凰界的梧桐林里，金色的落叶铺了满地，踩上去沙沙作响。杨辰站在林中空地，玄色衣袍外罩着件凤凰羽织成的披风——这是太幽凰后硬塞给他的，说是“姑爷见家长的体面”。他手里捏着枚玉简，上面刻着凰界的待客礼仪，密密麻麻的小字看得他头大。
“紧张了？”墨影从身后走来，忍着笑帮他理了理披风的领口，“不就是见太幽凰后和几位长老吗？你连万魔主都不怕，还怕几个老凤凰？”
“不一样。”杨辰揉了揉眉心，“太幽凰后说，今日要给你选‘凰婿’，让各脉有头有脸的年轻修士都来切磋，胜者能……”
“能什么？”墨影挑眉，眼底闪过一丝戏谑，“能娶我？”
杨辰的耳根微微发烫：“她说……是为了选出‘最强姑爷’，帮凰界镇守南天门。”
“呵，她倒是会折腾。”墨影转身走向空地中央，那里已搭起一座高台，周围站满了修士，“放心，不管谁来，这‘最强姑爷’的位置，只能是你的。”
她的声音不大，却清晰地传遍了梧桐林。修士们顿时炸开了锅，不少人看向杨辰的目光带着敌意——其中既有仙盟的天才弟子，也有林族的杰出子弟，甚至还有魔修联盟的年轻高手，显然都是冲着“最强姑爷”的名头来的。
“那不是杨辰吗？他也配？”仙盟的一个白衣修士嗤笑道，“听说他当年只是个散修，全靠运气才走到今天。”
“哼，我林族的少主精通灵植秘术，比他适合多了。”林族的方向传来附和声。
墨影眼神一冷，刚想发作，却被杨辰按住手腕。“别急，”他低声道，“既然是比试，那就用实力说话。”
高台之上，太幽凰后端坐主位，看着下方的骚动，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。她身边的凰界长老低声道：“后，您这招‘激将法’真能让杨仙帝全力以赴？”
“不然呢？”太幽凰后端起茶杯，“那小子对墨影的心思全写在脸上，却偏偏闷不吭声。不逼他一下，难道真让别人把墨影抢走？”
午时一到，太幽凰后起身，声音清越：“今日比试，点到即止，胜者可获‘凰界供奉’之位，与墨影姑娘一同镇守南天门。现在，开始！”
话音刚落，仙盟的白衣修士率先跃上台，长剑直指杨辰：“杨仙帝，在下李长风，想讨教一二！”
此人是仙盟长老的嫡孙，修炼的“流云剑法”颇有火候，在年轻一辈中名气不小。
杨辰叹了口气，缓步走上台，并未拔出鸿蒙剑：“请。”
李长风见他轻敌，心中恼怒，长剑挽出数道剑花，如流云般卷向杨辰的周身大穴。台下的仙盟修士纷纷叫好，显然对他寄予厚望。
但下一刻，他们的笑容就僵在了脸上。
只见杨辰身形微动，看似缓慢，却总能在间不容发之际避开剑招。李长风的剑快如闪电，却连他的衣角都碰不到。
“这是……缩地术？不对，比缩地术更精妙！”林族少主失声惊呼。
“是‘游龙步’，天龙金身的伴生步法。”太幽凰后抚掌笑道，“这小子，总算肯露一手了。”
李长风越打越急，剑招渐渐散乱。杨辰看准时机，指尖在他手腕上轻轻一点。李长风只觉一股柔和却无法抗拒的力量传来，长剑“当啷”落地。
“我输了。”李长风面如死灰，低头走下台。
接下来，林族少主、魔修高手、北霄州军的猛将轮番上台，却都被杨辰轻松击败。他甚至没动用锁灵术和界锁，只用游龙步和基础剑法，就赢得了所有人。
台下渐渐安静下来，修士们看向杨辰的目光从敌意变成了敬畏。
“还有谁要比？”杨辰站在台中央，目光扫过全场。
无人应声。
