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    明斯特市政厅。

    战争大臣比兰特-莱特男爵和教育大臣施特雷迈尔男爵是坐同一趟火车来的科隆。两个人都没怎么睡好，施特雷迈尔的衣领有点歪，比兰特-莱特倒是还保持着军人的体面，但眼底下的青黑是藏不住的。

    他们带了两样东西：内阁建议书，以及南方海岸线防御计划。

    弗朗茨在明斯特市政厅的一间临时征用的办公室里接见了他们。墙上挂画的位置还留着一个明显的色差方块——不久前那里还挂着普鲁士国王威廉二世的军装肖像照，现在被摘了下来，但也没来得及换上别的什么。

    弗朗茨先看见的是比兰特-莱特，这没什么意外，战争大臣在这个节骨眼上来前线汇报工作是正常的。但他随即看见了跟在后面的施特雷迈尔，就有点愣住了。

    “卡尔？你怎么来了？”

    弗朗茨确实不太理解。施特雷迈尔是教育大臣，这种时候跑到前线来做什么？

    当然，施特雷迈尔不是一个普通的教育大臣。在弗朗茨心里，这个人的分量其实很重。原本的历史上，施特雷迈尔搞出了那个著名的“施特雷迈尔语言条例”，要求波希米亚和摩拉维亚的所有政府机关在对外事务中使用德语——那是一个简单粗暴的德语化政策，后来惹了一堆麻烦。但在这个时空里，弗朗茨给他指了一条不太一样的路。德语化被重新包装成了“帝国化”，核心手段不是行政命令，而是教育。六年义务教育加上三年公立中学，用学校、课本和教师把帝国语一点一点地灌进去。施特雷迈尔干了十七年，可以说是奥地利帝国帝国化政策的奠基人。

    但他毕竟还是教育大臣啊。

    弗朗茨招呼两人坐下，让副官倒了咖啡。施特雷迈尔没碰杯子，而是从公文包里抽出一份装订好的文件，直接递了过来。

    “陛下，请您先看看这份数据。”

    弗朗茨接过来，封面上写着《奥地利帝国义务教育体系年度报告》。他翻开，里面是一连串的表格和数字：各省入学率、入学人数、公立学校数量、师资配置、毕业率、帝国语考核通过率……

    弗朗茨看了几页，说实话，没太看出来施特雷迈尔要表达什么。数据挺好看的。

    “嗯……教育部的工作很出色，入学率从百分之六十逐年提升到了现在的百分之八十七，这个成绩——”

    “不，陛下。”

    施特雷迈尔打断了他，叹了口气。他犹豫了一下，似乎是在决定要不要继续绕弯子，最后还是放弃了。他侧过身，从比兰特-莱特手里拿过另一份报告，递给弗朗茨。

    “陛下，我直说了。”

    弗朗茨接过第二份文件，这一份是战争部的动员统计。

    “我们这次总动员，经过这十几年帝国化教育培养出来的男性公民，有意愿参军的基本上已经应征入伍了。除了原本的德意志人之外，其他各民族里通过帝国化教育、能够熟练使用帝国语的青壮年，大概是七十多万人。这些人已经进去了。”

    施特雷迈尔停顿了一下，看了比兰特-莱特一眼。

    “如果再继续往下动员，我们能得到的，就是一些在自己乡镇里生活了一辈子的四五十岁的人。他们说本地语言，没有经过帝国化教育，很多人连帝国语都说不利索。把这些人塞进军队里，恐怕不是在增强战斗力，而是在稀释它。”

    弗朗茨放下文件，看向比兰特-莱特。

    战争大臣的表情有些发苦。他点了点头，接过话来：“是的，陛下。原来我们的预备役和帝国正规军基本上都是流利的帝国语使用者，这些年因为帝国化教育的成果越来越好，报名参军的人里面帝国语合格的越来越多，我们甚至开始裁撤部分1859年设立的那批军队帝国语教师了——因为用不上了嘛，不合格的人在筛选阶段就直接淘汰掉了。”

    他搓了搓手：“结果没想到，动员到这个阶段，除了德意志人以外，其他民族里愿意来而且能用帝国语正常交流的，就没那么多了。能来的大部分都三十五岁往上了，年轻的那一批——能来的早就来了。”

