擂台上的血腥味呛得人嗓子眼儿发紧。
齐霄的尸体蜷缩在包铁台面上，皮贴着骨头，像条晒了七天的咸鱼干。
那身藏青短打空荡荡地挂在骨架上，风一吹，衣角卷起来，露出底下一截灰白色的干瘪手臂。
整个演武场没人说话。
后排那个嗑瓜子的胖妇人，瓜子皮掉到地上弹了两弹的声响都听得真真切切。
人群里有个小孩扯着他爹的裤腿，指着台上问：“爹，那人怎么变成柴火棒了？”
他爹把孩子脑袋按下去，童言无忌，怕惹祸上身。
观礼台上，周同礼的胖脸抖了三抖。
他死死盯着擂台上那具干尸，后背的汗从脊柱沟淌下去，凉飕飕的，把官袍内衬湿了一大片。
两枚血爆丹同服的后果，他没想过，丹鼎宗那边也没提过。
可眼下这副惨状，活生生摆在巡抚眼皮子底下……
周同礼的舌头在嘴里打了个转，什么话都没组织出来。
台下，谷峰跪在地上，膝盖骨砸在黄土里磕出了血，他浑然不觉，指甲扣进泥土，十指弯成了鹰爪的形状。
“霄儿……”
声音碎得不成样子。
谷峰爬过去，伸手摸了一把齐霄的脸。
那张脸干瘪得颧骨突出老高，皮肤上没有一丝温度，摸上去跟秋天的枯树皮没两样。
十八岁。
他花了三年调教出来的弟子，倾注了风云武馆大半家底的天才。
没了。
谷峰的喉结猛地上下滑了两回，嘴里挤出一声嚎。
“齐霄！！”
风云武馆的弟子们围成半圈，有人攥着拳头咬牙，有人红了眼眶往后退，也有人盯着擂台上的陈泽，目光里全是恨。
凌霄武馆这边的气氛，截然不同。
刘峰攥着拳头，指节咯咯响了两声，嘴角往上撇了一下又压回去。
马明玄没忍住，低声嘟囔了一句：“吃药吃死自己，活该。”
赵烈用胳膊肘捅了他一下，意思是别出声。
但赵烈自己的嘴也在动，嘴型分明是两个字：报应！
擂台上，陈泽拍了拍手掌心的灰，偏头看向裁判席。
裁判是个四十来岁的瘦高个儿，穿着官府发的差服，手里攥着旗子，整个人杵在原地，脸上的表情跟吞了只苍蝇差不多。
他往观礼台那边瞟了一眼，又看看台上站着的陈泽，再看看台下那具干尸。
旗子举了半天，手抖得跟筛糠一样。
“宣吧。”陈泽的声音不大。
裁判吞了口唾沫，喉咙动了两下。
“三号擂台，凌霄武馆，胜！”
旗子落下来的声响被演武场外围爆发出的嘈杂吞没了。
叫好的有，骂娘的也有，交头接耳窃窃私语的更多。
观礼台上方，陆青山的手指叩在椅子扶手上。
叩了两下。
声音不重，但坐在旁边的周同礼浑身一个激灵，跟被人拿冰块贴了后脖颈。
“周知府。”陆青山没看他，目光落在台下风云弟子正在抬走的那具尸体上。“你方才跟本官说，这药的副作用……是有一点？”
周同礼嘴巴张开，又合上，再张开，喉结滚了三圈。
“陆大人容禀！”周同礼把身子弯下去，弯得后背都快跟大腿平了，“这丹药的药效是实打实的，大人也瞧见了，一个化劲中期的武者服药之后，把化劲后期的对手打得毫无还手之力！若是组建一支死士营，每人配发一枚，冲杀阵前……”
“死士。”
陆青山声音平淡，像是在说什么无关紧要的事情，可语气中的沉重压得周同礼喘不来气。
“战场上刀枪无眼，谁能保证不挨一刀？”陆青山端起茶盏，掀盖的动作慢得要命，“挨一刀就气血崩溃，全身的血往外喷，十个呼吸不到变成人干，这叫有一点副作用？”
茶盖磕在杯壁上，瓷器碰撞的脆响在观礼台上格外刺耳。
周同礼的嘴角僵住了。
他想说丹鼎宗还在改良配方，想说第一批试验品本就有瑕疵，想说只要再给些时间……
陆青山没给他时间。
巡抚站了起来。
