姚广忠把第三门短炮的炮口按住，冷声道：“拖回来，一门一门点。”
弹药车残骸还在冒烟。
东鲁人的尸首被亲卫拖到坡下，没死的全绑了手。
何崇的黑甲铁骑押着那名年轻将领站在一旁，刀不出鞘，马却压得很近。
老矿工从旧洞口抬出两筐湿泥和白硝碎石，裤腿全是泥水。
战场刚杀完，姚广忠不看人头。
他翻开清点册，只看炮。
若今日只报“新炮大捷”，金州那边高兴，工匠这边也高兴。
下一回炮架裂在自己阵里，死的就是北境人。
“第一门，翻炮耳。”
两名工匠赶紧上前，把短炮木架垫稳。
姚广忠蹲下，手掌从炮耳压到木架侧梁，指腹停在一道细缝上。
“这里。”
工匠脸白了。
姚广忠又摸另一侧。
“这里也裂。”
书吏笔尖一顿，抬头看他。
“记。”
姚广忠道：“第一门，后坐力伤炮架，左右侧梁各裂一道，未断，再打两炮必散。”
姚广忠指节压在裂缝上，半晌没松。
他不是怕丢脸。
他怕这群人炸了东鲁弹药车，就真以为北境火器已经成了。
火器最会骗人。
响一声，人人叫好。
炸一回自己人，前头所有好，全会变成催命账。
第二门被推上来。
炮膛里焦黑一圈，药渣结在后壁，颜色深浅不一。
姚广忠用铁签刮下一点，放在掌心捻开。
“装药不匀。”
副手工匠硬着头皮道：“当时东鲁火枪压上来了，装得急，药勺也……也没来得及称。”
“急不是错。”
姚广忠抬眼，“急了还用药勺乱舀，就是错。”
工匠不敢说话。
第三门短炮摆正时，何崇也走近了两步。
就是这门炮打中了红布弹药车，炸得东鲁后阵乱成一锅粥。
姚广忠盯着炮口前的瞄木，伸手一扳。
木楔松了。
半寸。
他脸色更冷。
“第三门，瞄木震歪半寸。”
旁边有年轻工匠急了，“可它打中了！”
“打中不等于打准。”
姚广忠把那块木楔丢到地上，“赢了一炮，不代表下一炮还能中。”
这话砸下去，坡下没人接。
几名工匠的脸色难看得很。
三门新炮，三门都有病。
若这册子送到金州，军机案上一翻，怕不是一句“废铁”就把他们这些天熬出来的东西全压死。
有人低声道：“姚大人，若照实报……”
“照实报怎么了？”
那名被俘的东鲁年轻将领忽然笑了一声。
肩上的绳还勒着，嘴却硬。
“照实报就对了。你们北境不过运气好，碰巧炸了三辆药车。真到成阵对轰，这种粗炮先炸死自己人。”
河谷亲卫的手都握到刀柄上。
何崇眼皮一抬。
姚广忠没有让人堵嘴。
这几句话难听，却正该让工匠听见。
敌人会怎么骂，炮就该怎么改。
“书吏。”
“在。”
“把他说的记下，一字不漏。”
年轻将领笑意僵住。
姚广忠指着三门短炮，“裂痕、焦痕、歪瞄具，编号刻牌，挂炮旁。”
老工匠抬头看他，嗓子发干。
“姚大人，这是要把短处给人看？”
何崇也皱眉，“姚大人，你真要挂？”
“挂。”
姚广忠扫过坡下工匠和军卒。
“不看短处，下一炮就把自己埋了。”
没人再说话。
铁钉敲进木牌的声音很清楚。
一号炮，炮架裂。
二号炮，装药乱。
三号炮，瞄具偏。
三块牌子挂上去。
刚才还想遮掩的几个工匠低下头。
姚广忠看见了，心里反而稳了些。
知道丢人，才会改。
若连丢人都不肯认，这火器坊趁早散。
“改三项。”
他伸出手指。
“炮架加斜撑铁箍。木架不用裸撑，受力处全加熟铁箍。临阵缺铁，就用熟牛皮浸胶临扎。”
副手立刻跪到一旁记。
“装药不用药勺，改定量竹筒分封。一筒一炮，轻重写在封签上，谁拆谁签。”
工匠们抬头。
这个法子粗，却管用。
乱战里少一分称量，就少一分出错。
姚广忠踢了踢地上的瞄木。
“瞄具废木楔，改带刻痕铁尺。高低几格，左右几分，打完一炮查一次，不许凭眼猜。”
何崇听到这里，眉头松了一点。
“能临时改？”
“能。”
姚广忠指向缴获的东鲁火枪架，“拆他们的铁件，补我们炮座。裂架拆下，钉铁，裹牛皮，今晚先做一套样。”
工匠们动了。
有人拆炮架。
有人去缴获堆里翻火枪架。
