他们几乎把整条街都逛了一遍后，才匆匆前往领主府。
领主府二楼窗台上，格里芬趴在石栏上，两只前爪交叉搁着，歪头盯着街尾拐角处走过来的一行人。
“他们总算来了。”
格里芬扭头看了一眼屋里，“我说老大，这帮人从下船开始就在街上晃悠，面包店蹲了快半个小时，你确定不派人催一下？”
克兰端着杯子靠在椅背上，没抬头。
“不用。”
“那个白虎女光是酥皮卷就吃了五个，再让她继续吃下去，天黑之前都到不了。”
“那就天黑再来。”
克兰喝了一口奶茶，“一个人类军官带着十几个兽人一起赶路，一起吃面包，一起逛街——你觉得这种事在帝国其他地方常见吗？”
格里芬的嘴张了一下，又闭上了。
“让他们自己逛。”
克兰把杯子搁回桌面，“看到的东西比我说一百句管用。”
格里芬哼了一声，把脑袋重新搁回前爪上，继续盯着楼下。
当腓特烈与希米乐抵达领主府时，他们才发现这所谓的领主府并不铺张。
没有帝国贵族们惯用的巨型浮雕大门和金色族徽，就是一座黑色的石砌建筑，体量不小但线条简洁。
院墙上有岗哨，门口站着两名卫兵，精神状态与职业素养都很好。
腓特烈报上自己的名字之后，一名侍从把他领进了二楼的会客厅。
希米乐和其余兽人被安排在一楼的客厅等候。
“凭什么？我跟他一起来的！”
希米乐的耳朵又压平了。
侍从还没来得及解释，腓特烈回头看了她一眼。
希米乐瞪着他，嘴唇动了动，最后把到嘴边的话咽回去了。
她一屁股坐进一楼的沙发椅里——然后整个人往下陷了一截。
这沙发软得不像话。
皮面滑得像抹了油，靠背的弧度刚好托住后腰，屁股底下的填充物又厚又弹，坐下去的瞬间整个人的骨头都松了半边。
希米乐愣了一下，往后靠了靠，又往下滑了滑，尾巴不自觉地从椅子边上耷拉下来，耳朵也跟着软了。
很快，有侍女端了些茶点过来。
希米乐盯着托盘上码得整整齐齐的糕点看了一会儿。
虽然来的路上就吃了不少，但不拿白不拿嘛！
她直接伸手拿了一块最大的，咬了一口，然后眯着眼睛把剩下的分给了其他兽人。
侍女的目光在她手上停了一瞬，但什么也没说，转身恭敬地背靠着墙壁。
希米乐嚼着糕点，耳朵朝楼梯口的方向转了转。
二楼很安静，听不见说话声。
将会客厅的门推开，腓特烈走进去。
房间不大，一张办公桌，几把椅子，墙上挂着一幅领地的全域地图，标注非常详细——这是腓特烈进门后第一个注意到的东西。
然后他看见了桌后面坐着的那个人。
腓特烈站住了。
他在来的路上一直在猜测这位领主到底长啥样。
能把一座北境荒地经营成这个样子的人，至少三十岁往上，或许更老。
可面前这个人……不过二十出头。
很年轻。比腓特烈自己还年轻。
黑发，身材高大，坐在椅子里的姿态松弛随意，手边摆着一杯冒热气的饮品。
看见腓特烈进来，他放下杯子，站起来。
“腓特烈？”
“是的，领主大人。”
“这一路上还顺利吧？”
“托您的福，一切顺利。”
克兰点了下头，指了指对面的椅子。“坐吧，别站着。”
腓特烈坐下来，但他的后背没有靠上椅背。
克兰打量了他几秒，然后从桌上拿起一个纸质文件夹推过来。
“冷杉溪大桥的项目，在通讯板里跟你说过大概，现在看看细节。”
腓特烈接过来翻开。
第一页是工程概况。冷杉溪跨江大桥，双车道，石墩木梁混合结构，总长一百二十米，设计通行载重四吨。工期一个月。
第二页是预算和物料清单。石材、木材、铁件、灰浆配比，全部列了明细，连损耗率都预估了。
第三页是劳工编制表。
腓特烈的目光在这一页上停住了。