    房间里安静了一会儿。

    然后施特雷迈尔说出了他真正想说的话。他的声音放低了一些，但每个字都很清楚。

    “另外，陛下。我想说一件更长远的事。”

    弗朗茨看着他。

    “这七十多万人，是帝国化政策十七年的成果。他们是第一代真正在帝国教育体系里长大的非德意志人。他们会说帝国语，认同帝国，愿意为帝国扛枪。按照正常的发展轨迹，再过十年，他们会成家，会成为各地方的中坚力量，会把帝国认同传递给下一代。他们是帝国化的基石。”

    施特雷迈尔摘下眼镜，用手帕擦了擦，然后重新戴上。

    “但是现在，他们在前线。战争会杀死其中一部分人。可能是很大一部分。”

    他没有再往下说了。

    弗朗茨靠在椅背上，看着桌上那两份报告。窗外传来远处军营操练的口令声，用的是标准的帝国语。他忽然觉得那些声音听起来和以前不太一样了。

    弗朗茨沉默了很久。

    比兰特-莱特和施特雷迈尔都没有催他，两个人就坐在那里等着。施特雷迈尔男爵端起了那杯放凉的咖啡，抿了一口，又放下了。战争大臣比兰特-莱特则保持着军人的坐姿，目光落在桌面上，什么也没看。

    最后弗朗茨还是开了口。

    “是我的疏忽。”

    这句话说得很平，没有什么特别的情绪，但两位大臣都微微一怔。他们来之前其实做好了各种准备——陛下可能会发火，可能会追问责任，可能会要求拿出解决方案再来——唯独没太想过他会先认错。

    “从现在开始，动员方面做一些调整。尽量优先征集德意志人，尤其是南德诸邦国的。巴伐利亚、符腾堡、巴登那边，还有空间。”弗朗茨说着，语速不快，像是在一边想一边说，“至于其他民族有参军意愿的，这当然是好事，不能拒绝。但帝国语不过关的问题得解决。去巴伐利亚和符腾堡那边看看，他们的公立教育体系比我们建得早，也比较完善，德语教师很多。高薪聘请一部分过来，充实到军队里去。”

    战争大臣比兰特-莱特点头，在随身的小本子上快速记了几笔。

    弗朗茨摸了摸太阳穴，还是叹了口气。

    “我没想到这个。是我的过失。”他又重复了一遍。

    教育大臣施特雷迈尔男爵张了张嘴，似乎想说“陛下不必自责”之类的话，但最终没说出口。他跟弗朗茨打了十几年交道了，知道这位皇帝不喜欢那种场面上的宽慰。他说是他的过失，那就是他真的觉得这是他的过失，你说两句漂亮话不会让他好受，只会让他觉得你在敷衍。

    所以施特雷迈尔换了个方向。

    “陛下，我有一个建议。”

    弗朗茨抬眼看他。

    “那些帝国语不太熟练的应征者，与其强行编入主力部队，不如先调去南方海岸线防守。”施特雷迈尔男爵的语气很平稳，显然这个方案他来之前就已经想过了，“内阁的同僚们讨论过，大家的共识是——英国人不太敢在帝国南方搞登陆作战。他们顶多是派遣舰队实施海上封锁，亚得里亚海那边闹不出太大动静来。让这些人去守海岸线，一来不会浪费兵力，二来给他们时间适应军队环境、继续学帝国语，三来——”

    他顿了一下。

    “三来，不会把他们直接送上最危险的战场。”

    这句话的意思大家都懂。这些人是帝国化政策的种子，能少死一些就少死一些。

    “嗯。同意。”弗朗茨说。

    他端起桌上的茶杯喝了一口。茶已经不烫了，但他也没在意。他放下杯子，忽然转了个话题。

    “教育部再准备一份东西。”

    施特雷迈尔立刻坐直了一些。

    “我需要一份接收莱茵兰地区教育系统的规划方案。”

