国债发售满一个月的时候，萧何的脸色终于不像锅底了。

    

    各地汇总的数字摆在御案上。

    

    京畿十二县：一万八千两。

    

    两淮三州：三万一千两。

    

    江南六府：两万七千两。

    

    景昌、云安：六万四千两。

    

    徐州：八千两。

    

    其余各州府：五千六百两。

    

    合计：十五万三千六百两。

    

    距离五十万两的上限，还差三成半。但涨势没断。每天都有新的购买记录从各地传回来。萧何现在最怕的不是卖不动，是卖得太杂——有些县的户房典吏连编号都记错了，对账对得他头发白了三根。

    

    真正让朱平安多看了两眼的，是一份夹在汇总报表里的小纸条。

    

    徐州来的。高顺的副将代笔写的，字迹粗得跟劈柴刀刻的一样。

    

    “禀陛下：徐州漕帮老船工孙德海，携银十两，至景云交易所徐州分号购入国债一张。付银时双手颤抖，反复确认三遍。购后不走，在柜台前站了一炷香，将债券翻来覆去看了十七遍。分号掌柜问其故，孙德海答：我在杨通矿上挖了六年铁，出来的时候身上一文钱没有。这十两银子是我这四个月在码头扛包攒的。我老婆说我疯了，把棺材本借给皇帝。我说皇帝杀了杨通，我这条命就是他给的。他要是骗我，我认。”

    

    纸条底下还有一行字。

    

    “孙德海，左手缺二指，原杨通铁矿矿奴。其子孙铁柱，现为泰昌新兵营燕州第三批受训兵卒。”

    

    朱平安把纸条看了两遍。

    

    然后折起来，塞进了抽屉。跟泥土豆、歌词、玉米粒放在一起。

    

    抽屉快放不下了。

    

    “来人，找个匣子。”

    

    太监送了个红木匣子进来。朱平安把抽屉里那堆东西全移进去，两个干瘪的泥土豆、一页陈小满抄的歌词、一个装了半把玉米粒的麻口袋、一张十两面额的国债券样品、一张写着孙德海名字的纸条。

    

    匣子盖上的时候，他掂了掂。

    

    不重。

    

    他把匣子搁到御案左手边，伸手够得着的位置。

    

    “萧何的月报呢？”

    

    门外候着的王猛递进来一份折子。不是萧何写的，是萧何和沈万三联名写的。

    

    朱平安翻开看了三行，抬头。

    

    “沈万三人在哪？”

    

    “景云交易所。”

    

    “叫他来。”

    

    半个时辰后，沈万三到了。灰袍换了件新的，但袖口上沾了墨汁，八成是在交易所对账对到一半被拽过来的。

    

    “这份折子谁起的头？你还是萧何？”

    

    “回陛下，臣。”

    

    朱平安把折子翻到第二页，指着上面一段话。

    

    “念。”

    

    沈万三瞄了一眼，清了清嗓子。

    

    “臣斗胆建议，在国债发行的基础上，增设一项附加条款，债转股。具体操作如下：国债持有者到期兑付时，可选择不取银两，将债券直接转为景云交易所的入场份额。每百两国债可折抵入场保证金八十两，等同于打了八折入场……”

    

    “停。”朱平安放下折子。“说人话。”

    

    沈万三挠了一下后脑勺。

    

    “就是买了国债的人，到期了可以不拿银子走。把那笔钱留在交易所里当本钱做生意。相当于省了入场费。”

    

    “图什么？”

    

    “图他们的钱留在泰昌的盘子里转。国债到期兑付五十一万五千两，这笔钱要是全从国库掏出去，国库抽一口冷气。但要是有三成的人选择转成交易所份额，国库实际只需要掏三十六万两。剩下的十五万两在交易所里接着滚，产生交易税、佣金、运输费。不出半年，这十五万两能给国库再赚回五万两。”

    

    朱平安把折子合上。

    

    “百姓会选吗？”

    

    沈万三搓了搓手。“景昌的那批商人会选。他们本来就在交易所里做买卖，少交八折保证金等于白捡便宜。两淮的盐商也会考虑，他们一直想挤进交易所但嫌保证金高。”

    

    “京畿的呢？”

    

