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太后收回视线，刚欲转身，便瞥见身后的长公主。
她一袭华贵宫装，大步踏来，裙摆扫过地面，带起凛冽寒意。
长公主朝太后微微颔首，旋即越过她，径直走到贺崇明身侧。
“陛下，你为何要这般做？”
“本宫已经安抚好宋九月，本来相安无事，这样一闹，岂非前功尽弃。”
贺崇明缓缓转头，淡淡扫过长公主，语气裹着帝王独有的倨傲。
“你要认清，这天下究竟是谁做主。”
“朕才是君主，你不过一介长公主，莫要过多插手朝政。”
这话里的警告之意，再明显不过。
贺崇明话音落定，长公主面色骤然沉下。
他刚要开口辩驳，太后清冷的声音便传了过来。
“陛下说得对。”
长公主猛地抬眼，震惊地看向太后。
太后却只是轻轻摇了摇头，示意她勿再多言。
长公主心头憋闷，终究是收回目光，缓步退至太后身侧，再未发一言。
她知晓，母后这般做，定是为了保全自己，可心底的郁气，却久久难平。
贺崇明见长公主偃旗息鼓，冷哼一声，转身大步离去，衣袂带起一阵凌厉风势。
待他身影消失在殿外，长公主才转头，满眼幽怨地看向太后。
“母后，为何要由着他？”
“他这般肆意妄为，必酿大祸，到头来，还不是要我们收拾残局？”
太后双手交叠置于身前，眸色沉郁几分。
“如今早已不是拦不拦得住的问题，而是如何将此事平息，不把事态闹大。”
“宋九月与他之间，终究会有一场生死对决，我只盼，莫要连累天下百姓。”
长公主下意识开口，语气里带着自己都未察觉的笃定。
“有宋九月在，不会出乱子的。”
太后微怔，看向身旁的长公主，随即浅浅一笑，语气带着几分玩味。
“看来，你对她倒是极有信心。”
长公主这才回过神，惊觉自己竟下意识偏向宋九月，面色一冷，轻哼一声。
“我不过是随口一说。”
另一边，北营中军帐内。
宋九月坐在案前，指尖刚触碰到竹简，便猛地打了个喷嚏。
她揉了揉鼻尖，眸底泛起几分浅淡的疑惑，低声呢喃。
“是谁在背后议论我？”
身侧的沈清寒抬眸看她，眼底漾开温柔笑意。
“许是营中将士感念公主，私下念叨。”
宋九月白了他一眼，起身整理衣摆。
“别贫嘴，去炊事班看看。”
“我刚接手军营，粮草后勤是军心根基，半分差错都出不得。”
沈清寒应声起身，与她并肩走出营帐。
军纪森严的北营中，将士操练的喊杀声震天，身影交错，气势如虹。
远处炊烟袅袅升起，炊事班方向已然忙碌起来，烟火气弥漫，透着几分人间温热。
宋九月抬脚，朝着炊事班走去。
她刚到营帐门口，便见一个白白胖胖的汉子，正躺在摇椅上悠悠晃荡。
圆胖的身子裹在粗布厨衣里，远远望去，活像一团滚来滚去的肥肉。
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她眉头微蹙，刚要开口，那胖子反倒先一步站起身，梗着脖子厉声呵斥。
“哪来的野丫头，竟敢擅闯炊事班？”
身旁的秋剑立刻上前一步，厉声喝止。
“大胆，你也不看看眼前是何人！”
胖子晃了晃手中的破蒲扇，满脸不屑，嗤笑出声。
“我管你是谁，这北营炊事班，是我周大福的地盘，尔等休要在此撒野！”
旁边一众忙碌的厨子，纷纷缩着脖子低头，不敢作声，显然对这胖子极为畏惧。
宋九月饶有兴致打量着他，缓步上前，声音清冷平静。
“我只知，这北营自有主将管辖，什么时候轮得到你做主了？”
“不知道你叫什么名字？”
胖子叉着腰，腆着圆滚滚的肚子，得意洋洋地扬声。
“我叫周大福，是这北营炊事班总厨，营中上下千余将士的伙食，全由我一手打理！”
“没了我，他们全都得饿肚子！”
他边说边晃着蒲扇，一副离了他军营便运转不开的嚣张模样。
宋九月眼底掠过一丝淡笑，故意装作不知内情，淡淡开口。
“原来是周大厨。”
“既然你掌管后勤，那我且问你，军中粮草调配、食材采买，可有明晰账目？”
“昨日操练负伤的士兵，慰问的粮食物资，可按例发放到位？”
周大福被问得一怔，随即又梗起脖子，拍着胸脯应道。
“自然全都安排妥当，我周大福办事，尽管放心！”
“定不会让将士们挨饿，更不会克扣分毫补给！”
他嘴上说得信誓旦旦，眼底却飞快闪过一丝慌乱，手指不自觉摩挲着扇柄，眼神也飘忽起来。
这细微的破绽，尽数落入宋九月与沈清寒眼中。
沈清寒眉峰微蹙，不动声色地朝秋剑递了个眼色。
秋剑心领神会，悄然绕至周大福身后，牢牢盯住他的一举一动。
宋九月装作若无其事，继续说道。
“既如此，我便查看一番今日的食材储备，还有炊事班的账目。”
周大福脸色骤变，连忙上前阻拦。
“有什么好看的，不过是些粗陋吃食，污了贵人的眼！”
他反应过于激烈，反倒让宋九月心中疑虑更甚。
她抬眸看向周大福，语气陡然转冷。
“军营重地，粮草系着军心，我查看后勤明细，天经地义。”
“周大厨这般阻拦，莫非是心中有鬼？”
周大福急得满脸通红，连声辩驳。
“我光明磊落，何来有鬼。”
“我只是怕你们不懂行，看了也是白费功夫！”
就在此时，一旁低头切菜的小厨师，下意识抬眼瞥了周大福一下，又飞速低下头。
这一瞬的异动，被宋九月精准捕捉。
她心中已然了然，这炊事班，必定藏着不可告人的秘密。
宋九月忽然笑了，语气放缓，甚至抬手拍了拍周大福的肩膀，故作纵容之意。
“周大厨说得是，我确实不懂炊事间的门道。”
“我只是想看看，营中将士能否吃上干净饱饭，也算体察军心。”
“你若是行事坦荡，让我看上一眼，又有何妨？”
“正好也让我见识见识周大厨的本事。”