格林尼沃的深夜，整座城没有一丝声响。

    

    二皇子赖斯站在弗兰顿公爵生前的书房窗前，目光紧盯着墙上的北境地图。

    

    窗外的冷风灌进来，桌上的烛火忽明忽暗，他的影子被拉扯得支离破碎。

    

    他没有关窗。

    

    只有这种刺骨的寒冷，才能让他从铁磨谷的推演中保持清醒。

    

    “还没疯的那两个，现在能开口了吗？”

    

    赖斯的声音在空荡荡的房间里响起。

    

    阴影中，格伦缓缓走上前。

    

    他的靴子上沾着干涸的泥点和暗红的血迹，那是刚从审讯室里带出来的味道。

    

    “殿下，逃回来的那五个人，已经……什么都审不出来了。”

    

    格伦低下头，声音里透着疲惫与战栗。

    

    “有一个趁卫兵不注意，生生撞死在了审讯椅的铁角上。”

    

    “剩下的那四个，除了对着空气尖叫，就是拼命挣扎，说什么所有人都会死的之类的话。”

    

    赖斯缓缓转过身。两天没合眼，眼底布满了细密的血丝。

    

    “所有人都会死？”

    

    他冷笑了一声。

    

    “弗兰顿带去的是五千名全副武装的士兵，就算是五千头猪，也根本死不了那么多人！”

    

    格伦沉默了片刻，从怀里取出一份被冷汗浸透、皱巴巴的记录本。

    

    “殿下，这是我强行给其中一人灌下镇静药剂后，听到的最后几句胡言乱语。”

    

    格伦翻开本子，借着微弱的烛光念道：

    

    “他说……先是听到了雷鸣，但天上没有云。”

    

    “然后大地开始跳舞，战马在原地变成了碎肉，泥土里喷出了黑色的泉水。”

    

    “他身边的副官正要拔剑，整个人就突然消失了，只剩下一只握着剑柄的断手掉在地上。”

    

    “他发誓，在那一刻，他听到了某种尖啸声，像是魔鬼在磨牙，从云端直坠而下。”

    

    赖斯听着这些描述，眼角抽动了一下。

    

    他摊开桌上那张发黄的北境地形图，手指在铁磨谷的位置重重一按。

    

    “没有魔力波动，没有施法预兆，甚至没有箭矢破空的嗡鸣。”

    

    “凯尔·克兰掌握了一种我们从未听闻的力量。”

    

    赖斯闭上眼，脑海中反复模拟着那个战场。

    

    但他拼不出完整的画面。没有魔法波动就意味着无法预警，没有施法者靠近就意味着无法反制——他甚至不知道该往哪个方向架盾。

    

    “格伦，如果是你，面对这种看不见的死神，你会怎么做？”

    

    格伦愣住了。张了张嘴，最后只是苦笑。

    

    “殿下，如果是属下……属下会下令全军散开，然后祈祷那死神的镰刀不要落在自己头上。”

    

    “除此之外，没有任何办法。在看不见的敌人面前，勇气只会加速死亡。”

    

    赖斯的指甲掐进地图的纤维里，划出一道惨白的痕迹。

    

    他想起了自己那两千名重甲骑兵。

    

    这批精锐是他横行北境的底气，是皇位争夺战中最后的筹码。

    

    但在那一团团腾起的黑烟面前，这道钢铁洪流会变成什么？

    

    一堆堆昂贵的、散发着焦臭味的废铁。

    

    “这种武器……我必须弄清楚它们到底是什么。”

    

    赖斯盯着地图上冷杉领那个小小的圆点。

    

    他开始在书房里踱步，靴子踩在石板上的声音沉重而杂乱。

    

    “弗兰顿死得不冤，他只是第一个撞在铁墙上的蠢货。”

    

    “凯尔·克兰，这个被流放的落魄男爵，到底在那个角落里挖到了什么？”

    

    “古代文明的残骸？还是某种来自异界的禁忌知识？”

    

    赖斯停下脚步，看向格伦。

    

    “你觉得，这种能把人瞬间撕碎的，他有多少？”

    

    格伦摇了摇头。

    

    “这才是最可怕的地方——那些人只说四面八方全是死亡的雷霆，根本不知道有多少。”

    

    赖斯坐回长桌后，面前摆着两封尚未动笔的信纸。

    

    格林尼沃的城墙，在冷杉领那种跨维度的打击面前，跟纸糊的没什么区别。

    

    继续守在这里，弗兰顿的结局就是他的结局。

    

    但他不甘心。

    

    他可是诺尔登恩皇室的二皇子，绝不会被一个无魔的废物流放者困死在这座城里。

    

    “既然我一个人挡不住，那就让整个帝国来挡。”

    

    赖斯心里早已打定主意，拿起了笔，蘸满墨水。

    

    第一封信写给卡迪尔。

    

    赖斯没有提自己在铁磨谷外按兵不动的事。信的开头用了皇室兄弟间的常规问候，随后笔锋一转，直入正题：弗兰顿公爵率五千步骑进攻冷杉领，不到半天就全军覆没。

    

    他着重描述了三个细节：

    

    攻击不依赖魔力，无法被感知预警；攻击无视斗气护体与重甲防御，六阶战士和普通步兵同样脆弱；攻击来自视野之外，从始至终没有任何敌方人员出现在战场上。

    

    这封信的每一个字都是为卡迪尔量身定制的。

    

    赖斯太了解自己这位大哥了——卡迪尔的全部家底就是那支从西境戈壁带出来的雇佣军兵团。

    

    他的自信、他的权力、他对皇位的一切念想都靠着这些。

    

    此番言论就等于告诉他：“你的命根子废了”。

    

    卡迪尔会暴跳如雷，不管他信不信，但他大概率会来。

    

    因为他必须亲眼确认这种威胁是不是真的。

    

    第二封信写给苏莱曼。

    

    措辞截然不同。没有战场描述，没有渲染伤亡，甚至没有提“武器”二字。

    

    赖斯只是以闲聊的口吻，罗列了冷杉领近半年来已知的产出清单，以及正在向周边领地倾销廉价商品的消息。

    

    按冷杉领当前的产能扩张速度，两年内就将覆盖整个北境市场；三年内，东境河湾地“帝国金库”的经济地位将受到实质性冲击。

    

    苏莱曼不会被战争吓到——他对刀剑没兴趣。

    

    但如果有人动了他的钱袋子，他绝对会比任何人都先到场。

    

    赖斯冷笑着将两封信分别封好，滴上蜡封，盖上私印。

    

    一封戳心窝子，一封戳钱袋子。

    

    三兄弟在南境打得你死我活，谁也不愿意先停手。

    

    但如果他们同时意识到，北境有个人正在悄悄长成一头谁都吞不下的怪物——

    

    敌人的敌人，未必是朋友。

    

    但敌人的敌人的敌人，一定值得坐下来谈谈。

    

    “去吧，走最快的信道。哪怕骑手跑死马，也要尽快送到！”

    

    格伦领命而去，书房重新安静下来。

    

    赖斯走到沙盘前，伸手将代表弗兰顿军团的黑色石子一颗颗捡起，扔出窗外。

    

    五千条人命，就像这样被随意地抹除掉了。

    

    他盯着沙盘上冷杉领的位置看了很久，最终没有动那颗棋子。

    

    窗外，天边泛起了第一抹灰白。

    

    格林尼沃哨塔上的火光在寒风中摇摇欲坠。

    

    而两匹快马已载着密信，沿着漆黑的荒原，向南方和东方疾驰而去。

    

    很好，就这样……把他们全拖下水！