天刚蒙蒙亮，柴荣便已起身。他将被褥叠得方正，用湿布仔细擦拭过桌椅，又去院中井边打了水，就着冰凉的井水洗漱。做完这些，朝阳才将第一缕金晖洒进这座静谧的院落。

    

    “咚咚咚。”

    

    敲门声响起时，柴荣正在灶间生火煮粥。他擦了擦手，快步穿过庭院打开大门。

    

    门外站着张永德，见到柴荣亲自开门，不禁一愣：

    

    “你自己开门？没有佣人吗？”

    

    “没有。”

    

    柴荣侧身让他进来。张永德走进院子，左右打量——青砖铺地，墙角几丛修竹，正房三间厢房两间，虽不算奢华，却干净敞亮。可这般大的院子，竟静悄悄的，只有晨鸟在枝头啁啾。

    

    “不是，这么大的院子，还是在朱雀大街上，竟然没有佣人？”

    

    张永德瞪大眼睛，

    

    “那谁给你洗衣做饭？谁打扫院子？”

    

    “我自己来就好。”

    

    柴荣说着，转身回灶间看火。张永德跟进去，见灶台上摆着一碗刚煮好的小米粥，两碟咸菜，简朴得让他心疼：

    

    “乖乖，那要是有个强盗歹人闯进来，你怎么办？咱们才八岁，碰到歹人可是很危险的。郭将军就没派些护卫来？”

    

    柴荣舀了一勺粥，吹了吹热气：

    

    “若是真碰上歹人，只能说长安的安防还有所欠缺。”

    

    他抬起头，眼里有与年龄不符的沉着，

    

    “况且，我父亲说过，越是畏首畏尾，越容易招灾。”

    

    张永德张了张嘴，最终只化作一声叹息。柴荣很快吃完早饭，从屋里取出一个青布背篓。他将书籍整整齐齐码好，又把几册空白的笔记簿放进去——那是郭威临行前特意买给他的，纸张厚实，墨迹不洇。

    

    锁好大门，两人并肩走上朱雀大街。晨光洒在青石路上，沿街店铺陆续开门，蒸饼的香气混着豆浆的甜味飘过来。

    

    “你这院子真是太好了，”

    

    张永德边走边感慨，

    

    “这可是长安的黄金地段，离公塾还这么近。要不我来和你一起住吧？这样以后就不用怕迟到了。”

    

    “怕迟到的话，应该住公塾里的宿舍。”

    

    “公塾宿舍太挤了，四个人一间，连翻身都难。”张永德撇嘴，

    

    “而且晚上还有学正查房，亥时就要熄灯，不自在。”

    

    他扯了扯柴荣的袖子，认真道，

    

    “柴荣，正儿八经的，让我和你住一起。我把家里的两位姐姐也带来，这样我既可以省下一笔租赁钱，你也有个照应——至少有人做饭洗衣不是？”

    

    柴荣停下脚步，看着他：

    

    “若真要同住，须约法三章。”

    

    “你说！”

    

    “第一，早睡早起，卯时起，亥时息；第二，读书时不能嬉戏玩闹；第三…”

    

    柴荣顿了顿，

    

    “若我日后惹上麻烦，你不能被牵连，该走便走。”

    

    张永德愣了愣，随即用力拍他肩膀：

    

    “前两条没问题！可第三条——你把我张永德当什么人了？兄弟有难，我岂能独善其身？”

    

    柴荣看着他真诚的眼睛，终于点头：

    

    “好。”

    

    “太好了！”

    

    张永德眉开眼笑，

    

    “我今日下学就回去收拾，明日便搬来！”

    

    二人继续前行，路上遇见的学子渐渐多了。可奇怪的是，那些昨日还与他们打招呼的同窗，今日却纷纷避开目光，有的甚至绕道而行。

    

    张永德起初还笑着点头致意，可接连三四人都是如此，他脸上的笑容挂不住了。

    

    “这些势利眼，”

    

    他低声啐道，

    

    “昨日之事传开，他们怕得罪公主，连带着不敢与我们结交了。”

    

    柴荣神色平静：

    

    “人之常情。”

    

    “什么人之常情！”

    

    张永德愤愤，

    

    “既然秦王是个爱民如子的明主，我们都敬重秦王，那就不该因公主的身份而卑躬屈膝。”

    

    他转头看着柴荣，眼神认真，

    

