1870年12月22日，维也纳西火车站。
清晨的薄雾还未散去，站台上已经热闹非凡。几列装饰华丽的专列停靠在不同的站台上，每一列都挂着相应邦国的旗帜。
弗朗茨亲自到站台送行，这在外交礼仪上已经是极高的规格了。他身着军装，在寒风中挺立，脸上带着温和的笑容。
“格奥尔格，我的朋友！”弗朗茨热情地握住萨克森-迈宁根公爵的手，“希望这次维也纳之行让您满意。”
格奥尔格二世公爵咧开嘴笑得合不拢：“满意？陛下，我简直是满载而归啊！”
他回头看了看自己的随从们——他们正在往行李车厢里搬运一个又一个精美的箱子。有百达翡丽的镶嵌宝石怀表、来自波西米亚的摩瑟水晶器皿、托卡伊的匈牙利贵腐酒，还有哈布斯堡家族收藏的丢勒版画复制品。
“小小心意而已，不成敬意。你我可是友谊最好的朋友啊。”
不远处，巴伐利亚国王路德维希二世正在和他的随从争论着什么。
“陛下，这个钢琴实在太大了...”侍从长为难地说。
“不行！必须带走！”路德维希二世坚持道，“这是弗朗茨表哥送我的贝森朵夫音乐会钢琴！瓦格纳一定会喜欢的！”
弗朗茨跟格奥尔格寒暄几句之后，听到了争吵，打个招呼后就走过去：“路德维希，如果实在装不下，我可以派专门的运输队送到慕尼黑。”
“不用不用！”年轻的国王摇着头，“我要亲自带回去！对了，表哥，那套莫扎特的手稿...”
“已经装好了。”弗朗茨微笑道，“再过半个月，布拉姆斯先生会带着爱乐乐团去慕尼黑演出，你可要照管好啊。”
“太棒了！”路德维希二世兴奋地拥抱了弗朗茨，“您真是太懂我了！”
另一边站台上，符腾堡的卡尔国王正在检查他的“战利品”——几箱上等的威尼斯索阿韦葡萄酒和一套精美的迈森瓷器。
“陛下的慷慨让我惭愧。”卡尔国王对前来送行的奥地利首相布尔伯爵说。
“哪里哪里，”布尔伯爵客气地回应，“陛下特别交代，那套瓷器是玛丽亚·特蕾莎女皇时代的珍品，希望您能喜欢。”
当然，除了这些“大礼”，每位君主还收到了许多“小礼物”——给夫人的珠宝、给孩子的玩具、稀有的书籍、名贵的雪茄等等。弗朗茨的礼单是经过精心准备的，每一件都投其所好。
这都是人情世故啊，谁说欧洲不吃这一套的。看萨克森-迈宁根公国的格奥尔格二世公爵咧着的大嘴就知道有多开心了。
他们都要赶回家过圣诞节，在欧洲，圣诞节通常是非常私人和家庭化的节日，各国君主一般都会回到自己的宫廷与家人团聚庆祝。
哦，对了，各位君主也受到了外交部发的正式邀请函，弗朗茨的耶路撒冷王国加冕典礼将会在1871年4月16日，复活节前后进行。
这是经过精挑细选的日子，除了宗教上外，春季是理想的时候。地中海东岸的春季气候宜人，适合大规模的仪式活动和各国代表团的到访。冬季地中海可能有风暴，夏季则过于炎热。
这可了了弗朗茨的老妈索菲大公夫人的一桩心事了。这对于虔诚的她来说也是一项无上的荣耀了，自己的儿子把基督圣地拿下来了，还能加冕为耶路撒冷国王。
之后，弗朗茨跟一大家子又渡过了一次圣诞节。
而到了1871年1月1日。法国方面仍然保持着“克制”，还给普鲁士发了新年祝福。至少双方官面上是缓和的。
不过到了1871年1月15日，圣歇尔大桥发生了意外地坍塌事故，这座大桥处于卢森堡境内。
...
