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离开村子的第三天，小树终于站在了山脚下。
山是真正的山，不是云城外那些低矮的丘陵。峰峦叠嶂，高耸入云，山体是青黑色的岩石，覆盖着皑皑白雪。山脚下是茂密的松林，墨绿色的针叶在雪地里格外醒目。风从山谷里吹出来，带着松脂的清冽和积雪的寒意，刮在脸上，像刀子。
三天来，他一直往北走。白天赶路，晚上找个背风的地方休息。干粮省着吃，也只够再撑两天。水倒是不缺，雪地里抓一把塞进嘴里，就是冰水。伤口愈合得不错，胸口已经结了厚痂，手腕的咬伤也收了口，只是留下两排丑陋的牙印。内息运转日渐顺畅，那股微弱的热流在丹田处汇聚，像一颗小小的火种，虽然微弱，但很坚韧，每次运转，都能驱散一些寒意和疲惫。
但他不敢放松警惕。荒野里并不安全。第二天晚上，他在一个废弃的土地庙过夜，半夜被狼群围了。不是野狗，是真正的狼，七八条，绿莹莹的眼睛在黑暗里闪烁。他守着火堆，握着刀，和狼群对峙了半夜，直到天快亮，狼群才不甘心地退去。第三天白天，他经过一片冰湖，湖面冻得结实，他本想从冰上过，节省时间，刚走到湖心，冰面突然开裂，要不是他反应快，连滚带爬扑到对岸，差点就掉进冰窟窿里。
这荒野，每一步都是生死。
现在，山就在眼前。进了山，影门的人想找他，就像大海捞针。但老者的话还在耳边回响——山里有“不干净的东西”，比井里的妖人还邪性。
他站在山脚，仰头看着巍峨的山峦。太阳已经偏西，天色渐暗。必须在入夜前找到过夜的地方，否则在雪地里露宿，不被野兽吃了，也得冻死。
他检查了一下装备。黑刀、短刀都在，短刀是那妖人身上拔下来的，虽然锈了，但用着顺手。怀里的东西：几页纸、铁牌、玉佩、铁环、山神牌，还有村里给的一点干粮。他把山神牌拿出来，挂在脖子上，贴身放着。不管有没有用，求个心安。
他选了一条看起来不那么陡峭的山路，开始往上爬。
山路是采药人和猎户踩出来的，很窄，覆盖着积雪，很滑。他捡了根结实的树枝当拐杖，一步步往上挪。松林很密，光线昏暗，只有头顶的树隙间漏下些天光。空气里有松脂的清香，和泥土、积雪、腐叶混合的气息。很安静，只有脚踩在雪上的咯吱声，和风吹过树梢的呜咽。
爬了约莫半个时辰，山路开始变陡。他停下来，喘了口气，回头看去。来路蜿蜒，隐在松林间，已经看不到山脚的荒野了。远处，云城的轮廓只剩下天边一道模糊的黑线。他真的离开那个地方了。
心里说不上是什么滋味。有点轻松，有点茫然，还有点……孤寂。
他摇摇头，继续往上爬。得在天黑前找到水源和避风处。
又爬了一炷香时间，山路拐了个弯，眼前豁然开朗。是一处小小的山坳，三面环山，背风，中间有一小片平地，平地上居然有几间木屋！木屋很旧，屋顶盖着茅草和树皮，墙壁是用原木垒的，缝隙用泥巴糊着。屋前有篱笆，但已经倒塌大半。屋后是一片小小的菜地，被雪覆盖着，能看到几垄枯萎的菜梗。
有人住？
小树警惕地停下脚步，躲在树后观察。木屋很安静，烟囱没有冒烟，门口也没有脚印。篱笆门歪斜地挂着，在风里轻轻晃动。
他等了一会儿，确定没有动静，才慢慢走过去。走到篱笆外，他喊了一声：“有人吗？”
声音在山坳里回荡，惊起几只林鸟，扑棱棱飞走。屋里没有回应。
他推开篱笆门，吱呀一声，门轴已经锈死了。院子里很乱，堆着些劈好的木柴，一个石磨，还有几个破陶罐。雪地上有野兽的脚印，像是狐狸或者獾。
他走到最近的一间木屋前，门虚掩着。他推开门，一股霉味和灰尘扑面而来。
屋里很暗，只有一扇小窗，透进微弱的光。能看清屋里的陈设：一张木板床，床上铺着干草，草上有一床破烂的棉被；一张粗木桌子，两把瘸腿的凳子；一个土灶，灶上架着一口缺了边的铁锅；墙角堆着些杂物，有破渔网、生锈的锄头、几个空陶罐。
