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    冰冷的夜风顺着临潼关高耸的城垛缝隙钻入殿宇深处，吹得烛火摇曳不定，将邓昆映在墙上的影子拉得忽长忽短，如同他此刻纷乱的心绪。殿内，欧阳淳、卞吉等将领刚刚散去，留下的只有一片压抑的沉默和杯盘狼藉。空气中弥漫着酒气与失败的颓丧。

    “姜子牙…用兵如神，麾下猛将如云，更有那些呼风唤雨、撒豆成兵的三山五岳奇人异士相助…这仗，太难打了！”欧阳淳的声音带着疲惫，他强打精神安排酒宴款待邓昆、芮吉，可谁都知道，这酒喝得没滋没味。卞吉虽强撑着说些“自有豪杰来助”的场面话，但那紧锁的眉头和眼底的忧虑，瞒不过人。

    夜深人散，各自归寝。邓昆躺在榻上，却毫无睡意。冰冷的床榻硌着他的思绪，翻来覆去，只觉千斤重担压在胸口。

    “天意…天意已明摆着偏向西周了！那纣王，沉迷酒色，暴虐无道，这江山还能坐几天？”他脑海中闪过纣王荒淫的种种传闻，又想到被囚在关内的黄飞虎——那可是他妻子的亲姐夫！血脉相连的亲人被扣在这里当人质，如同无形的锁链捆住了他的手脚，让他进退两难。“武王…气度非凡，有真龙之相，姜子牙更是深不可测，他门下的那些高人，哪一个不是能移山倒海的角色？这小小的临潼关，拿什么去挡这滚滚天意？”一个念头越来越清晰，像黑暗中燃起的火苗：归降西周！顺应天命！

    但这念头刚冒头，就被另一重担忧压住。“芮吉…他会怎么想？他若执意死战，我岂不成了背主小人？”邓昆辗转反侧，几乎熬干了灯油。“明日…明日得找个机会，探探他的口风！”

    与此同时，另一间卧房内，芮吉同样对着孤灯，毫无睡意。白天与武王对阵的情景在他脑中反复回放。武王端坐銮舆之上，那份沉稳从容、不怒自威的气度，绝非寻常诸侯可比。姜子牙排兵布阵，滴水不漏，他身后那些奇装异服、气息诡异的门人，更是让人心底发寒。

    “三分天下，周有其二…这临潼关，已是孤城一座，困守下去，不过是徒增伤亡，玉石俱焚！”芮吉端起冷酒灌了一口，辛辣感直冲喉咙。“不如…献关归降？至少能免了这满城兵卒百姓的刀兵之苦…”可这念头一起，他立刻想到了邓昆。“邓侯爷…他会同意吗？他可是纣王亲封的守将！若他忠心不二，我贸然开口，岂非自寻死路？”他打定主意，“明日…得小心试探一番。”

    两位主将，各怀心思，竟是不谋而合。

    次日，关内大殿。气氛比昨日更加凝重。邓昆与芮吉高坐主位，众将参拜后肃立两旁。

    邓昆率先开口，声音带着刻意的沉重：“诸位，关内兵微将寡，昨日一战，诸位也亲眼所见。那姜尚用兵，诡谲莫测，更有奇人异士相助。国事艰难至此，我等…该如何是好？”他目光扫过众人，最后似无意地落在芮吉脸上。

    卞吉立刻出列，抱拳道：“邓侯爷何出此言！国家兴衰，自有天命，更在豪杰之士！岂能单以人数多寡论成败？”他语气激昂，试图提振士气。

    邓昆微微摇头，叹了口气，显得忧心忡忡：“卞将军忠勇可嘉，此言亦是有理。然…眼下强敌压境，军心浮动，实是难支啊！”他再次看向芮吉，眼神中带着询问和一丝不易察觉的期待。

