东区收容站是不久前改建的，原本是空置仓库，加了隔断、铺了木板地面，又装了两排铁皮炉子。
克兰到的时候，走廊里弥漫着酒精和药草混合的气味。
值班护理员迎上来，低声汇报：
“两个人都还在昏迷。男孩大约九岁，体温一度降到危险线以下，靠热水和厚毛毯勉强稳住了。
女孩状况稍好，但严重脱水，双手满是冻疮和裂口，右肩到后背有三道平行的爪痕，已经发炎化脓，应该是被大型动物抓的。”
克兰推开病房门。
房间不大，两张单人床并排，中间隔了一道白布帘，现在已经被拉到了一边。
男孩裹在三层毛毯里，脸色灰白，嘴唇干裂，但胸口在均匀起伏。
女孩躺在另一张床上，瘦得颧骨突出，锁骨的轮廓隔着病号服都看得清楚。
她的右手搭在床沿外侧，手指朝着弟弟那张床的方向伸着——即便她已经昏迷了。
克兰在两张床之间站了一会儿，确认生命体征没有异常，退出房间，带上了门。
走廊尽头的休息区里，两个霜牙氏族的猎人坐在长凳上喝热汤，就是他们俩发现了这对姐弟的。
他们身穿灰白色外套，头顶蓬松的浅灰豹耳在热气中微微抖动，尾巴绕在腰间，尾尖不安地摆来摆去。
看到克兰过来，两人同时起身，右拳捶胸行礼。
“领主大人，您好。”
年长的那个叫库奇，三十出头，左脸颊上有一道旧疤。
“坐下说吧。”克兰在对面坐下，“怎么发现她们的？”
库奇放下汤碗：“今天上午我和阿扎在冷杉林边缘巡猎，那片靠近冰原，平时很少有人走。
我们先看到雪地上的脚印——只有一串，深浅不一，走得歪歪扭扭，中间倒下去过好几次，爬起来又继续走。”
“跟了大概两里地，在一个浅坡背风处找到了人。”
年轻的阿扎接话，“女孩趴在地上，背上压着那个小的，身上只剩一件破背心，衣服全裹在孩子身上了。
我按住她的肩膀，想翻过来看看还有没有气，脚底下忽然一震——”
他顿了一下，眼底还有残余的惊惧。
“地面裂了一条口子，从她身下往外崩出去几米远。之后她就彻底没了反应，我们赶紧把人抬起来往回送。
还好这里离得近，不然她们可能撑不住路上的颠簸。”
克兰点头，这些情况和瑟芮娅汇报的一致。
“你们判断她们从哪个方向来的？”
库奇想了想：“脚印从西南方向延伸过来，一直通向冰原深处。那两个孩子能活着走到这儿可真不容易。”
他摇了摇头，没再往下说。
克兰沉默一会儿，换了个话题：“鹰喙崖现在怎么样了？你们在那待得还好吗？”
“好得很！”阿扎抢着答，尾巴不自觉地翘起来，“矿洞开了三条，族长教我们的分班轮采法子，比以前好使多了。
另外那批岩角长毛羊也养起来了，崖底长着不少苔藓，估摸着过不久就能下崽了。”
库奇补充道：“族长还让我们带话，说他过两天会来一趟冷杉领，和您当面谈矿石长期供应的事。
另外他说一定要谢谢您当初送的那批帐篷和食物——没有那些东西，我们根本撑不到建起营地。”
克兰连连摆手：“我们是盟友，盟友有困难能帮当然要帮。”
两个猎人对视一眼，咧嘴笑了，豹耳欢快地抖了两下。
“既然来了，先在这里住下，吃几顿再回去吧。”
克兰让人给两位猎人安排住处和热饭，护理员忽然推门出来：“领主大人，那个女孩醒了。”
当克兰再次走进去时，女孩已经半靠在床头，整个人缩在被子里，只露出肩膀以上。
她的第一个动作不是看门口进来的人，而是扭头看隔壁床——她那昏迷中的弟弟。
男孩还没醒，但呼吸平稳，已经脱离生命危险了。
多亏了那两位猎人，要是她们在雪里多待一会儿，失温症会要了她们命的。
确认弟弟还活着之后，她才松了一口气，把视线转过来。
一双灰蓝色的眼睛，底下挂着明显的乌青。
瘦削的脸上没有多余表情，但目光紧紧锁着克兰的每一个动作，随时准备翻窗逃走。
这种情景，倒是让克兰想起了刚见到小刻的时候。
他拉了把椅子，在床边两步远的地方坐下，没再往前凑。
“放心，你弟弟已经脱离危险了。”他先说了这句。
得到克兰的确认后，女孩的肩膀明显松了一点。
“体温回来了，脱水和饥饿的问题正在处理，再睡几个小时应该就能醒。”
女孩沉默几秒，嗓音沙哑干裂：“这里……是什么地方？”
“冷杉领。”
她微微皱眉，这和她想象中的那座城市有些不同。
“怎么，你听说过这里？”
“……听人说，这里能吃饱饭。”她说完没有接话，眼睛盯着克兰放在膝盖上的手。
“这倒是事实。你叫什么名字？”
又是一段沉默。她在衡量。
“伊尔莎……”
“伊尔莎，你右肩后背那三道伤，被什么抓的？”
“霜熊。”她下巴微抬，“我杀了它。”
克兰没有追问。
背着一个孩子穿越冰原，途中还跟霜熊搏斗——能坐在这儿说话，本身就是答案。
“如果我没猜错的话，你应该来自罗金城的矿区，对吗？”
伊尔莎没有立刻回答。
她的目光从克兰的脸上移到他的衣服——料子和剪裁一看就不是普通人穿得起的。
伊尔莎点了点头。
克兰没做任何解释，只是从兜里掏出一块用油纸包着的东西，放在床边小桌上。
伊尔莎低头看。
油纸里包着的是两块烤面包，即便还没解开，那馋人的麦香就勾得她几天没吃饭的肚子咕咕叫了。
等油纸被揭开，表皮均匀金黄，内芯松软的烤面包显露出来，小麦和黄油的香气交织四溢。
居然是如此细腻松软的白面包！她连做梦都不敢想到这些。
哪怕是矿工的头领也只能啃稍微松软些的黑面包，这种白面包只有领主才有资格享用。
而现在，眼前这位领主就这么直接赏赐给自己了？
伊尔莎盯着面包，不自觉地咽了一口口水。
没人会对自己无缘无故地好。
即使早已饿得眼前发晕，她也强忍着没让自己伸手——她可不想把自己随随便便就卖掉。
“你来了冷杉领，就不用再想别的了。”
见到伊尔莎还在犹豫，克兰直接站起来，“先安心住下来，吃饱，养好伤。剩下的事等你和你弟弟都好了再说。”
他把椅子推回原位，走到门口的时候，身后传来一声极轻的声音。
“……谢谢。”
克兰没回头，抬手摆了一下，推门出去了。
病房里，伊尔莎拿起一块面包，小心翼翼地撕下一小块放进嘴里。
酥脆焦黄的外皮一口咬下，简直香到了骨子里；麦香充满口腔，绵软的内部嚼起来是难以想象的松软，居然连一粒沙子都没有！
她咬第二口的时候闭上眼睛，脸上有什么东西淌了下来。
即使已经饿得有些头晕眼花，她还是只吃了一块。
另一块面包被她用油纸重新包好，放在了弟弟的枕头旁边。
窗外的光透进来，落在弟弟起伏的胸口上。
伊尔莎把被子拉到下巴，闭上了眼睛。