没有人。灰尘很厚，显然很久没人住了。
小树松了口气，但随即又提起心。这木屋位置很好，背风，有水源（他听到屋后有溪流声），为什么荒废了？是主人搬走了，还是……出了什么事？
他检查了另外两间木屋。一间是仓房，里面堆着些腐烂的粮食和农具；另一间更小，像是后来搭的，里面空空如也，只有地上铺着一层干草，草上有几个模糊的、像是人形的压痕，很新，不像是很久以前的。
有人在这里待过，而且是不久前。
小树心里一紧。会是猎户？采药人？还是……追兵？
他仔细检查那些压痕。很凌乱，不止一个人。至少有三个，体型都不小。压痕周围的干草有被翻动的痕迹，似乎有人在找东西。他在墙角发现了一点暗红色的污渍，已经干了，但颜色还很新鲜。是血。
这里发生过搏斗？还是有人受伤了？
他退出来，走到屋后。果然有一条小溪，从山上流下来，溪面结了冰，但中间有融化的水流，清澈见底。溪边有脚印，很杂乱，有人的，也有野兽的。他在溪边一块大石头上，看到了更明显的血迹，已经冻成了冰。
事情不对劲。
小树迅速退回木屋，关上门，用木棍顶住。不管这里发生了什么，他都不想掺和。今晚就在这里过夜，天一亮就走。
他生了火。屋里有些残留的干柴，他用火镰点着，很快，小小的火苗在土灶里跳跃起来，带来了温暖和光亮。他拿出干粮，掰了一小块饼，就着溪水吃了。又检查了伤口，换了药。然后坐在火边，开始调息。
内息运转，疲劳渐渐消退。他闭着眼睛，耳朵却竖着，听着外面的动静。
风声，溪水声，偶尔有积雪从屋顶滑落的簌簌声。
一切都很安静。
但他心里那根弦，始终绷着。
调息完毕，他睁开眼，添了根柴。火光照亮了简陋的木屋，在墙壁上投下摇曳的影子。他忽然注意到，对面墙壁上，靠近屋顶的地方，似乎刻着什么。
他站起身，凑近看。
是字。用刀或尖锐的东西刻上去的，很深，笔画歪斜，像是仓促间刻下的。他辨认着：
“初三，黑水涧，勿入。”
“十五，老鸦岭，有怪声。”
“廿八，看到影子，在树后。”
“三十，东西丢了，是它们拿的。”
“它们来了，快走。”
字迹到这里就断了，最后几个字刻得很浅，几乎看不清，透着一股仓皇和恐惧。
小树的心慢慢沉下去。黑水涧，老鸦岭——正是老者警告不能去的地方。影子？它们？东西丢了？是它们拿的？
刻字的人是谁？是这木屋的主人？还是后来躲在这里的人？他遇到了什么？为什么说“它们来了，快走”？
“它们”是什么？是野兽？是人？还是……那些“不干净的东西”？
他想起墙角的血迹，溪边的血迹，还有仓房里那些凌乱的压痕。
刻字的人，恐怕凶多吉少了。
他坐回火边，抱着刀，盯着跳动的火焰。这山里，果然不太平。
夜渐渐深了。风大了，吹得木屋的门窗嘎吱作响。他添了足够的柴，让火保持不灭，然后裹紧衣服，靠在墙边，准备休息。不能睡死，必须保持警觉。
迷迷糊糊间，他忽然听到一阵声音。
很轻，很细，像是什么东西在雪地上摩擦。
他瞬间清醒，握紧刀柄，屏住呼吸。
声音从屋外传来，在院子里。窸窸窣窣，像是很多只脚在雪地上走动，很轻，很碎。
不是人。人的脚步不会这么轻，这么多。
他慢慢挪到窗边，从破了的窗纸缝隙往外看。
院子里有月光，雪地泛着微光。他看到了“它们”。
是影子。
真正的影子。没有实体，只是一团人形的、浓得化不开的黑暗，在雪地上移动。有七八个，高矮不一，在院子里徘徊，绕着木屋打转。它们移动时没有声音，刚才听到的摩擦声，是它们的长袍下摆拖过雪地的声音——如果那还能叫长袍的话，就是一片延伸的、流动的黑暗。