    “我回去后想了整夜——你做得对。我张永德虽然胆小，但也知是非。从今往后，你老大，我老二，我认定你这个大哥了。”

    

    柴荣脚步微顿。晨光落在他侧脸上。

    

    “其他人见了我都避之不及，”

    

    他轻声说，

    

    “唯独你……永德，谢谢你。”

    

    “害，说这些作甚！”

    

    张永德揽住他肩膀，

    

    “对了，周将军不是让你未时去校场吗？要是他真要教你武功，你可要举荐我。说不定日后我能当你的先锋将军呢！”

    

    柴荣失笑：

    

    “什么将军不将军的。也许周将军是要找个没人的地方，好好教训我一顿——毕竟昨日，我让王妃难堪了。”

    

    “我靠，还真是！”

    

    张永德一拍脑门，

    

    “周将军对秦王最是忠心，若是真要给公主王妃出气，”

    

    他咬了咬牙，

    

    “不管了，刀山火海的，兄弟陪你。咱们两个人，总好过一个人挨揍。”

    

    柴荣看着他紧张又故作豪迈的模样，心头涌起一股暖流。这长安城，终究还是有人，不只看权势高低。

    

    晨钟敲响时，二人踏进课室。吴敬斋先生已端坐讲台，今日讲的是《君子之风》。

    

    “国有诤臣，不亡其国；家有诤子，不败其家。”老先生声音苍劲，每一个字都像刻进空气里，

    

    “君子需刚正不阿，不谄媚，不阿谀。见到对的，要敢说；见到错的，要敢谏——不论对方是谁。”

    

    张永德听得昏昏欲睡——这些道理他从小听到大，可现实里，敢谏言的能有几个好下场？他偷偷瞄了一眼柴荣，却见这少年坐得笔直，正提笔在册子上记录，神情专注得仿佛在听什么绝世兵法。

    

    “郭荣。”

    

    吴敬斋忽然点名。柴荣起身：

    

    “夫子。”

    

    “你且答我一个问题。”

    

    老先生捋着胡须，

    

    “君子之风，何解？”

    

    课室里安静下来。所有人都看向柴荣——昨日风波的主角，今日会被问什么难题？

    

    柴荣沉吟片刻，声音清朗：

    

    “君子，乃人人向往之境。知羞耻，懂礼数，乐于助人，敢为天下先——是为君子。”

    

    吴敬斋眼中闪过一丝赞许，却未表露，只淡淡道：

    

    “嗯，坐下。”

    

    柴荣依言坐下，却听老先生继续讲道：

    

    “君子有三类：百姓之君，臣子之君，主上之君。你方才所言，便是百姓之君——修己身，行善事，这是根本。而臣子之君，需敢于劝谏，不畏强权，为百姓发声。至于主上之君，”

    

    他顿了顿，

    

    “须纳言听劝，不独裁，不专权，集臣子之所长，补自身之不足，方能至天下太平，海晏河清。”

    

    柴荣认真听着，眉头却微微蹙起。待老先生讲完一段，他举起了手。

    

    “你有疑问？”

    

    吴敬斋示意他发言。

    

    “夫子，”

    

    柴荣站起身，

    

    “学生有一问：若主上不独裁、不专权，却因此被臣子掣肘，好的政令无法推行，又当如何？”

    

    这个问题让课室静了一瞬。几个世家子弟交换眼色——这问题太大，也太敏感。

    

    吴敬斋却笑了。那笑容在他满是皱纹的脸上绽开，像干涸土地逢了春雨。

    

    “问得好。”

    

    他走下讲台，站到柴荣面前，

    

    “所以我说，主上之君与臣子之君须相辅相成。若主上昏聩，良臣再谏也无用；若臣子奸佞，明主再贤也难治。”

    

    他环视整个课室，声音愈发深沉，

    

    “事实上，百姓之君亦至关重要——有了良民，才有良臣；有了良臣，才有明主。这三者，是互相滋养、互相制约的关系。正如三角最稳，缺了一角，大厦将倾。”

    

    他走回讲台，拿起戒尺轻敲桌面：

    

    “今日课后，每人写一篇《论君臣民》，三日后来交。”

    

    哀嚎声顿起。张永德苦着脸戳柴荣：

    

    “都怪你，问什么不好，”

    