1871年1月15日，凌晨4点30分，卢森堡圣歇尔村外。
浓雾如同厚重的帷幕笼罩着阿尔泽特河谷。在距离大桥两百米的树林里，六个黑衣人正在做最后的准备。
“检查引信。”为首的黑衣人用低沉的声音命令道，他说的是带着莱茵兰口音的德语。
“引信正常，预计两小时后引爆。”另一个黑衣人回答，手里拿着怀表。
“很好。记住，要让爆炸看起来像是结构性坍塌。”首领从怀里掏出一面折叠好的普鲁士国旗，“把这个放在预定位置。”
“老大，这也太明显了吧？”一个年轻的声音质疑道。
“闭嘴！”首领呵斥道，“这是上面的命令。执行就是了。”
他们快速而无声地向大桥移动。浓雾成了最好的掩护，能见度不足五米，即使有人经过也很难发现他们。
凌晨5点，圣歇尔大桥下。
黑衣人们分成三组，开始在桥墩的关键位置安装炸药。这些炸药被巧妙地伪装成桥梁的一部分，外面包裹着铁皮，涂上了与桥身相同的油漆。
“第三组，报告情况。”首领通过预先埋设的铜线传声筒低声询问。
“北侧桥墩炸药安装完毕。”
“第二组呢？”
“南侧完成。正在设置备用引爆装置。”
就在这时，桥上传来了脚步声。所有人立刻停止动作，融入黑暗中。
一个巡逻的卫兵慢慢走过，手里的提灯在雾中只能照亮一小片区域。他哼着小曲，显然对这种例行公事毫无兴趣。
等了足足五分钟，确认卫兵走远后，黑衣人们才继续行动。
“快点！”首领催促道，“天快亮了。”
一个黑衣人爬上桥墩，在一个隐蔽的角落里塞进了几个炸药包装袋——上面印着德文标识。另一个人则把那面普鲁士国旗插在了河岸边的泥地里，但故意只插了一半，让它看起来像是匆忙中遗落的。
“撤退！”首领一声令下。
六个黑衣人迅速消失在浓雾中，只留下死一般的寂静。
清晨6点，桥梁守卫室。
雅克·穆勒揉着惺忪的睡眼，准备接班。他已经在这里工作了十五年，每天的例行公事早已烂熟于心。
“早上好，雅克。”夜班守卫打着哈欠，“又是个该死的雾天，什么都看不见。”
“习惯了。”雅克接过值班日志，“有什么异常吗？”
“没有，一切正常。凌晨三点有一列货车通过，五点半的时候皮埃尔巡逻了一圈。”
“那就好。”雅克点燃了烟斗，“你去休息吧。”
夜班守卫离开后，雅克坐在守卫室里，透过窗户望着浓雾。突然，他似乎听到了什么声音——一种轻微的嘶嘶声，像是什么东西在燃烧。
他皱起眉头，起身走出守卫室。
“奇怪...”他嘟囔着，循着声音的方向走去。
就在这时，远处传来了火车的汽笛声。
“该死，是早班货车！”雅克看了看怀表，6点25分，“来早了五分钟。”
他转身准备去拉起栏杆，就在这一瞬间——
轰隆——！！！
第一声爆炸从北侧桥墩传来，整个大地都在颤抖。雅克被冲击波掀翻在地。
还没等他反应过来，第二声、第三声爆炸接连响起。
轰！轰！轰！
桥墩被炸药撕裂，钢筋水泥的碎片如雨点般飞溅。中段的桥面开始倾斜、断裂。
“不！停车！停车！”雅克绝望地对着浓雾大喊。
但为时已晚。
满载煤炭的货运列车正以四十公里的时速冲向断桥。司机透过浓雾看到前方的灾难时，已经来不及刹车了。
刺耳的刹车声撕裂清晨的空气，火车头喷出大量蒸汽，但庞大的惯性让它无法停下。
咔嚓——
火车头冲出断桥，在空中划出一道弧线，然后重重地砸进冰冷的河水中。后面的车厢像多米诺骨牌一样，一节接一节地坠落。
煤炭、钢铁、人体在空中飞舞，然后被河水吞没。
“救命！救命！”
幸存者的呼救声从河中传来，但很快就被汹涌的河水淹没。
雅克挣扎着爬起来，浑身是血，但他顾不上自己的伤势，疯狂地跑向村庄。
“快来人！大桥炸了！火车掉河里了！”
....