两百三十人。人类一百四十名，兽人五十名，矮人二十名。多个种族混编。
他的眉头皱起来。
多个种族意味着多套不同的语言习惯——虽然都会说通用语，但协调起来根本不是一回事。
饮食禁忌至少三套标准。作息规律不一样，矮人喜欢连轴干然后睡死，兽人精力旺盛但注意力持续时间短，人类居中。
更别提种族之间那些说不清道不明的历史积怨——矮人看不上兽人的“粗糙活”，兽人嫌矮人磨叽，人类里总有几个管不住嘴的。
真正的难点不在工程技术。
在人。
腓特烈把文件夹合上，抬头看克兰。
克兰正端着杯子喝了一口什么东西——闻起来有股奶香。
他显然看见了腓特烈的表情，但没有主动解释，也没有铺垫什么“我相信你一定能行”之类的客套话。
腓特烈把文件夹收好，没有多问。
这是一场考核，他清楚得很。
通讯板面试只是敲门砖，真正要看的是他能不能在一个完全陌生的体系里，用一个月的时间把两百三十个来自不同种族的人拧成一股绳，交出一座桥。
能交出来，他就不只是一个会纸上谈兵的军官。
交不出来，之前说得再好听也没用。
“看完了？有什么问题现在可以问。”克兰把杯子搁回桌面。
“我对于工人的管理权限，具体到什么程度？”
“人事调配、工序安排、奖惩处罚，全归你。领地这边会派一名联络官协助你对接后勤，不会干涉你的决策。
但我所指派的总工程师是最专业的建筑大师，人事管理归你，但建造上的意见你必须听他的。”
“如果出了意外事故，需要我怎么处理？”
“领地有伤病补偿条例，联络官会给你一份。但现场安全管理是你的责任。”
“明白了，领主大人。”
腓特烈站起来。他没有说“请放心”或者“保证完成”这类话。
在他的经验里，承诺是最廉价的东西，只有结果才值钱。
克兰也站起来，绕过桌子走到他面前。两个人面对面站着的时候，克兰比他高了小半个头。
近距离看这位领主，腓特烈又修正了一次自己的判断：
年轻是真年轻，但眼睛里没有年轻人常见的那种浮躁。
这双眼睛看人的方式很特别——不是审视，不是居高临下，更接近于某种平等的、不带预设的打量。
“今晚安排你们住在城里的客舍，伙食与住宿费全免。”
“多谢。”
“还有一件事。”克兰拍了拍腓特烈的肩膀，力道不重，但很实在。
“和你一起来的那些朋友，如果愿意留在冷杉领，我这边有正式的居留手续可以办。不管最后你这个考核过不过，他们的事另算。”
腓特烈愣了一下，他没有预料到这句话。
一个正在考核他的人，先把他手下人的退路给铺好了——而且说的是“不管考核过不过”。
“感谢您的慷慨，领主大人。”
“不用谢。”克兰走回桌边坐下，“在冷杉领，靠本事吃饭的人不需要谢任何人。”
腓特烈出了领主府大门，下台阶的时候还在消化刚才的对话。
希米乐从一楼客厅里窜出来，手里攥着一块不知道从哪顺来的糕点，嘴角还沾着碎屑。
她三步并作两步跟上腓特烈，手肘撞了撞他的胳膊。
“怎么样？觉得这个领主靠谱不？”
腓特烈没有立刻回答。
他走了几步，在台阶最
“比想象中年轻。”
“就这？”
腓特烈转回头，往前走。
“他说不管我考核过不过，我们都可以留在冷杉领。”
希米乐的脚步顿了一下。
她嘴里还嚼着糕点，含含糊糊地“嗯”了一声，耳朵竖起来转了转，没再追问。
两个人沿着石板路往客舍方向走。
街灯已经亮了，那种用透明罩子罩着的油灯，隔几十步一盏，把路面照得清清楚楚。
希米乐走了一会儿，忽然开口。
“腓特烈。”
“嗯？”
“我觉得这地方挺好的。”
腓特烈没接话，但他的步子比刚才慢了一点。