    这话一出来，房间里的气氛就变了。

    施特雷迈尔男爵没有马上回答，而是看了一眼战争大臣比兰特-莱特。后者微微皱起了眉头，手里的笔停了下来。

    “陛下，”战争大臣比兰特-莱特斟酌了一下措辞，开口说道，“这是不是……太早了一些？”“

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    弗朗茨没说话，等他说完。

    “说实话，其他列强可能愿意看到普鲁士被拆分，甚至被削弱。但让我们吞并莱茵兰？”比兰特-莱特摇了摇头，“恐怕没有哪个大国愿意看到这个结果。法国人不愿意，俄国人不愿意，英国人更不愿意。哪怕是成立一个名义上独立的新邦国，在他们眼里也和直接吞并没什么区别。”

    弗朗茨把茶杯放回碟子上，发出一声轻响。

    “这是大战的起因，两位。”

    他说这句话的时候语气很淡，但比兰特-莱特和施特雷迈尔都听出了底下的分量。

    “莱茵兰的战略资源对帝国本土来说是不可或缺的。鲁尔的煤，莱茵河的航运，还有那些已经建起来的工业设施——我们需要这些东西。”弗朗茨的手指在桌面上轻轻点了点，“你们也看到了，英国皇家海军已经着手实施封锁计划。我们现在的海军实力，没办法正面突破英国人的封锁线，这是事实。”

    战争大臣比兰特-莱特没有反驳。

    “封锁一旦成形，殖民地的原材料就运不回本土。铜、橡胶、棉花、硝石——全都进不来。帝国的工业已经开始受到影响了，你们应该比我更清楚。”

    两位大臣都没说话。他们来之前问过海军大臣这件事了，不过，幸好，皇帝陛下有远见，在1873年就建立了战略储备系统，其中最高级别的方案就是统一德意志之战遇到列强阻挠，帝国可能被封锁，所以，这批物资，短时间内还可以应付，但是市场上物资涨价是肯定的。

    “所以，莱茵兰我必须拿到手。”弗朗茨把话说死了，没有留余地，“无论如何。就算因为这件事要和英国人多耗上一阵子，我也认了。”

    房间里安静了几秒钟。

    “是的，陛下。”战争大臣比兰特-莱特先点了头，施特雷迈尔跟着点头。

    施特雷迈尔男爵把那份教育报告重新收回了公文包里，他的动作很轻，像是怕弄出什么声响似的。但他的脑子里已经开始转了——莱茵兰的教育系统是普鲁士模式的，和奥地利这边有不少差异，要接收的话，师资怎么调配，教材怎么替换，学制怎么衔接，帝国语教育怎么推行又不至于引起当地人的强烈反感……这些事情每一件都是麻烦事。

    但他看了一眼弗朗茨的表情，决定这些问题回去再提。

    “维也纳现在什么样？”弗朗茨随口问了一句。

    比兰特-莱特和施特雷迈尔男爵对视了一眼。这种问题不太好答，因为“什么样“可以指很多东西。

    还是施特雷迈尔男爵先开口了。

    “陛下走了之后，维也纳一开始是很亢奋的。”他靠在椅背上，语气比刚才松弛了不少，“开战前一个月，环城大道上天天有人自发集会，唱歌的、演讲的、挥旗子的。咖啡馆里的人从早到晚在讨论战况，好多人桌上摊着地图，拿铅笔画箭头，一个个跟总参谋部似的。”

    弗朗茨嘴角动了一下，不知道算不算笑。

    “格拉本大街的报摊每天早上五点就排队了，报纸一来就被抢光，有些人一口气买三四份不同的报纸对着看，看哪家写得更详细。《新自由报》那阵子加印了两次还不够卖。”

    “现在呢？”弗朗茨问。

    施特雷迈尔沉默了两秒。

    “现在没那么闹了。”

    他想了想怎么措辞。

    “不是说民心动摇了，不是那个意思。就是……人的劲头不可能一直那么高。死伤名单开始往各个社区传了。以前大家讨论的是'我们打到哪里了'，现在变成了'谁家的儿子没了'。前者是热闹，后者是真实，这是两回事。”

