大理石石柱的阴影里，黛莉安，女仆玛莎和霍华德三双眼睛透过面具的孔洞，死死锁定着那个火红色的身影。

    凯特琳·赫伦纳。

    她像一团移动的火焰，在人群中缓缓穿行。

    但那火焰的姿态不是燃烧的肆意，而是小心翼翼的试探。

    那双绯红色的眼眸如同警觉的猫，不停地扫视着周围，掠过每一张靠近的脸，每一道投来的目光。

    她的手始终拎着裙摆。

    那动作看起来像是在展示裙子的华丽，但仔细看，那拎起的角度、那紧绷的指尖，分明是怕什么东西或者说，被裙摆绊倒。

    黛莉安觉得她的那裙子太奇怪了。

    异常宽大的裙摆，蓬松得像一朵盛开的巨型玫瑰，光是站在那里就占了好几个人的身位。

    裙身上点缀着繁复的黑色蕾丝和银色的刺绣，在灯光下闪闪发光，确实漂亮。

    但太不合时宜了。

    这种裙摆巨宽的克里诺林裙，需要巨大的裙撑支撑，行走起来极为不便。

    稍不注意就会踩到裙摆，或者撞到周围的人。

    帝都贵族的女孩子们早就放弃了这种笨重的款式，转而穿起轻巧的帝政裙，线条流畅，行动方便，适合跳舞；

    或是华贵繁复的洛可可裙精致优雅，层层叠叠，但也不至于如此夸张。

    凯特琳为什么会穿这样一条裙子？

    偶尔有来宾看到她，眼睛一亮，走上前来躬身伸手。

    那是邀请跳舞的礼节。凯特琳每次都会微微欠身，面带微笑，然后摇头婉拒。那拒绝的姿态优雅而得体。

    拒绝之后，她又继续四处张望。

    像是在寻找什么。

    又像是在观察什么。

    偶尔，她会微微低头，嘴唇开合，说上几句话。

    但她的身边明明空无一人，那话是对谁说的？

    “霍华德，你的观察很仔细呀。”

    大理石柱的阴影里，黛莉安压低声音说道。

    她手里端着一杯果酒，姿态随意。

    她认识凯特琳这么多年，从来没觉得她有什么古怪。现在被霍华德一提醒，仔细一看，果然不对劲。

    “我跟他说话的时候都没有感觉到。现在仔细一看，凯特琳姐姐确实行为很古怪。”

    霍华德站在她身侧，那双深褐色的眼眸透过面具的孔洞，一刻也没有离开凯特琳的方向。

    “殿下。”他的声音压得很低，“她的这种行为，不像是来参加宴会的宾客。”

    他顿了顿。

    “更像是……混入会场的间谍。”

    “间谍？”

    玛莎倒吸一口凉气。那张圆脸上，眼睛瞪得滚圆。她下意识地捂住嘴。

    但她的目光，却更加兴奋了。

    黛莉安不明白了，这场宴会是卡戴珊的成人礼呀，沃托克斯家族和凯特琳的赫伦纳家族也没什么矛盾，为什么？霍华德会觉得凯特琳的行为像间谍？

    “继续观察吧。”霍华德说。

    就在这时，黛莉安看到凯特琳朝着一个方向走去。

    那个方向，又有两个穿着同样裙摆宽大克里诺林裙的少女走来。

    黛莉安的眼睛一下子瞪大了。

    一头冰蓝色的秀发，盘在脑后，端庄而优雅。那发色太特别了，那绝美的容貌即使在人群中也是那么醒目，像是月光下静静绽放的白色百合，珂尔薇·南丁格尔。

    另一头是紫色的长发，扎成高马尾，显得干练而精神。她身姿挺拔，步伐利落，一看就是经常锻炼的人，雪莉。

    “诶，是珂尔薇和雪莉！”

    黛莉安的声音里带着压抑不住的兴奋。她的脚步下意识地往前迈了一步，想要上前打招呼，但一只手轻轻按在她的手臂上。

    霍华德的手。沉稳，有力。

    “等一下，殿下。”他的声音依旧平稳，“现在还不是时候。”