小树的心脏狂跳起来。他见过那“黑雾女子”，见过井里的“妖人”，但眼前这些东西，更诡异，更……不像这世上的东西。它们没有脸，没有五官，只有一个人形的轮廓，在月光下飘忽不定。
是鬼？是山精？还是老者说的“不干净的东西”？
那些影子在院子里转了几圈，忽然停了下来。然后，它们齐齐转向木屋，面朝小树所在的窗户。
虽然没有眼睛，但小树能感觉到，它们在“看”他。
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一股寒意从脚底直冲头顶。他握紧了刀，内息急速运转，全身肌肉绷紧。
影子们没有动，就那么“站”在院子里，“看”着窗户。过了好一会儿，其中一个影子，忽然抬起一只“手”——那也是一团延伸的黑暗——指向木屋的门。
然后，它们开始朝木屋移动。
不是走，是飘。贴着雪地，悄无声息地飘过来。
小树猛地后退，背靠墙壁，刀横在身前。门已经被木棍顶住，但那种破烂的木门，能挡住这些鬼东西吗？
影子们飘到门前，停了下来。最前面的那个，抬起“手”，按在门上。
没有推，没有撞。但那扇木门，从中间开始，迅速变黑、腐朽，像被泼了浓硫酸，木头发出发出“滋滋”的轻响，冒出淡淡的黑烟，转眼就烂出了一个大洞！
腐朽在蔓延，从门板到门框，到墙壁！木头变成黑色粉末，簌簌落下！
小树瞳孔收缩。这不是物理攻击，这是……腐蚀？还是某种邪术？
不能再等了！他必须冲出去！在木屋完全腐朽之前！
他看准墙壁上那扇小窗，一个箭步冲过去，用肩膀狠狠撞在窗框上！本就腐朽的窗框应声碎裂，他整个人从窗户扑了出去，滚落在屋外的雪地里！
几乎在他落地的同时，木屋的门“轰”然倒塌，化作一堆黑色的朽木和粉末。影子们从门洞里飘了出来，齐齐转向小树。
小树翻身跃起，黑刀在手，死死盯着这些影子。月光下，他能看清了——这些影子确实没有实体，就是一团人形的黑暗，边缘模糊，像墨汁滴进水里，缓缓晕开。它们飘在那里，无声无息，却散发着一种令人窒息的、冰冷的恶意。
没有退路了。背后是山崖，左右是树林，前面是这些鬼东西。
影子们动了。它们分散开，从不同方向飘来，速度不快，但那种压迫感，比面对七八个持刀大汉还可怕。
小树深吸一口气，内息灌注刀身，黑刀发出低沉的嗡鸣。他不知道这些影子怕什么，但刀总是要试的。
最先飘到面前的一个影子，抬起“手”，朝他抓来。那只“手”在月光下延伸，变成一只巨大的、漆黑的利爪！
小树不退反进，刀光一闪，一式“斩浪”，横削那只利爪！
刀刃划过黑暗，没有实体碰撞的感觉，像是砍进了一团粘稠的、冰冷的雾气。但刀锋上的内息似乎起了作用，那团黑暗被斩开一道缺口，发出一种细微的、像是无数人窃窃私语的嘶嘶声。被斩开的黑暗蠕动着，想要合拢，但速度慢了很多。
有用！内息能伤到它们！
小树精神一振，手腕一翻，刀光再起，这次是“破风”，直刺影子的“胸口”！
影子似乎知道这一刀的厉害，急速后退，但刀尖还是刺入了那片黑暗。嘶嘶声更响了，影子剧烈扭动，像是受了重创。但其他影子已经围了上来，四五只漆黑的利爪从不同方向抓来！
小树脚下步法变换，身体如游鱼般在利爪间穿梭，黑刀舞成一团光影，每一刀都灌注内息，在黑暗中劈砍刺削。刀刃所过之处，黑暗被撕裂，发出痛苦的嘶嘶声。但这些影子太多了，而且被斩开的部分很快又会缓缓合拢，只是颜色变淡了些。
不能缠斗！这些鬼东西杀不死，至少他现在的内息不足以彻底消灭它们。必须冲出去！
他看准一个方向，那里是两个影子之间的缝隙。他猛吸一口气，内息灌注双腿，脚下一蹬，整个人如离弦之箭，朝那缝隙冲去！同时黑刀左右劈砍，逼开两侧的影子！
影子们似乎没料到他会硬冲，动作慢了半拍。小树抓住这瞬间的机会，从缝隙中一穿而过，头也不回地朝树林深处狂奔！