    “难说。”沈万三没打包票。“京畿买国债的大部分是中小商户，手里银子紧，到期大概率要拿回去应急。”

    

    朱平安没马上批。他拿起笔在折子封面写了三个字“容后议”。

    

    “不是不行。是时机不对。第一批国债还没到期，你就搞花样。百姓会觉得朝廷在变着法子赖账。”

    

    沈万三愣了一息，然后拍了下大腿。

    

    “陛下说得对。是臣心急了。”

    

    “等第一批国债足额兑付之后再提这事。百姓亲眼看到银子从户部柜台数出来了，信了，第二批的时候再加这个选项。到时候不用你劝，他们自己会算账。”

    

    沈万三退了。

    

    朱平安把沈万三的折子放到一边，拿起

    

    霍去病的。

    

    八百里加急。从朔州西北的瓦口寨送来的。字写得龙飞凤舞，行间距比徐光启的还窄。霍去病读了几年兵书，字倒是认全了，就是写起来跟骑马一样快。

    

    “臣霍去病启禀：北地四州溃兵三十七股，已剿三十四股。余三股约三百人，退入朔州以北无人山区，地形险峻，骑兵无法展开。臣已遣斥候封锁山口，围而不攻，困其粮尽自溃。”

    

    朱平安往下看。

    

    “另，臣于追剿途中，截获鸿煊溃兵信使一名。信使携密信一封，以蜡丸藏于裤腰。信件用鸿煊军中旧密文书写。臣不识此密文，原件密封呈送御前，请陛下交由锦衣卫破译。”

    

    折子底下附着一个指头大的蜡丸，已经被掰开了。里面的绢布条展平后贴在折子上。

    

    绢布上的字朱平安也不认识。不是汉字，是某种替代符号，每个字用三到五个笔画的简图代替。鸿煊军方的加密通信手段。

    

    蜡丸从裤腰里掏出来的。

    

    普通溃兵不会有这玩意儿。

    

    朱平安把绢布条揭下来，翻过去看了看。背面干净。绢布质地不错，比一般军用粗绢细了两个档次。

    

    “来人。”

    

    “传陆柄。”

    

    等陆柄的工夫，朱平安把蜡丸碎片拼了拼。蜡质偏黄，掺了松脂。这种蜡丸不是随便捏的，需要专门的模具。

    

    陆柄到得快。飞鱼服整整齐齐，腰间绣春刀的刀鞘擦得锃亮。

    

    “看看这个。”

    

    陆柄接过绢布条。翻了两面。

    

    “鸿煊枢密院的鸦阵密文。用的是军中第三套密本。”

    

    “认识？”

    

    “认识半套。去年攻鸿煊的时候，臣从阵亡的鸿煊传令官身上搜过类似的密信，破了六成。这封需要回去对照存档，半天能出结果。”

    

    朱平安把绢布条递给他。“快。”

    

    陆柄拿着绢布条走了。

    

    御书房安静下来。

    

    朱平安重新看霍去病的折子。截获信使的位置在朔州以北的无人山区。那个方向再往北。

    

    是北邙。

    

    萧晏辞在北邙。

    

    溃兵窜进山区不稀奇。但溃兵身上揣着枢密院级别的加密信件，这事就不寻常了。

    

    三百个缩在山里的溃兵，不是溃兵。

    

    是信差。

    

    有人在联络。

    

    朱平安走到沙盘前。手指从朔州北部的山区画了一条线，穿过无人区，直指北邙王庭。

    

    萧晏辞在北邙整合残部，没有粮食，没有补给。他需要跟外界联络。

    

    跟谁？

    

    跟散落在泰昌境内的鸿煊旧部。

    

    那三百个“溃兵”不是在逃命。他们是萧晏辞留下的暗桩。

    

    朱平安把沙盘上朔州北部的旗子拔掉，换了一面黑色的。

    

    黑旗代表未知威胁。

    

    这面黑旗插下去的时候，窗外传来了新兵操练的号子声。十五万人的声音汇在一起，从校场方向滚过来，把御书房的窗纸震得嗡嗡响。

    

    朱平安没理会号子声。

    

    他盯着沙盘上那面黑旗，等陆柄的破译结果。

    

    蜡丸里的秘密，决定了下一步棋往哪走。