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    片刻功夫，伙计便端著硕大的铜锅上来，锅子里奶白色的汤底咕嘟咕嘟翻滚著，

    浓郁的羊肉香气瞬间瀰漫开来。

    隨后又是两壶烫好的老酒，以及七八盘切得薄厚均匀、红白相间的新鲜羊肉片堆满了桌子。

    伙计擦著手，笑著问：“客官，您看这些羊肉够吗”

    方圆扫了一眼，摇摇头：“不够，再来两斤。”

    “好嘞！马上就来！”伙计应声而去。

    陈威看著满桌的肉，又看看自顾自已经开始夹肉涮烫、並给自己斟满一杯老酒的方圆，

    终於忍不住再次开口：“方兄……你，是真不打算再走科举之路了吗”

    他顿了顿，带著一丝希冀，“若是你愿意回头，老师他……定然会为你奔走，替你正名，还你清白！”

    方圆將一片烫得恰到好处的羊肉蘸了酱料送入口中，咀嚼几下咽下，才不紧不慢地道：

    “陈兄，如此美味当前，不吃岂不可惜”

    他示意了一下那翻滚的锅子。

    陈威依言夹了两筷子尝了尝，味道確实鲜香醇厚，比他想像中要好得多。

    他所谓的饮酒，也不过是浅浅抿了一小杯，与方圆那乾脆利落满饮一杯的姿態截然不同。

    不多时，小豆丁已经吃得小肚子滚圆。

    那精壮车夫也早已吃完，很识趣地坐到远处另一张桌子旁，留给两位旧友谈话的空间。

    方圆放下酒杯，目光透过酒肆敞开的门扉，望向外面依旧飘雪的灰濛天空，忽然问道：

    “陈兄，你可曾真正见过……外面的世界”

    “外面的世界”陈威一愣，不明所以。

    “远的不说，便说这清河县城外方圆百里，如今是何等光景”方圆的声音平静，

    “盗匪峰起，流民遍地，食不果腹、衣不蔽体者比比皆是，易子而食或许並非传说。你再看著酒肆——”

    他的目光转回陈威脸上，手指点了点桌上那盘剩余的羊肉，语气带著一丝不易察觉的嘲弄：

    “再说回这里，陈兄，你往日，定然不会来这种地方的，对吗”

    陈威下意识点点头，他家中规矩多，却是极少涉及这种市井之地。

    方圆看著他，嘴角泛起一丝复杂的笑意，“实不相瞒，若是以前那个方圆，同样不会踏足此地！”

    陈威咀嚼著这句话，心中巨震。他不来是家中规矩所限，而方圆不来，却是囊中羞涩。

    这其间差距何止千里

    没等他细细品味这话中的辛酸，方圆的声音再次响起，比窗外的风雪更冷：

    “陈兄，你口中那个会写文章，期盼金榜题名的方圆....已经死了。”

    他看著陈威骤然收缩的瞳孔，一字一句，清晰无比：

    “他是被这个世道，活活逼死的！当他身陷囹圄，饱受酷刑，

    声名尽毁之时，没有一个人，没有一种力量，能救得了他！“

    “所以！”方圆缓缓握紧了放在桌下的拳头，语气却异常平静，平静得令人心悸，

    “现在的我，只信我手中的刀！”

    他的道理只在刀上！

    他当然明白“文无第一，武无第二”的道理。

    曾经身为读书人，他最是看不上那些混帮派好勇斗狠的所谓武者，文人讲究的是“君子不立危墙之下”。

    然而，现实给了他最残酷的答案。

    在这个强者为尊的世道，唯有拳头和刀锋，才能让他活下去，让他保护想保护的人，让他活得……更像个人！

    “练武，或许粗鄙，或许被你们读书人看不起。”

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    方圆端起酒杯，一饮而尽，烈酒入喉，如同他此刻决绝的心意，

    “但只有它，才能让我在这个世道，活得更好，站得更直！”

    话音落下，酒肆內的喧囂仿佛在这一刻远去。

    陈威怔怔地看著对面脱胎换骨的故友，看著他眼中那不容置疑的坚定与歷经生死后的沧桑，

    只觉得一股寒意从心底升起，却又夹杂著一丝难以言喻的悲凉与震撼。

    方圆的话语，如同烧红的烙铁，狠狠烫在陈威的心上。

    陈威只觉得脸上火辣辣的，方圆的话语虽平淡，却字字诛心。

    他此刻的言行，不正像极了那些既想立牌坊又要做婊子的人吗

    当方圆身陷囹圄、最需要帮助时，他们这些同窗、老师，

    別人深陷火坑时未曾伸出援手，如今別人凭藉自身力量爬了出来，活得更好，

    自己却还要站在道德高地上，埋怨对方为何不回到原来那条“体面”的路上来。

    他们所谓的奔走不过是隔靴搔痒，未能真正扭转乾坤。

    何尝不是一种站著说话不腰疼的虚偽

    方圆看著陈威脸上青红交加、眼神挣扎的模样，便知他已明白了自己的意思。

    读书人没有一个真傻，只是有时被自身的环境和认知所局限，一旦点破，便能迅速想通关窍。

    陈威张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住，想说声“对不起”，

    可这歉意太过苍白，连他自己都觉得虚偽。

    方圆却只是隨意地摆了摆手，示意他不必如此。

    他所经歷的苦难，並非陈威带来的，自然也无需他来道歉。

    过去的，就让它过去吧。

    陈威见状，深吸一口气，整理了一下衣袍，郑重地对著方圆拱了拱手，语气诚恳：

    “方兄一席话，如醍醐灌顶，是陈某迂腐了……受教了！”

    这一礼，是告別，也是认可。

    他终於明白，两人早已走上了截然不同的道路，再无勉强重合的可能。

    方圆看著他，眼神中带著一丝不易察觉的感慨，就像当初看著经歷流寇之险后有所成长的陈志远一样。

    只是，眼前的陈威，被家族保护得更好，也更晚接触到这世界血淋淋的真相。

    就在这时，先前出去的车夫去而復返，脸上带著一丝微妙的神色，

    他先是看了看陈威，又谨慎地瞥了一眼方圆，这才低声道：

    “少爷……二小姐的马车在外面，像是路过，看到咱们家的马车了。”

    陈威闻言，眉头微微一蹙，有些意外：“她怎么找到这儿来了”语气中带著一丝不易察觉的头疼。

    那车夫连忙解释：“许是就在附近办事，瞧见了咱们的马车標记，便寻过来了。”

    方圆將最后一筷子鲜嫩的羊肉夹起，蘸满酱汁，从容地送入口中，细细咀嚼咽下。

    他自然听出了陈威语气中的那点不自然，但也无意探听別人家事。

    他拿起粗布巾擦了擦手，站起身，对陈威道：

    “陈兄，看来你有家事，我们今日便到此吧。多谢款待。”

    陈威也连忙起身，脸上还带著些许未散尽的尷尬与思索，拱手道：

    “方兄言重了，今日……是陈某叨扰了，改日再聚。”

    方圆点了点头，不再多言，牵起已经有些犯困的小豆丁，便朝著酒肆门外走去。

    酒肆外，风雪未停，一辆更为精致、带著明显家族徽记的马车，正静静地停在街对面，仿佛在等待著什么。