    比兰特-莱特没插嘴，但他点了一下头，幅度很小。

    “不过总体来讲还是稳的。”施特雷迈尔补了一句，“没有什么反战的声浪，至少明面上没有。物价涨了一些，主要是工业物资大概涨幅百分之十二之内，还在能接受的范围内。真正让人紧张的是咖啡和糖，这两样东西要靠海运进来的，自从英国宣布参战以来，现在已经涨了快三成了。维也纳人没有咖啡喝——你知道的，陛下，这比打败仗还严重。”

    这回弗朗茨确实笑了一下，很短。

    “对了，剧院还在开。”施特雷迈尔男爵像是想起了什么，“宫廷剧院那边排了一出新的东西，讲欧根亲王的，特别应景，票卖得很好。不过我听说内容改了好几稿，把涉及法国的部分全删了——毕竟现在法国人还算是中立。“”

    “他们确实算中立。”弗朗茨淡淡地说了一句，语气里的意思是“至少目前是”。

    施特雷迈尔男爵没有接这个话茬，因为法国的立场不是他该评论的事情。他转而说起了另一件事，而这件事显然是他真正想聊的。

    “陛下，我跟您说一件我在教育系统里观察到的事情。”

    弗朗茨端起茶杯，示意他继续。

    “这次开战之后，我收到了很多来自公立中学的报告。各地的中学都出现了同一个现象——最后一年级和倒数第二年级的男生，大批大批地申请提前结业，要去报名参军。有些学校一个班走掉三分之一，有些甚至一半。”

    他停了一下。

    “这批孩子，十七八岁，基本上都是帝国化教育完整走下来的。六年义务加三年中学。他们是真的相信自己是'帝国的人'。这话不是我编的，布拉格那边有个捷克族的中学校长给我写信，说他班上一个学生走之前跟他说——'先生，我是帝国公民，帝国需要我上前线，我就该去。'这个学生的父母在家里说捷克语，但这个孩子在学校说了九年帝国语，他的朋友有德意志人、有捷克人、有斯洛伐克人。他不觉得自己要代表捷克人去打仗，他觉得自己是以帝国公民的身份去打仗。”

    施特雷迈尔说到这里，声音放轻了。

    “十七年前我们开始推行帝国化教育的时候，说实话，我自己心里也没底。我不知道几间教室和几本课本能不能真的改变什么。但现在我看到了——这些孩子和他们的父辈是不一样的。他们的父辈可能一辈子住在自己的村子里，说自己的语言，只关心自己那一亩三分地。但这些孩子不是。他们知道维也纳在哪里，知道帝国有多大，知道亚得里亚海是什么样子，虽然大部分人没有亲眼见过。”

    他看着弗朗茨。

    “这是好事。但也正因为这样，他们是最积极参军的那批人。”

    话说到这里，其实又绕回了之前那个让人不太舒服的问题——这些人是帝国化政策最好的成果，而他们正在往枪林弹雨里冲。

    弗朗茨没有马上接话。他把茶杯放下，手指在杯沿上转了一圈。

    “那个捷克学生叫什么？”他忽然问。

    施特雷迈尔愣了一下，没想到弗朗茨会问这个。他回忆了一下：“那封信上写的是……扬·霍拉克。”

    “哪个部队？”

    “我不清楚，陛下。我只是收到了校长的来信。”

    弗朗茨点点头，没再问了。

    但比兰特-莱特看见他把“扬·霍拉克“这个名字写在了手边的一张便条纸上。

    房间里又安静了一会儿。窗外的天色似乎更暗了一些，大概是要下雨了。

    “咖啡涨了三成啊。”弗朗茨忽然没头没尾地说了一句。

    施特雷迈尔一时没反应过来，然后意识到弗朗茨又想起了他刚才说的那个事。

    “差不多，陛下。还在涨。”

    “那确实比打败仗严重。”弗朗茨面无表情地说。

    比兰特-莱特终于忍不住轻轻笑了一声——在这整场谈话里，这大概是最接近轻松的一个瞬间了。

    但也就那么一瞬间。

    窗外传来一阵马蹄声，大概是传令兵到了。弗朗茨看了一眼门口的方向，两位大臣也都自觉地把身子坐正了。

    短暂的喘息结束了，战争还在继续。

    ...