石桥屯的清晨，冷风刮得脸疼。
赵大成蹲在地头，把最后一口干粮咽下肚。
土很干，捏在手里碎成渣。
那头瘦毛驴在旁边啃树皮。十二亩地翻完了，红薯种全埋了下去。缺水，更缺力气。
妇人带着男孩走过来，端着个豁口海碗。
“喝口水。”妇人递上碗。
赵大成接过来，一口干了。没味道。人几天不吃盐，腿肚子打转。这六户人家每天下地，出汗多，全靠一口硬气撑着。
村口土路上卷起黄尘。
一骑快马。
马跑得急，嘴里喷着白沫。骑士穿着泰昌的轻甲，背着个布褡裢。
马在石桥屯村口停住。骑士跳下马，大步走来。
“赵大成？”
“我是。”
骑士解下背上的褡裢，往地上一扔。砸出“砰”的一声闷响。
“陛下批的。给盐。”
没多废话，骑士牵着马去井边饮水。
赵大成走过去，解开绳结。里面是个油纸包。打开油纸，白花花的粗盐块。
十斤。
六户人家全从破屋里钻出来了。十一口人。
他们盯着那包白色晶体，眼珠子定住了。
鸿煊王朝的盐铁专卖卡得很死。边关战事一起，赵景曜直接把盐价提了十倍。老百姓吃不起盐，只能刮老墙根下的硝土熬水。苦，涩，吃多了拉稀。
赵大成摸出打铁用的短柄锤。在盐块上敲了几下。盐碎成小指头大的颗粒。
“排队。一家抓一把。”
没人敢动。
男孩躲在妇人腿后，探出半个脑袋。
赵大成抓起一小块盐，递给妇人。“尝尝。”
妇人颤着手接过去。放进嘴里。
咸。纯正的咸味。没有硝土的苦涩。
她闭上眼。两行泪顺着脸上那道旧伤疤往下淌。
“这是哪来的？”跛脚老汉拄着拐杖走上来。
“泰昌景昌县。我们瑞王……现在是泰昌皇帝。他给的。”赵大成把盐分堆。
老汉盯着盐堆。“你们皇帝，白给盐？”
“不光白给盐。这红薯种出来，泰昌不收你们的红薯税。人头税也免。”赵大成拍了拍手上的盐渣。
人群里传出吸气声。
就在这时，村口传来狗叫声。
三四个穿着鸿煊旧式衙役服的人摇摇晃晃走过来。腰里挂着铁尺，领头的胖子手里提着个布袋。
这是朔州县衙剩下的狗腿子。赵景曜倒了，这帮人没人管，下乡打秋风。
胖子看见地上的盐，眼睛直了。
“哟，有细盐。交税了吗？按鸿煊律，私藏粗盐十斤，流放。细盐五斤，斩首。这盐我没收了。”胖子伸手就去抓油纸包。
一只粗糙的大手扣住他的手腕。
赵大成的劲很大。打铁练出来的。
胖子杀猪般叫唤起来。“放手！你敢抗税？”
“你算什么东西，来收泰昌百姓的税？”赵大成往回一拉。
胖子摔在地上，吃了一嘴泥。另外三个衙役抽出铁尺围上来。
赵大成没躲。抡起那把敲盐的短锤。
一锤砸在左边衙役的膝盖上。骨折声清脆。
反手一肘磕在右边衙役的下巴上。牙齿飞了两颗。
剩下那个腿软了，转身就跑。
胖子在地上往后爬。“造反了！你们这帮刁民……”
赵大成走过去，一脚踩在胖子胸口。
“记清楚。这里现在归泰昌管。以后修路给钱，种地给种。谁拦着他们过好日子，泰昌的刀就砍谁的脑袋。”
赵大成抬起脚。“滚。”
几个衙役连滚带爬逃了。
石桥屯安静下来。
老汉扑通一声跪下。对着南方，景昌县的方向。磕了个头。
剩下的人全跪了。
这头不磕，他们心里不踏实。赵大成要的就是他们把心里的根拔出来，挪到泰昌的地上。
画面切到通远城。
陈小满拿着长勺，在大锅里搅和。
锅里红薯粥咕嘟冒泡。香味飘出老远。
三条队伍排得整整齐齐。几百号人端着碗。
城外官道上响起杂乱的马蹄声。
四十多骑。
没打旗号。皮甲破烂，刀刃上全是崩口。
赵景曜的二十万大军散架后，无数溃兵在荒野上游荡。变成吃人的饿狼。
领头的叫刀疤刘。他闻到了粥香。
“进城！抢粮！”一夹马腹。
四十多骑冲进城门。
百姓惊呼散开。手里的碗掉在地上摔碎。