动作不急不缓，两手拢在袖子里，官袍下摆垂到脚面。他没再看擂台，也没再看周同礼，侧过身，对身后两名灰衣随从抬了抬下巴。
“走。”
就一个字。
随从无声跟上，三人从观礼台侧阶走下去，脚步声在嘈杂的人群里很快被淹没。
周同礼愣在原位，半张身子还保持着弯腰的姿势，嘴唇翕动了几下。
巡抚最后丢下的那句话还在耳朵里转。
“把药的事处理妥当了再来见本官，别拿士兵的命当草芥。”
观礼台上的茶盏还冒着热气，周同礼盯着那只杯子，胸腔里的火一蹿一蹿地往上顶。
他猛地扭过头。
视线穿过人群，越过栅栏，死死钉在三号擂台上那个正跳下台的年轻人身上。
陈泽。
都怪这个畜生。
如果不是他把秦朗一拳打爆了胸骨，巡抚就不会看到气血喷射的惨状。
如果不是他把齐霄逼到连吞两颗丹药，擂台上就不会出现一具人干。
原本十拿九稳的军功，原本板上钉钉的青云路，全被这个龙王湾爬出来的泥腿子搅了个稀烂！
周同礼把茶盏往桌上一搡，茶水溅出来洇湿了半截袖口，他也顾不上，站起身，整了整官帽，黑着脸沿侧阶往下走。
柳无云跟在身边，一言不发。
沈放坐在观礼台的侧位上，嘴里那根草梗换了个方向。
他目送周同礼那团圆滚滚的身影消失在演武场的门洞里，鼻子里哼出一声。
老王八蛋，你也有今天。
身旁的赵天成探过半个脑袋：“沈老弟，知府怎么走了？比赛还没完呢。”
沈放没搭腔，把草梗从左边嘴角倒到右边嘴角。
擂台下。
陈泽跳下台面，落地的时候右脚微微一顿。
接了齐霄那么多拳，胳膊上的淤血还在扩散，不过表面看不出来。
“伤哪了？”
刘峰第一个迎上来，眼睛在陈泽身上转了一圈。
“没事。”陈泽活动了两下肩关节，骨骼发出一声闷响。
马明玄递过来一条干净的汗巾和一壶凉水。
陈泽接过来灌了两口，拿汗巾擦了把脸上的汗和血点子，坐到队列后方的木凳上，闭了眼调息。
气血在经脉里翻涌了几个来回，蛮象烛骨功淬炼过的身体抗击打能力很强，三十几息之后，手臂上的酸麻感退了大半。
不远处，风云武馆的队列已经散了。
齐霄的尸体被两个弟子用白布裹了，抬上一副临时搭的木板，往演武场外走。白布底下渗出一滩暗色的水渍，不知道是血还是别的什么。
谷峰跟在后面，脊背弓着，步子拖沓。
他走到场地出口的时候停了两息，回头望了一眼凌霄武馆的方向。
“陈泽！”
谷峰的声音从牙根里磨出来，一个字一个字往外蹦，每个字都带着血腥味。
“老夫这辈子，非宰了你不可。”
说完，他头也不回地走了。
风云的人跟在后头，队伍歪歪斜斜的，来时张牙舞爪，走时跟条夹着尾巴的丧家犬没什么分别。
陈泽睁开眼，看着那队人消失在门洞外，眉头都没皱。
刘峰凑过来，声音压得很低：“接下来这阵子你得留心。谷峰那老东西真急了眼能干出什么事来，谁都说不准。”
“嗯。”
后面的赛程波澜不惊。
凌霄武馆和天行武馆的正面交锋，按部就班。
沈放没让陈泽上台，陈泽也没说什么。
天行这边派出的廖崇确实够硬。
化劲后期的底子在江都城年轻一辈里算头一份，一身拳法刚正凌厉，跟凌霄的刘峰打了四十来招分出胜负。
刘峰输了半招，但输得不丢人。
第二场和第三场，凌霄都没占着便宜。
天行武馆的整体底蕴在那儿搁着，人家常年坐第一不是白坐的。
最终结果，天行武馆蝉联第一，凌霄武馆第二。
司仪扯着嗓子念完排位结果的时候，沈放嘴里那根草梗终于吐了。
他站起身，拍了拍屁股上的灰。
“回家。”
凌霄武馆的弟子们鱼贯走出演武场。
陈泽走在队伍中间，破锋刀的鞘扣在腰间轻轻磕着胯骨，发出有节奏的细响。
日头偏西了，街面上的影子拉得老长。