就在太幽凰后准备宣布结果时，一道金光突然从梧桐林深处射出，落在高台上。金光散去，露出一个身着金袍的青年，面容俊朗，周身萦绕着炽热的灵力——竟是凰界的太子，凤凰一族的天才，凤烨。
“皇兄？他不是在闭关冲击仙皇境吗？”台下的凤凰族修士惊呼。
凤烨看向杨辰，眼神带着审视：“杨仙帝，本太子闭关多年，倒是想见识下，能让墨影妹妹另眼相看的人，有几分本事。”
他的语气带着上位者的傲慢，显然没把杨辰放在眼里。
墨影皱起眉头，刚想阻止，却被太幽凰后拉住：“让他们比。凤烨这孩子自视甚高，也该让他知道天外有天了。”
杨辰看着凤烨，终于拔出了鸿蒙剑。剑身在阳光下泛着金光，与凤烨周身的火焰灵力遥相呼应。“请指教。”
“痛快！”凤烨大笑一声，身后展开一对金色的翅膀，涅盘火在翅尖燃烧，“接我一招‘凤啸九天’！”
金色的火焰化作一只巨鸟，带着焚天灭地的气势，俯冲而下。台下的修士们纷纷后退，这一击的威力，已远超普通仙帝境！
杨辰却不退反进，鸿蒙剑划出一道圆弧，锁灵术与界锁同时展开，黑白双色的锁链缠绕着剑光，形成一道坚不可摧的屏障。
“轰！”
火焰巨鸟撞在屏障上，发出震耳欲聋的轰鸣。金光与黑白光芒交织，将整个梧桐林照得如同白昼。
烟尘散去，高台上的两人依旧对峙。凤烨的翅膀微微颤抖，显然消耗不小；杨辰虽面色平静，握着剑柄的手却指节发白——凤烨的实力，竟比他预想的还要强。
“有点意思。”凤烨眼中闪过一丝战意，“再来！”
他再次催动涅盘火，这次却不是攻击，而是将火焰凝聚成剑，化作一道金色的流光，刺向杨辰的胸口。
这一剑快如闪电，避无可避！
墨影的心提到了嗓子眼。
就在这时，杨辰动了。他没有格挡，而是将天龙金身催动到极致，金色的鳞片覆盖全身。同时，界锁的锁链突然收紧，不是防御，而是顺着火焰剑的轨迹，反向缠向凤烨！
“以身为饵，锁敌之术！”太幽凰后失声惊呼，“这小子的胆识，比凤烨强多了！”
凤烨没想到他会如此冒险，想收招已来不及。火焰剑刺在杨辰的鳞片上，发出“铛”的脆响，只留下一道浅浅的白痕；而界锁的锁链已缠上他的手腕，黑白光芒顺着他的手臂蔓延，压制着涅盘火的灵力。
“我输了。”凤烨苦笑一声，主动散去火焰，“你的胆识和实力，都配得上墨影妹妹。这‘最强姑爷’，我认了。”
台下爆发出震天的欢呼。修士们纷纷上前，对着杨辰拱手道贺，连之前敌视他的仙盟修士和林族少主，也露出了真诚的笑容。
凤烨走下台时，拍了拍杨辰的肩膀：“好好待她，不然就算你是仙帝，我也饶不了你。”
杨辰点头，目光转向墨影。她正站在台下，看着他笑，眼中的星光比涅盘火还要明亮。
太幽凰后走上台，高举一枚金色的令牌：“杨辰技压群雄，当之无愧为‘最强姑爷’！从今日起，他便是凰界的供奉，与墨影姑娘一同镇守南天门！”
令牌抛向杨辰，他伸手接住，入手温热。
仪式结束后，梧桐林的修士渐渐散去。墨影走到杨辰身边，踮起脚尖，在他耳边低语：“‘最强姑爷’，以后可得多来凰界走动走动。”
杨辰握住她的手，缘线在两人腕间轻轻跳动。他看着周围飘落的金色梧桐叶，突然觉得，这场看似荒唐的“最强姑爷之战”，或许从一开始，就是太幽凰后为他们准备的契机。
阳光穿过枝叶，在他们身上洒下斑驳的光影。远处传来凤凰的清鸣，像是在为这对“最强姑爷与姑娘”送上祝福。
守护三界的路还很长，但此刻，杨辰的心里却充满了暖意。有她在身边，有这些认可他们的人，再艰难的路，也能一步步走下去。
这“最强姑爷”的名头，他接了。
不仅为了凰界的信任，更为了身边这个值得他付出一切的女人。