开手，往四周看了一圈，语气里带着明显的无奈，“说实话，我希望这次的工作不会太折腾人。我本来以为设计完非洲那条该死的铁路之后就能安安稳稳退休了。结果倒好，从维也纳叫我去工业部谈话，谈完话就把我塞上了船，一路晃到了这个鬼地方。”

    

    安年科夫倒是笑了，笑得很爽快，一点也不客套：“男爵阁下，为了帝国嘛——为了我们的帝国们。”

    

    他很自来熟地拍了拍赫尔曼男爵的肩膀，力气之大让后者差点踉跄一步：“来，先上车说。这地方风沙大，站久了嘴里全是土。”

    

    码头边停着两辆马车，前面一辆是给赫尔曼男爵和安年科夫的，后面那辆装保镖和行李。赫尔曼男爵上了车，安年科夫跟着钻进来，随手把车门一带，拍了两下车壁，马车就动了。

    

    车里空间不大，两人面对面坐着。安年科夫从座位底下拽出一个皮质图筒，拔开盖子抽出一卷地图来，在两人之间的小折叠桌上展开。地图上画的是里海东岸到阿富汗方向的一大片区域，赫尔曼男爵低头一看，上面已经用红色铅笔画了一条线。

    

    “我先跟您说个大概。”安年科夫将军手指点在地图上，“铁路从克拉斯诺沃茨克出发，先到基孜勒阿尔瓦特——”手指往东南方向一划，“然后到阿什哈巴德，之后继续往东，到马雷，最终到巴拉穆尔加布。”

    

    赫尔曼男爵盯着地图上那条红线看了好几秒，然后抬起头来。他的表情变了。

    

    “上帝啊……你们这条线最终目的地是阿富汗边境？”

    

    安年科夫没否认，只是看着他。

    

    “工业部跟我说是'里海铁路'。“赫尔曼男爵指着地图，语气变得有点急，“我当时根本没细想，以为就是沿着海岸线修一段货运铁路，你现在跟我说终点是巴拉穆尔加布？那地方离赫拉特才多远？”

    

    “二百多公里。”安年科夫说得很平静。

    

    又被坑了，赫尔曼男爵心里想着那帮工业部的魂淡们。

    

    “这条线从基孜勒阿尔瓦特到阿什哈巴德之间，有一长段是卡拉库姆沙漠。纯沙漠地带至少一百五十公里。淡水怎么解决？枕木和路基在沙地上怎么固定？流沙季节怎么保证通车？”

    

    “淡水方面，”安年科夫显然早就准备好了回答，“我们会沿线每隔三十到四十俄里打深水井，目前已经勘探了几个出水点。另外从阿什哈巴德那边也可以铺设引水管道。工程用水先靠骆驼队从绿洲运过来，我已经征调了三千头骆驼。”

    

    “三千头骆驼……”赫尔曼男爵嘀咕了一声，“路基呢？沙地路基是最要命的，非洲那条线有一段沙地，我们用了碎石加黏土夯实，再加两层垫木，光那一段的成本就比别的地方高三倍。”

    

    “这些技术细节就是您来解决的，男爵阁下。”安年科夫笑了，“法国人出钱，你们出脑子，我们出人。分工明确。”

    

    “说到人，”赫尔曼男爵皱起眉头，“劳力问题怎么办？这种规模的工程，少说要十几万人。本地那些土库曼部落能征到多少？”

    

    “劳力不是问题。”

    

    安年科夫说得很干脆，朝窗外努了努嘴：“您自己看。”

    

    马车这时候已经拐过了码头区，沿着一条土路往内陆方向走。赫尔曼男爵侧身掀开车窗的帆布帘子往外看。

    

    外面是一片已经成型的工地，成排的帐篷延伸到视线尽头，一条初具雏形的路基从南边伸过来，碎石堆得整整齐齐。有人在搬枕木，有人在平整路面，有人在推独轮车运土。

    

    赫尔曼男爵把帘子掀得更开，仔细看那些干活的人。他先听到了声音，有人在喊话，用的不是俄语。他愣了一下，辨认了两秒钟。

    