身后传来尖锐的、非人的嘶啸声！影子们怒了，它们急速飘来，速度竟然比小树全力奔跑还快！
小树心里叫苦，脚下不停，专挑树木密集的地方钻。影子飘在空中，体型不小，在密林里穿行不如他灵活。他借着树木的掩护，左拐右绕，拼命拉开距离。
但影子紧追不舍，而且它们似乎能穿树！遇到粗大的树干，它们不绕，直接“融”进去，再从另一侧“渗”出来，速度几乎不受影响！
这样下去不行，迟早被追上！
小树一边跑一边四下张望。前面树林渐疏，是一片开阔的雪坡。雪坡很陡，往下延伸，看不到底。坡下是更茂密的森林。
没有选择了！他冲向雪坡边缘，纵身一跃，整个人顺着陡峭的雪坡滑了下去！
积雪很厚，他像坐滑梯一样，急速下滑！耳边风声呼啸，雪花扑面。他努力控制方向，避开裸露的岩石和树桩。
影子们追到坡顶，停了下来。它们似乎对这片雪坡有所顾忌，在坡顶徘徊，发出不甘的嘶嘶声，却没有追下来。
小树一直滑到坡底，冲进一片灌木丛，才停下来。他滚了一身雪，狼狈不堪，但顾不上这些，立刻翻身爬起，回头看去。
坡顶上，那些影子还在，像几团粘稠的墨迹，印在雪地和夜空之间。它们“看”了他一会儿，然后慢慢淡化，消失在夜色里。
走了？
小树不敢放松，握紧刀，警惕地等了很久，直到确定影子真的消失了，才一屁股坐倒在雪地里，大口喘气。
冷汗已经湿透了内衣，被寒风一吹，冰冷刺骨。他检查了一下，没有新伤，但刚才一番搏命狂奔，牵动了旧伤，胸口又在隐隐作痛。
那些影子……到底是什么？为什么怕这片雪坡？
他抬头打量四周。这里已经是山谷深处，树木更加高大茂密，月光几乎透不下来，周围一片昏暗。雪坡很陡，想爬回去很难。而且上面有那些影子守着，他也不敢回去。
只能往前走了。
他挣扎着站起，辨明方向，朝山谷深处走去。必须找个更安全的地方过夜，生火取暖，否则没被影子杀死，也得冻死。
走了约莫一炷香时间，前面传来水声。是条小河，比木屋后那条溪流宽，水流湍急，没有完全封冻，河面上漂着浮冰。河对岸，似乎有个山洞。
山洞洞口不大，被枯藤和积雪半掩着。小树小心地趟过冰冷的河水，爬上对岸，走到山洞前。
山洞里黑黢黢的，一股野兽的腥臊味扑面而来。他捡了块石头扔进去，没有反应。又等了一会儿，才小心翼翼地走进去。
山洞不深，约莫两丈，里面很干燥，地上铺着干草和枯叶，角落里有野兽的粪便，但已经干了，看来有段时间没有野兽住在这里了。洞壁是岩石，很结实。
是个过夜的好地方。
他在洞口生了一堆火，既能取暖，也能驱赶野兽。火光一起，洞里亮堂起来。他检查了一下山洞，确定没有危险，才在火边坐下，拿出干粮，慢慢吃着。
一边吃，一边回想今晚的遭遇。那些影子，和井里的妖人、黑雾女子，似乎不是同一种东西。妖人和黑雾女子还有实体，怕刀砍，怕内息。那些影子完全没有实体，普通刀剑恐怕没用，只有内息能伤到它们。而且它们怕这片雪坡？为什么？
他想起了木屋墙上的刻字：“看到影子，在树后。”
刻字的人看到的，就是这些影子吧？“它们来了，快走”——刻字的人逃掉了吗？还是……
他摇摇头，不再去想。至少今晚，那些影子应该不会追来了。
他添了柴，靠在洞壁上，抱着刀，闭上眼睛。内息缓缓流转，修复着身体的疲惫和暗伤。
半梦半醒间，他忽然听到一个声音。
很轻，很近，像是什么东西在耳边叹息。
他猛地睁眼，握紧刀，看向声音来处。
是山洞深处。
那里只有黑暗，和跳动的火光投下的、摇曳的影子。
他盯着那片黑暗，全身肌肉绷紧。刚才那声叹息，真真切切，不是错觉。
过了很久，没有动静。
他慢慢放松，以为是太累产生的幻觉。
正要重新闭眼，那叹息声又响起了。
这次更清晰，是个苍老的、疲惫的男声：
“三十年……终于……有人来了……”