    柴荣却若有所思地望着窗外。那里，柳枝随风飘舞却难以折断。刚正不阿是为直臣，审时度势是为良臣，吴夫子正是前者。

    

    晨光透过窗户，洒在他摊开的册子上。墨迹未干的那页，端端正正写着：

    

    君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。

    

    而在这一行

    

    然天命在民，大人须正，圣言当验。若三者皆失，君子当何如？

    

    笔迹尚显稚嫩，问题却已沉重如山。

    

    下课钟声响起时，柴荣合上册子，与张永德并肩走出课室。远处校场的旗帜在风中猎猎作响。

    

    公塾校场设在书院西侧，占地十余亩，青砖铺地，四周立着兵器架。时值酉时，太阳已经没有那么毒辣，几个武师正领着学子们练习拳脚基本功。

    

    当周胜一身玄甲踏入校场时，空气仿佛凝固了一瞬。

    

    那几个武师最先反应过来，连忙小跑上前，脸上堆满谄媚的笑容：

    

    “周将军能亲临公塾指导，真是学子们的荣幸啊！”

    

    “将军请这边坐，末将去沏茶，”

    

    “天热，将军要不要，”

    

    周胜摆手打断：

    

    “我与那孩子有话说，你们都退下。”

    

    武师们这才注意到校场门口站着两个少年——青衫的是柴荣，身后探头探脑的是张永德。几人交换眼色，恍然大悟：这不是昨日顶撞公主的那个愣头青么？

    

    为首的武师小心翼翼试探：

    

    “将军，这孩子昨日，”

    

    “我知道。”

    

    周胜声音平淡，却带着不容置疑的威严，

    

    “退下。”

    

    “是、是！”

    

    武师们如蒙大赦，连忙招呼学子们离开。不多时，偌大的校场只剩下三人。风吹过兵器架，长矛上的红缨微微飘动。

    

    柴荣走到周胜面前三丈处站定，不卑不亢地拱手作揖：

    

    “学生见过周将军。”

    

    张永德跟在后面，学着他的样子行礼，手却在微微发抖。

    

    周胜打量柴荣片刻，点头：

    

    “叫你郭荣不顺口——以后便叫你柴荣吧。”

    

    “将军随意即可。”

    

    “嗯。”

    

    周胜负手踱了两步，

    

    “昨日之事，殿下已知晓。王妃已被训斥。”

    

    柴荣神色不变：

    

    “学生不知其中利害。”

    

    “王妃性子活泼，贪玩了些，但心底纯善。”

    

    周胜转过身，目光如电，

    

    “你昨日便是真交出钱财，她也不会要的。可你当众驳她颜面，殿下因此责备了她——这梁子，算是结下了。”

    

    顿了顿，他补了一句：

    

    “王妃与殿下恩爱非常。因为你，让她受责，她或许真会记住你。”

    

    柴荣沉默片刻，抬起头：

    

    “若如此，学生无话可说。学生初来长安，不懂阿谀奉承，只知凭心做事，凭理行事。”

    

    “好！”

    

    周胜眼中闪过一丝激赏，

    

    “是个有骨气的。不愧是郭威的养子——军旅世家的人，就该有这股豪气。”

    

    他走到兵器架旁，取下一柄木剑，随手挽了个剑花：

    

    “你的性子很对我胃口。如今秦国无战事，我正好赋闲，便想着教你些功夫防身。”

    

    “学生何德何能。”

    

    “不必急着拒绝。”

    

    周胜打断他，

    

    “我如今在王彦章将军麾下。王将军——你可识得？”

    

    “王将军？！”

    

    一直缩在后面的张永德突然激动地喊出声，

    

    “大梁战神王彦章？！他、他可是我的偶像啊！”

    

    被周胜目光一扫，张永德吓得赶紧躲到柴荣身后。

    

    “这是？”

    

    “他是张永德，阳曲人士。”

    

    柴荣代为回答。

    

    “张颖的儿子？”

    

    周胜微微颔首，

    

    “这光景还敢与你同行，倒也不错。”

    

    他重新看向柴荣，

    

    “王将军昔年在大梁麾下便战无不胜，归顺秦王，更是如虎添翼。只要你愿跟我学武，我不但可授你周家拳法，还能教你王将军的《龙吟功》。”

    

    “哇塞！”

    

    张永德又忍不住探出头，

    