铁钉、熟牛皮、断刀片全被搬过来。
坡下刚才还散着血气，现在多了锤声。
老矿工这时从洞口探出头，喊道：“姚大人，水势稳！右壁能凿临时渠！”
姚广忠手一停。
这比短炮还要紧。
炮能改，药要有源。
若硝源断了，再好的炮也是空壳。
金帐河谷这一脉，才是真正要送回金州的命根子。
“炮场交给你。”
他对副手道：“三病入册，三改先做样。”
“是。”
姚广忠转身，“何将军，押俘虏入洞。”
年轻将领脸色微变。
何崇看出来了，抬手一压。
“走。”
洞底火把一支支点起。
老矿工在前头带路，湿泥被踩得发响。
走到深处，黑岩裂口间露出大片白色石脉，硬得发亮，被山腹藏了多年，今日才挖开见光。
暗河贴着石脉下方流过。
水不急，却不断。
姚广忠站在石脉前，手指按上去，抠下一点白硝碎屑。
不是浮皮。
是主脉。
他肩背松了半分，又马上压住。
主脉在眼前，水也在眼前。
能不能洗出稳定硝粉，才算数。
金州要的不是一句“有矿”，是能入药坊的样。
老矿工已经把木槽架好。
几个人用铁镐沿右壁凿出一段浅渠。
碎硝石倒进粗筛，再裹进布袋。
暗河水一遍遍冲下去，浑水流进木盆。
沉了片刻，盆底浮出一层白粉。
姚广忠捻起一点，铺在黑布上。
白。
比旧库硝样还白。
他让亲卫取来旧封瓶，两样并排一放，周围工匠和黑甲军卒全围了上来。
“别挤。”
老矿工骂了一声，“踩塌了水渠，老子把你们一个个扔河里。”
有人笑了一声，又马上憋住。
姚广忠没笑。
他盯着那层白粉，脑子里已经排开水渠、洗槽、晒场、守军、运输。
河谷要从战场转产坊，每一步都得落纸。
不然到了军机案上，只剩一句空话。
“书吏。”
“在！”
“写，河谷自洗第一样。取粉一瓶，主脉碎石一瓶，暗河水一瓶，封口标时辰。”
“是。”
年轻将领站在一旁，原先挺直的肩背塌下半寸。
姚广忠看见了。
这人刚才骂短炮时嘴硬，现在看见白硝主脉，脸反而藏不住。
东鲁奔袭河谷，不只是毁工坊。
他们怕北境真的续上硝源。
姚广忠捡起一块纯白硬硝石，扔到他脚边。
“苏衍让你们急奔河谷，是怕什么？”
年轻将领咬牙不答。
何崇把刀鞘压在他肩上。
没用力，却压得他膝盖弯了一点。
“说。”
“你们别得意！”
年轻将领猛地抬头，声音发哑，“苏先生说北境硝源已断，金帐河谷只是旧洞空壳！他说只要毁了这里，你们的火枪火炮就全成摆设！”
洞里锤声停了。
姚广忠没有追问第二遍。
够了。
这句话比俘虏跪地求饶值钱。
苏衍误判北境硝源已断，才会急派两千轻军带五百火枪抢河谷。
东鲁以为自己掐的是北境最后一口气。
偏偏这口气没断。
白硝主脉已经从地下顶了上来。
“记。”
书吏手都在抖，仍把字写得很重。
姚广忠盯着纸面，“标注：东鲁俘将供称，苏衍误判北境硝源已断，金帐河谷为旧洞空壳。”
何崇低声道：“他们以为断了根。”
姚广忠把三只封瓶依次塞进木匣。
“那就让金州先看见这根还活着。”
匣盖合上。
封面六个字写得端正。
金帐河谷复产初样。
姚广忠又把三门短炮损伤清点册、改制三项、俘将供词副页一并压入匣中。
火漆封死。
他交给亲卫。
“加急送金州。路上若遇截杀，先毁供词，保三瓶样。”
亲卫抱匣跪下，“属下明白。”
入夜前，临时水渠第一段贯通。
木槽里浑水不断冲刷硝石，粗布上晾出薄薄一层白粉。
洞外，三门短炮被拆下重固。
裂炮架、焦药痕、歪瞄具全入册封存。
牌子还挂在炮旁，谁路过都能看见。
姚广忠在战后清点册末尾签押。
短炮三病已定。
白硝一脉可洗。
河谷由战场转产坊。
笔锋收住时，外头传来马蹄声。
送匣亲卫刚冲出谷口，又被斥候拦了回来。
那斥候翻身下马，手里捧着一截断箭。
箭尾绑着东鲁蓝灰药包的碎布。
“姚大人，北坡外又发现一队东鲁探骑。”
他抬头，嗓子绷紧。
“他们没往工坊来，是直奔送信路去的。”