    黛莉安深吸一口气。

    她点点头，收回脚步，重新退回石柱后面。

    三双眼睛，继续盯着那三个身影。

    三个穿着同样裙摆宽大克里诺林裙的少女聚在一起。

    三朵巨大的“花朵”在人群中格外显眼。她们的裙摆碰在一起，占据了一大片空间，周围的人都不自觉地绕开她们走。

    她们简单地交谈了几句，嘴唇开合，声音被宴会的喧嚣吞没。

    然后，三人一同走到一张摆满点心和酒水的长桌旁边。

    黛莉安的目光完全落在珂尔薇身上。

    那一头冰蓝色的秀发盘在脑后，露出光洁的额头和优美的脖颈。

    她的侧脸在灯光下美得惊人，那双海蓝色的眼眸低垂着，不知道在看什么。

    她穿着一件浅蓝色的克里诺林裙，裙摆上绣着银色的花纹，整个人像是从画里走出来的精灵。

    黛莉安认识珂尔薇很久了。

    虽然见面不多，但每次见面，珂尔薇都穿着素白色的长裙，简单、干净、不施粉黛。

    那种气质如兰的女子，什么时候穿过这种裙摆宽大的克里诺林裙？

    太不搭了。

    像是硬把一朵百合塞进玫瑰的花瓶里。

    正在这时，一个年轻的贵族少爷走上前来。他走到珂尔薇面前，优雅地躬身，伸出手——那是邀请跳舞的礼节。

    珂尔薇微微一愣。然后珂尔薇摇了摇头，轻声说了句什么。

    贵族少爷脸上的笑容僵了一瞬。

    他张了张嘴，似乎还想说什么，但珂尔薇已经转开了目光。他失望地点点头，转身离开，背影有些落寞。

    黛莉安正要收回目光。

    “殿下！”

    玛莎的手突然抓住她的手臂。玛莎的声音压得极低，却带着明显的激动，那激动几乎要从嗓子眼里蹦出来：

    “殿下，殿下，您快看那个女孩子！”

    黛莉安的目光迅速转向雪莉。

    雪莉正站在桌边。

    她穿着一条深紫色的克里诺林裙，裙摆同样是那种异常宽大的款式。

    她伸手拿起一块精致的小蛋糕——那是用奶油和水果装饰的甜点，上面还插着一颗红樱桃。

    黛莉安以为她要自己享用。

    但她没有。

    只见雪莉轻轻拍了拍自己的裙摆。

    那动作很轻，很自然，像是在随手拂去裙子上沾到的灰尘。她的目光四处张望着，像是在观察周围有没有人注意。

    下一秒。

    她的裙摆里伸出了一只手。

    一只粗糙的手。

    那是那很明显是男人的手，指节粗大，从层层叠叠的裙摆深处探出来，飞快地接住了雪莉递下去的蛋糕，然后缩了回去。

    整个过程不到两秒。

    快得像幻觉。

    如果不是一直盯着看，根本不会注意到。

    雪莉紧张地四处张望了一下，确定没有人看到。

    然后她若无其事地端起桌上的果酒，抿了一口，脸上带着得体的微笑。

    黛莉安三人站在石柱后面。

    他们手里端着果酒，姿态随意，像是在闲聊。但谁也没有说话。

    过了好几秒。

    “公主殿下……”

    玛莎的声音在颤抖。那颤抖压都压不住，从喉咙里挤出来，细得像蚊子哼。

    “您看到了吗？那个紫头发的女孩子，她的裙子里面……藏着人！”

    黛莉安的心跳砰砰加速。

    “我看到了，我看到了。”她同样紧张地说道，声音压得极低极低，“我也看到了。”

    她当然看到了。

    那只手，从雪莉的裙摆里伸出来，接住了蛋糕。

    那画面太诡异了，诡异到她不敢相信自己的眼睛。

    霍华德的目光变得更加锐利。

    那双深褐色的眼眸，像鹰隼一样，在凯特琳、珂尔薇和雪莉三人身上来回扫视。

    从她们的发型，到她们的裙摆，到她们站立的姿势，到她们偶尔低头的动作。

    “殿下。”

    他开口了。声音低沉，笃定，带着军人特有的冷静判断。

    “她们三个都穿着这样的裙子。”

    黛莉安的心猛地一沉。

    “难道说……”

    “我怀疑她们三个的裙子里面。”霍华德一字一句地说，每一个字都清晰得像钉子钉进空气里，“都藏着人。”

    大理石柱后面，陷入了短暂的沉默。

    宴会大厅里依旧热闹非凡。

    音乐声悠扬，欢笑声此起彼伏，杯盏碰撞声叮当作响。舞池里的男女旋转着，裙摆飞扬。长桌旁的宾客举杯对饮，谈笑风生。

    黛莉安的目光，再次落在珂尔薇身上。

    那个冰蓝色头发的女子，依旧端庄地站在桌边。

    她端着果酒，姿态优雅，脸上带着得体的微笑。偶尔有人经过，她会微微点头示意，然后继续安静地站着。

    就在这时，音乐声渐渐低了下去。

    舞池里旋转的男女们放慢了脚步，带着意犹未尽的神情望向大厅前方。

    那架巨大的水晶吊灯的光芒似乎也柔和了几分，将整个空间笼罩在一片温暖的金色之中。

    沃托克斯伯爵站在大厅前方的高台上，脸上洋溢着灿烂的笑容。他穿着一身深紫色的燕尾服，抬起双手，轻轻拍了拍。

    “各位尊贵的来宾！”