布鲁塞尔，比利时王宫。
利奥波德二世正在享用早餐，他最近心情不错——法国人刚刚支付了第二笔铁路建设款项，整整八百万法郎。
“陛下！”内务大臣普拉特男爵冲进餐厅，脸色惨白。
“普拉特？”国王放下餐具，“出什么事了？”
“圣歇尔大桥...塌了！”
当啷——
国王手中的咖啡杯掉在地上，摔得粉碎。
“你说什么？”利奥波德二世的声音在颤抖。
“今天凌晨，圣歇尔大桥突然坍塌，一列货运列车坠河，至少二十人死亡。”
国王的脸色瞬间变得惨白：“圣歇尔大桥...那是...那是...”
“是的，陛下。”内务大臣普拉特痛苦地确认，“就是法国人出资修建的那条铁路线上的关键桥梁。”
利奥波德二世瘫坐在椅子上：“完了...全完了...”
一小时后，首相府。
“这都什么事啊...”利奥波德二世抱着头，在首相办公室里来回踱步，“法国...我的天，法国会怎么想？“”
首相朱尔·达内唐男爵静静地坐在办公桌后，表情凝重。
“这是我们预定好的铁路线啊！”国王突然爆发，“法国人为这条线路付了两千万法郎！两千万！”
他猛地转向首相：“这、这是谁修的豆腐渣工程！我要宰了他！我要把他绞死！！！”
朱尔男爵等国王发泄完，轻咳几声，从抽屉里取出一份报告：“陛下，请您看看这个”
“什么？”利奥波德二世接过报告，“初步调查报告？这么快？”
“是的，我们的工程师以能达到的最快的速度赶到了现场。”首相解释道，“这是头等大事，不敢有丝毫怠慢。”
国王开始阅读报告。随着阅读的深入，他的眼睛越瞪越大。
“爆破？”他抬起头，难以置信地看着首相，“你是说这...这有可能是爆破？”
朱尔男爵缓缓点头，表情异常凝重：“应该就是爆破。”
“谁？是谁干的？”
首相深吸一口气：“陛下，现场...现场发现了一些东西。”
“什么东西？”
“普鲁士国旗。”朱尔男爵一字一顿地说，“就明晃晃地插在爆破点附近。还有一些普鲁士军队用的炸药的包装。”
“普鲁士？”利奥波德二世先是震惊，随即皱起眉头，“不对...不对劲...”
他在办公室里踱了几步：“如果真是普鲁士干的，为什么要留下这么明显的证据？这也太刻意了。”
“陛下的意思是...”
“栽赃嫁祸！”国王肯定地说，“现在想要普法开战的国家不在少数。有人想借我们的手点燃战火！”
朱尔男爵没有回应国王的分析，而是直接切入了核心问题：“陛下，现在最危急的是我们比利时王国。”
“什么意思？”
“这座大桥所在的铁路线...”首相停顿了一下，“实际上是军民两用的。或者更准确地说，就是军用的。”
利奥波德二世的脸色变得更加苍白：“你是说...”
“是的。”朱尔男爵确认道，“这条铁路线的真正用途，是为了让法军能够快速通过比利时领土然后到达卢森堡。而这一点，普鲁士是不知道的。”
国王颓然坐下。他想起了父亲利奥波德一世在1868年与法国达成的秘密协议，协议规定在利奥波德一世去世后，卢森堡大公国将转让给法国皇太子欧仁。法国有权修建通往卢森堡的铁路，而比利时王国需要提供一定的掩护，法国付给比利时王国一笔丰厚的酬劳。
一千万法郎的财政补偿、法国承诺给予比利时的工业品在法国市场上为期五年的关税优惠、法国承诺在未来的欧洲事务中，特别是涉及比利时主权和领土完整的问题上，给予比利时外交支持，必要时，会有军事支持。
这个秘密一旦曝光...
“法国会认为我们故意破坏协议...”利奥波德二世喃喃自语，“而普鲁士会认为我们暗中勾结法国...”