马匹把三口大锅围在中间。
刀疤刘坐在马背上，看了一眼稠粥，又看了一眼站在锅边的陈小满。
“滚开。这几口锅，还有后面的粮袋，爷爷征用了。”
陈小满把长勺搁在锅沿上。
“这些粮是通远城百姓的种子和口粮。你敢拿一粒，死。”
刀疤刘乐了。看看手里的弯刀，再看看那把做饭的勺子。
“小白脸，你娘没教过你……”
话没说完。
城外传来地雷般的震动声。整齐，密集。这不是溃兵能踩出来的动静。
刀疤刘猛回头。
黑压压的骑兵漫了过来。清一色黑甲。长矛斜指天空。
跑在最前面的马上，年轻人披着红披风，单手提着亮银枪。
霍去病。
三千轻骑没进城。只在城外列阵。霍去病带了一百骑进门。
刀疤刘脸白了。他认识这种黑甲。窄道口就是这种黑甲把他们按在地上摩擦的。
“误会！将军，我们路过……”刀疤刘扔了弯刀，举起双手。
霍去病马速没减。
银枪一抖。
枪尖扎进刀疤刘咽喉，手腕一拧，拔出。
血喷了半丈远。
一百黑甲骑兵拔出连弩。扣动扳机。
“嗖嗖嗖！”
溃兵连反抗的余地都没有，被射成刺猬。尸体从马背上栽下来，砸起灰土。
战斗结束不到十息。
霍去病收了枪。驱马走到大锅前。看了看地上的尸体，又看了看陈小满。
“没耽误你盛粥吧？”
陈小满拿麻布把锅沿的血点擦干净。
“火候刚好。将军来一碗？”
霍去病大笑。“不用。岳飞在后面修路，我出来溜马。”
他调转马头，对缩在墙角的通远城百姓喊话。
“都听好！通远城现在是泰昌的地盘。抢泰昌百姓的粮，就是这下场。安心种地。谁敢来闹事，我屠他九族。”
一夹马腹。一百骑风卷残云般出城。
百姓看着满地尸体，再看那锅冒热气的红薯粥。
没有人害怕。
一个老太太拄着拐杖走出来，把摔破的碗踢开，换了个新碗。走到陈小满面前。
“小满哥。给我盛满。”
景昌县。
王猛拿着新汇总的三十九份报告，走进书房。
朱平安在看地图。
“说。”
王猛把报告铺开。“十五天。北地四州的底层彻底变天了。三十九个人。干翻了两万大军。”
“朔州十一个县，代理县令全跑光。管事的是各村推举的族老。他们带头学《农事手册》，把我们的人当活祖宗供着。”
王猛手指点在地图的幽州。“关键是这里。赵鹤年手里的两万边军，散了。”
朱平安抬眼。“怎么散的？”
“饿散的。”王猛点着几个村子，“陈小满他们在村里干活，讲景昌县的好日子。风声顺着亲戚传进大营。边军断粮半个月。一听南边发粮食分地，每天晚上几百号人翻墙当逃兵。跑来咱们的粥棚讨饭。”
“诛心。比杀人狠。”王猛补了一句。
朱平安在桌上敲了两下。“左贤王有动静吗？”
“有。天都城里的金银抢得差不多了。左贤王发现鸿煊是个空壳。他打四州的主意了。”王猛拿出一张急递，“锦衣卫探报。左贤王派五千骑兵出天都，往幽州试探。”
“南宫瑾拦没拦？”
“没拦。南宫瑾在城里清点户籍。这两人同床异梦。”
朱平安转动手指上的玉扳指。
“左贤王以为捡了便宜。他不知道，鸿煊是一口锅。锅底的柴火我已经抽干了。他现在跳进锅里，全是凉水。”
朱平安走到挂在墙上的重型战甲前。
手指拂过冰冷的甲片。
“传令。”
王猛躬身。
“命岳飞、霍去病结束休整。迎击左贤王五千前锋。全歼，一个不留。”
“命冉闵带五千步卒，出宁关，沿新修的驰道北上接管城防。”
“传旨给沈万三，第四批粮草即日启运。”
朱平安转过身。指着地图上的天都城。
“南宫瑾在清点户籍。他想当买办。告诉贾诩，给他送点礼。天都城的粮仓，给他放把火。”
王猛会意。“明白。”
“去办。这块大陆，规矩该由我们来定了。”
王猛领命退出书房。
他走得很快。脚步踩在青砖上，落地有声。天下这盘大棋，终于到了收网的一刻。