    他的声音洪亮而充满喜悦，在安静下来的大厅里回荡。

    “感谢大家今晚光临寒舍，参加小女卡戴珊的成人礼！”

    掌声响起，宾客们纷纷转向高台的方向。那些衣着华丽的女士们提着裙摆，那些西装革履的男士们微微侧身。

    就在这时，大厅侧门被推开。

    四名穿着整齐制服的男仆推着一辆巨大的推车缓缓进入会场。那推车是银质的，在灯光下闪闪发亮。

    而推车上是一个蛋糕。

    那蛋糕足有一人高，层层叠叠，足足有六层。最底层是巨大的方形底座，往上每一层都比下一层略小一些，一直延伸到最顶层。

    蛋糕的表面覆盖着雪白的奶油，那奶油被裱成各种繁复的花纹，奶油之间点缀着新鲜的草莓、蓝莓、覆盆子，那些果实红得发亮，在灯光下闪着诱人的光泽。

    “哇——”

    人群中响起一阵惊叹。

    卡戴珊站在高台旁，和自己的舞伴一起。她双手捂住嘴，那双浅棕色的眼眸里满是惊喜的光芒。

    推车缓缓驶过高台前方，在所有人的注视下，停在卡戴珊面前。

    沃托克斯伯爵走下高台，来到女儿身边。他伸手揽住女儿的肩膀，目光里满是慈爱。

    “亲爱的卡戴珊。”他说，声音温柔得像是在哄一个孩子，“今天，你十八岁了。”

    “从今天起，你就是大人了。爸爸为你骄傲。”

    他从怀里取出一个小小的天鹅绒盒子，打开。

    那里面是一条项链。细细的银链子，坠子是一颗心形的红宝石。

    “这是我给你的成人礼物，来自南大陆卢佩苏丹国的宝石。

    卡戴珊低下头，让父亲为她戴上那条项链。那红宝石垂落在她胸前，与她淡紫色的礼裙相得益彰。

    “谢谢爸爸。”她哽咽着说。

    掌声再次响起，比刚才更加热烈。

    “切蛋糕！切蛋糕！”人群中有人喊道。

    卡戴珊接过仆人递来的长刀。那是一把银质的长刀，刀柄上镶嵌着珍珠，刀刃在灯光下闪着寒光。她双手握住刀柄，深吸一口气，然后在所有人的注视下，将刀切入那巨大的蛋糕。

    咔嚓——

    奶油被切开的声音清脆而悦耳。

    掌声和欢呼声同时爆发。

    “恭喜卡戴珊小姐生日快乐！”

    “祝您永远美丽！”

    祝福声此起彼伏，像潮水一样涌向那个拿着刀的少女。

    黛莉安站在人群中，看着这一幕。

    她的脸上带着得体的微笑，手里端着一杯还没有喝完的果酒。但她的目光，却在人群里搜寻着什么。

    凯特琳，珂尔薇，雪莉那三人不见了。

    她四处张望着，目光扫过舞池，扫过长桌，扫过那些聚在一起谈笑风生的宾客。但无论她怎么看，都找不到那三个身影。

    “她们去哪了？”她低声问。

    玛莎站在她身边，同样四处张望着。

    “不知道。”她的声音压得很低，低到只有两个人能听见，“刚才还在那边的……一转眼就不见了。”

    霍华德站在她们身后，目光如鹰隼般锐利地扫视着整个大厅。但他也摇了摇头。

    “找不到。她们可能已经离开大厅了。”

    黛莉安的心微微一沉。

    就在这时，一阵脚步声传来。

    “公主殿下！”

    卡戴珊快步走了过来，身后跟着一群同样穿着华丽礼裙的贵族小姐。她手里端着一盘切好的蛋糕，双手捧着，递到黛莉安面前。

    “殿下，请您尝第一块！”她的声音里带着期待，“这是我成人礼的蛋糕，我想让您先吃！”

    黛莉安看着卡戴珊那张满是期待的脸。

    “谢谢你，卡戴珊。”她笑着说，接过那盘蛋糕。

    “殿下！”一个金色卷发的贵族小姐挤上前来，兴奋地拉着黛莉安的衣袖，“我们也一起去切蛋糕吧！我们几个好朋友一起切，拍照留念！”

    “对对对！”另一个棕色头发的女孩附和道，“殿下也一起来吧！我们一起切，一起拍照，留作纪念！”

    黛莉安被她们围在中间，七嘴八舌地拉着，根本无法拒绝。

    她无奈地笑了笑。

    “好好好，一起一起。”

    她最后看了一眼人群，那三个身影依旧没有出现。

    然后她被那群兴奋的女孩拉着，走向那个巨大的蛋糕。