“正是如此。”首相确认道，“我们被架在火上烤了。”
“怎么办？”国王几乎是在哀求，“朱尔，告诉我该怎么办？”
首相朱尔·达内唐深吸一口气：“让英国人来调查这件事。”
“英国人？”
“还有奥地利人。”首相补充道，“但绝对不能让法国和普鲁士参与调查。”
“可是...他们一定会要求...”
“那就拖！”朱尔男爵斩钉截铁地说，“用各种理由拖延。同时，我们要立即销毁所有关于这条铁路线军事用途的文件。”
利奥波德二世已经完全慌了，只能不停地点头：“对，对...不让他们参加...”
...
与此同时，巴黎，杜伊勒里宫。
“什么？“拿破仑三世猛地站起来，手中的咖啡杯险些摔落，“圣歇尔大桥塌了？“
战争大臣勒伯夫元帅面色凝重：“是的，陛下。就在今天凌晨。”
“那可是...”皇帝的脸色变得很难看，“那可是我们花了重金修建的战略通道！”
“正是。”元帅确认道，“没有这座桥，我们的军队前往卢森堡时间会延长至少一天。”
拿破仑三世在房间里来回踱步：“比利时人...他们敢耍我们？”
“陛下，“外交大臣格拉蒙公爵插话道，额头上已经渗出细密的汗珠，“也可能真的是意外。毕竟那座桥已经有些...”
格拉蒙公爵本来想说有些年头了，后面才想起来，这座桥也就十年不到，后面修铁路还重新加固了来着。
“意外？”皇帝冷笑，“在这个节骨眼上？格拉蒙，你相信有这么巧的意外吗？”
格拉蒙公爵沉默了片刻，然后缓缓开口：“陛下，如果不是意外...那就意味着...”
“意味着什么？说下去！”
“意味着有人知道了我们的计划。“格拉蒙的声音压得很低，“知道我们打算利用这条铁路快速调动军队。”
勒伯夫元帅的脸色变了：“这不可能！知道这个计划的人不超过十个！”
这时，一名副官匆匆进来，立正敬礼：“陛下，比利时方面的紧急电报。”
拿破仑三世接过电报，快速阅读，他的眉头越皱越紧：“他们说...可能是爆破，现场发现了普鲁士的痕迹。”
“普鲁士？”勒伯夫元帅眯起眼睛，“有意思。”
“太明显了。”格拉蒙公爵摇头，“如果真是普鲁士，不会留下这么明显的证据。”
“那你认为是谁？”
“战争部或者政府高层有内鬼？正如我之前讲的，不大可能啊。“战争大臣勒伯夫抢话道，“陛下，虽然可能性不大，但是我建议对高层进行一次秘密调查吧，也是为了这次战争考虑。”
拿破仑三世的脸色变得铁青，他重重地坐回椅子上：“查！给我彻查！我要知道是谁泄露了机密！”
“陛下，其实还有一种可能性。”格拉蒙欲言又止。
“说！”
“可能是比利时人自己。”外交大臣小声说道，“他们可能想摆脱与我们的...特殊安排。”
“但他不敢！”皇帝咆哮道，“他知道得罪法国的后果！”
“除非...”格拉蒙公爵又在欲言又止。
“说！”拿破仑三世对自己的外交大臣有些恼火了都。
“除非他得到了普鲁士的保证。陛下，如果比利时已经将我们跟他们关于卢森堡的协议和盘托出，然后和普鲁士达成了某种秘密协议，又或者甚至第三方例如奥地利对比利时的安全保证。”
拿破仑三世猛地站起来，椅子被推得向后滑去：“够了！勒伯夫，立即召集军事委员会，重新评估所有行军路线。格拉蒙，派人去布鲁塞尔，我要亲自和利奥波德二世谈谈。如果他真的背叛了法国...”
“是，陛下。”
其实，外交大臣格拉蒙公爵还有一种可能性没说，可能是法国军方少壮派的一些激进分子，这年头的激进分子们可不是打打嘴炮，那都是真干啊，尤其是军方的。
...