    芮吉一直沉默地听着，此刻心中雪亮：“邓昆…他这话里话外，分明是已有归降之意！他在探我的底！”他面上不动声色，只是端起茶杯，轻轻啜了一口。

    卞吉并未察觉两位主将间的暗流涌动，依旧自信满满：“侯爷勿忧！关外尚有末将布下的‘幽魂白骨幡’！此幡玄奥莫测，能摄人魂魄，任他姜尚有通天本事，麾下道术之士再多，也休想越雷池一步！定能阻住周兵！”

    芮吉听着卞吉的豪言壮语，心中却是一片冰凉。那幡再厉害，能挡得住天命人心吗？能挡得住姜子牙层出不穷的手段吗？他默不作声，只是指尖在冰冷的茶杯上轻轻摩挲。

    议事草草结束，沉闷的气氛笼罩着整个关隘。好不容易捱到夜幕再次降临。

    邓昆的心腹悄然来到芮吉住处，低声传话：“芮侯爷，我家侯爷有请，密室小酌。”

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    芮吉心中一动，面上却露出恰到好处的欣然：“哦？邓兄有请，自当相陪。”他整了整衣冠，随着来人，穿过幽暗的回廊，来到一处僻静的密室。

    密室门一关，隔绝了外界。邓昆早已等候在此，见芮吉进来，立刻起身相迎，紧紧握住他的手：“贤弟来了！”语气中带着不同寻常的热切。

    “邓兄相召，岂敢不来。”芮吉也用力回握，两人相视一笑，那笑容里却都藏着千言万语。

    烛火被点亮，昏黄的光晕将两人的身影投在墙壁上，摇曳不定。精致的酒菜摆上，密室中只剩下他们两人。酒杯相碰，发出清脆的声响，酒液在杯中晃荡，映着跳动的烛光。

    “是时候了…”

    “该开口了…”

    两人心中同时闪过这个念头。然而，那关乎身家性命、前程荣辱的“归降”二字，却像有千斤重，卡在喉咙口，谁也不敢轻易吐出。密室中一时只剩下杯盏轻碰和烛芯燃烧的细微噼啪声，空气仿佛凝固了，酝酿着风暴前的死寂。

    姜子牙端坐中军帐内，眉头紧锁。案几上铺着临潼关的简陋地图。那面诡异的“幽魂白骨幡”如同巨大的阴影，横亘在进军路线上，让他如鲠在喉。强攻？代价太大，且不知幡的底细。绕路？关内虚实不明，黄飞虎等人生死未卜，更不知邓、芮二将真实态度。

    “报！”帐外一声通传打断了他的沉思。但姜子牙此刻需要的不是军报，而是一个能穿透那高墙深垒、带来确切消息的人。

    他眼中精光一闪，猛地想起一人：“来人！速传土行孙！”

    矮小的身影应声而入，正是精通地行之术的土行孙：“师叔，有何吩咐？”他精神抖擞，小眼睛里闪着机灵的光。

    姜子牙压低声音，语气凝重：“土行孙，今夜你需立一大功！趁夜潜入临潼关内，如此这般…”他详细交代了任务：首要探明黄飞虎、南宫适等被俘将领的囚禁之处和看守情况；其次，尽可能探听邓昆、芮吉二将的真实动向和关内布防虚实。

    “得令！”土行孙一听有重要任务，兴奋地搓了搓手，矮小的身躯里爆发出惊人的活力。他深吸一口气，身形一晃，如同水滴渗入沙地，悄无声息地消失在营帐的阴影之中，只留下地面一丝极轻微的波动。

    土行孙在地下穿行，如鱼得水。他首先摸到了关押南宫适等人的地方。昏暗的牢房外，守卫森严，几个看守正抱着兵器，强打精神，但显然还未到换班松懈之时。土行孙不敢打草惊蛇，记下位置和守卫情况，便像一尾灵活的泥鳅，悄无声息地转向他处。

    地行术的感知让他对地面上的动静格外敏锐。当行至一处守卫相对松懈、却隐隐传来人声和酒香的地方时，他停了下来。头顶上方，正是邓昆与芮吉密谈的那间密室！

    土行孙心中一喜：“嘿！真是踏破铁鞋无觅处！”他屏住呼吸，将身体完全融入泥土，只留一双耳朵紧贴着地面石板下的土层。