    “柴荣，快答应啊！周将军和王将军都是名震天下的人物，他们的武功一定厉害极了！”

    

    柴荣却没有立刻回答。他望着周胜，眼中闪过一丝思索，缓缓道：

    

    “其实学生心里有所猜测。”

    

    “哦？”

    

    周胜挑眉。

    

    “将军今日要教我武功，恐怕并非一时兴起。”

    

    柴荣的声音很轻，却很清晰，

    

    “是那位的意思，对么？”

    

    周胜笑了。那笑容在他冷峻的脸上绽开，竟有几分欣慰：

    

    “你猜对了。不过——”

    

    他话锋一转，

    

    “有些事，等你年满十二岁自会知晓。现在，我只问你：愿不愿学？”

    

    柴荣深吸一口气，撩起衣摆，单膝跪地：

    

    “学生愿拜将军为师！”

    

    他顿了顿，看向张永德，

    

    “还请师父，可否也教我这位兄弟？他为人豁达仗义，品性良善。”

    

    周胜看了看满脸期待的张永德，点头：

    

    “教他可以，但需走些流程——他毕竟是张颖之子。明日给你答复。”

    

    “谢师父！”

    

    “起来吧。”

    

    周胜将木剑扔给柴荣，

    

    “今日先教你最基本的站桩。”

    

    柴荣接过木剑，依言站好。周胜走到他身后，忽然伸脚一勾——

    

    “砰！”

    

    柴荣整个人向前扑倒，摔在青砖地上，木剑脱手飞出老远。

    

    张永德吓得捂住嘴。这一摔看着都疼！

    

    “这便是你现在的根基。”

    

    周胜声音平静，

    

    “空有骨气，没有实力，遇到真正的对手，一招都接不住。”

    

    柴荣咬牙爬起，拍了拍身上的土，重新站好。

    

    “再来。”

    

    这一次，周胜伸手在他肩头轻轻一推。柴荣下意识想稳住身形，却还是踉跄后退三四步，一屁股坐在地上。

    

    “下盘不稳，气息浮躁。”

    

    周胜摇头，

    

    “学武先学挨打。今日你能在我手下站稳一炷香，便算入门。”

    

    接下来的半个时辰，成了张永德此生见过最“残忍”的教学。

    

    周胜或推或勾，或绊或拨，每一次出手都轻描淡写，柴荣却每次都被摔得结结实实。青砖地被汗水浸湿了一小块，少年的手肘、膝盖都已擦破，渗出细细的血丝。

    

    但他每次摔倒，都立刻爬起来，重新站好。不说话，不喊疼，只是咬牙坚持。

    

    张永德在一旁看得心惊胆战。当柴荣第三十七次摔倒时，他终于忍不住小声道：

    

    “柴、柴荣……要不……咱们不学了吧？”

    

    柴荣抹了把脸上的汗，摇摇头，又一次站回原位。

    

    周胜眼中赞赏之色愈浓。他走到柴荣面前，这次没有出手，而是伸手按在他肩上：

    

    “记住刚才每一次摔倒的感觉——那是你身体在告诉你，哪里是弱点。”

    

    “是，师父。”

    

    柴荣喘着气。

    

    “今日到此为止。”

    

    周胜收回手，

    

    “明日酉时，再来。”

    

    柴荣拱手行礼，脚步有些踉跄，天色渐暗，张永德连忙上前扶住他，两人慢慢朝校场外走去。走到门口时，周胜的声音从身后传来：

    

    “柴荣。”

    

    少年回头。

    

    “你父亲郭威，当年第一次上战场，挨了三刀都没倒下。”

    

    周胜望着他，

    

    “你有他的骨气，很好。但记住——骨气需要实力来支撑。否则，只是无谓的牺牲。”

    

    夕阳西下，将两个少年的影子拉得很长。校场上，周胜负手而立，望着他们远去的背影，许久，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

    

    风过校场，兵器架上的长矛微微晃动，红缨在余晖中如血如火。

    

    而长安城的另一个角落，秦王府的书房里，林远听完锦衣卫的禀报，轻轻放下茶盏。

    

    “摔了三十七次？”

    

    “是，一次比一次摔得重。但那孩子一次比一次站得快。”

    

    林远笑了，望向窗外渐沉的暮色。

    

    “那就好。”

    

    他轻声说，

    

    “玉不琢，不成器。天下需要这个摔不垮的脊梁。”