    是土耳其语。

    

    工地上的人穿着灰扑扑的衣服，大部分是深色皮肤、黑头发。有些人瘦得脱了相，肋骨隔着衣服都能看出来。他们在监工的喊声下搬运着沉重的石块和木材，动作机械而迟缓。监工手里拿着棍子，有几个还挂着枪。

    

    然后赫尔曼男爵看到了那些孩子。

    

    十三四岁的样子，不会更大了，有些可能更小。他们在搬碎石，石头装在筐里，筐挂在肩膀上，把瘦小的身体压得弯下去。

    

    赫尔曼男爵慢慢放下帘子，转回头看着安年科夫。

    

    “你们把奥斯曼人弄到了这里。”

    

    安年科夫没有回避他的目光，只是耸了耸肩，表情毫无波澜：“君士坦丁堡战役之后，奥斯曼帝国的战俘太多了，关也关不住，放也不能放。总得找个地方消化。与其让他们在战俘营里白吃饭，不如来修铁路。”

    

    “那些孩子也是战俘？”

    

    “有些是跟着家里人一起来的。男爵阁下，我知道您在非洲修铁路的时候也征调了……不少劳力。听说死伤人数也很严重。”

    

    “那不一样。”赫尔曼男爵说得很快，但随即自己也停住了。虽然奥斯曼人在欧洲也很没人权，但是在赫尔曼男爵眼里，黑叔叔可能不算法律意义上的人。

    

    他沉默了一会儿。

    

    安年科夫也没追问。马车继续往前走，车轮碾过路面的碎石发出嘎吱嘎吱的声响。工地上的喊声渐渐远了。

    

    “男爵阁下，”安年科夫过了一会儿才开口，语气变得正经起来，“沙皇陛下非常重视这条铁路。非常。这不是一条普通的商业线路，我想您已经看出来了。这是三国同盟协议里俄方最在意的项目之一。法国人出资金，你们奥地利出技术，我们负责施工、沿线安全、和剩下的资金。”

    

    赫尔曼男爵现在完全明白了。

    

    这条铁路修到巴拉穆尔加布，再往前两百多公里就是赫拉特，赫拉特再往前就是阿富汗腹地，再往前——就是印度。

    

    俄国人现在往阿富汗方向投送兵力靠的是骆驼和马匹，后勤是他们的死穴。但如果有了铁路，一列火车能运的东西可远不是三千头骆驼可以比的。到那个时候，俄国人就不止是“威胁”印度了，而是真的有能力进攻印度。

    

    而奥地利为什么要帮俄国人修这条路？答案也很简单。英国人。只要俄国人的铁路往阿富汗方向推进一公里，伦敦那边就会多紧张一分。英国在南亚的兵力就得继续留着防备北方，腾不出手来在别的地方跟奥地利作对。

    

    而且，这也可以鼓励俄国人南下，而不是西进。

    

    赫尔曼男爵把帽子重新戴上，往下拉了拉帽檐，遮住了半张脸，思索了半天后，他开口：“将军阁下，这个活我接。但我有个条件。”

    

    “您说。”

    

    “工期和设计方案由我定。我不管你们的劳力从哪来，也不管你们怎么用，但如果我说这段路基要用什么材料、什么工法，你不能因为省事或者省钱就给我改。非洲那条线我吃过这个亏，有一段路通车三个月就塌了，就是因为当地那帮殖民地官员嫌我设计的涵洞太费钱，自己偷工减料。虽然那帮魂淡最后全家都流放了，但是这件事我不希望再次发生。”

    

    安年科夫看了他几秒，然后笑了，伸出手来：“成交。技术的事听您的，其他的事听我的。”

    

    两人握了手。

    

    赫尔曼男爵松开手，往车窗外瞥了一眼——工地已经远了，前面是一片平坦的戈壁，灰黄色的大地延伸到天际线，什么都没有。

    

    “该死的。”他在心里面说着，“等这个活干完了，我要去霍夫堡宫堵着弗朗茨陛下，当面跟他申请永久退休。真的退。谁来叫都不去了。”ru2029

    

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